众人齐声颂扬：“此乃社稷之福，陛下圣明！”

“只怕是祸非福。”晨曦听完宫人的回答，脸色非但没有好转，反而更加凝重。“不知是有人误打误撞造了出来，还是另有蹊跷……”

林金姝将晨曦的反应尽收眼底，若有所思，低声道：“此处人多眼杂，我们先行回去。”

稍顷，林金姝起身，向居中而坐的皇后行了一礼：“娘娘，金姝忽然想起宫中还有些琐事急需处理，恐不能久陪，先行告退。”

皇后虽觉得她这离场有些突然，但素知这位公主性子独特，常有出人意料之举，且深得男帝喜爱，便也未加阻拦，只温和地点头：“既是有事，便去吧。来人，送送公主。”

“不必劳烦娘娘宫中的人了，金姝自行回去便可。”

独自一人，步履从容地离开。

留下的众人看着她离去的背影，话题不由得从神奇的风神轮转到了特立独行的林金姝身上。

“公主还是这般风风火火，心思玲珑剔透，行事也与众不同。”一位与林金姝母亲交好的妃子感慨道。

另一位年轻些的妃嫔接话，语气带着羡慕：“公主闲暇时琢磨出的那些玩意儿，什么‘扑克牌’、‘飞行棋’，有趣解闷。还有她小厨房里做出的新式点心，上次赏花宴可是独一份的风头。”

“岂止是玩乐之物？”一位知旧事的人道，“你们怕是忘了，公主幼时便显露出过人胆识，曾就漕运弊政向陛下上书陈条，虽因年幼未被采纳，但那见识，连当时的首辅大人都私下称赞过。”

“是啊，可惜是位公主。不然……”有人意味深长地住了口。

众人议论着，言语间不乏钦佩与好奇，以及一丝难以言表的复杂情绪。

长长的宫道上，只听得见林金姝自己的脚步声。

“晨曦，那东西到底是什么？”低声问。

晨曦望着宫墙四角的天空，“我只是没想到会在这里见到蒸汽机。”

她感慨道。

“蒸汽机？”林金姝蹙眉。

“还记得么？小时候我给你讲过的那些。”晨曦提醒她。

林金姝略一思索，便想了起来。无非是烧水时壶盖会被顶起，密封的罐子加热后气息鼓荡之类的情形。她曾因好奇，亲手去试，还被蒸汽烫伤过手指。

她点头：“我知道，为了验证你所言非虚，我手上还留了个小疤。”那时只觉得是奇谈，未曾深想。

“可现在，有人把它做成了能运转的器物，还献进了宫。”晨曦语气沉重，“这不该是这个时代该有的东西。”

林金姝却道：“天下之大，能工巧匠辈出，或许真有天才悟透了其中关窍。”

“我起初也这么想。原理本就不复杂，做个粗糙模型也不算难事。但是，金姝，”晨曦转向看着她，“我刚才凑近看了，那基座里头，有个关键的活塞部件，用的是橡胶。”

“橡胶？”

“对，橡胶。那不是中原之物，需得从极遥远、极湿热之地才能取得。我相信世上有聪明人，可要从无到有造出此物，还要远渡重洋获取橡胶并加工成型。我不敢信这是偶然。”

林金姝沉吟片刻：“既如此，此事绝不简单。能做成这事的人，必然颇有能耐，钱财权势缺一不可。”她顿了顿，又道，“可我们从未听说过有这样一号人物。若这人只为求财，按理早该闻名才是。”

“所以我才担心，”晨曦声音更低，“我们弄不清TA的底细和目的。能造出蒸汽机，难保没有别的。我怕……这会是个变数，对我们不利。”

两人一时沉默。

“可是——”金姝话还没说完。

行至御花园附近，恰遇两位相熟的宫眷迎面走来。其中一位笑着招呼：“公主殿下也来赏花？怎的连个宫人也不带？”

林金姝含笑应酬两句。

错身而过后，那两位宫眷低声交谈起来。

“你刚才瞧见没有？公主好像……在自言自语？”

“我也恍惚听见几句。”另一人压低声音，“唉，我听闻公主小时候好像经历过一些诡事，怕是落下了什么影子……”

气氛莫名地凉了几分。

另一人强笑道：“许是我们听岔了，你不也常对着你那猫儿狗儿絮絮叨叨？”

两人笑了笑，算是揭过。

两位宫眷的笑声很快消散在风中。关于公主年遇诡事的传闻，虽未公开谈论，但也私下里有些许流传。

只怕只有个别知情老人了解，林金姝幼时遭遇厉鬼索命，绝非虚言。