周国以官方出资，雇佣火炕的工人以及煤矿与木材，百姓只需出个材料辛苦钱。不仅炕能盘上，连往后烧炕的碎煤、柴草，也都定价极廉，人人负担得起。

消息一传开，黄龙县顿时热闹起来。

来自邻县的泥瓦匠们成了最忙碌的人。她们带着全套工具和几个熟练的徒子，被组织起来，分成若干小队，穿梭于各个居民区。

盘炕的第一步是选址和清理。通常选择屋内紧邻灶台的位置，这样可以利用做饭的余热，节省燃料。

接着便是砌筑炕体。主要材料是黄龙县本地就能大量供应的土坯和粘土。这些材料成本低，几乎都能备齐。

关键的在于炕的内部结构。工匠们会先用土坯砌起一圈炕墙，然后在内部垒砌出迂回曲折的烟道。

这烟道讲究“宽处能过猫，窄处不积灰”，既要保证烟火能顺畅通过，带走热量，又要让热量能充分传递给上方的炕面，还不能让烟道轻易被烟灰堵塞。

烟道入口连接灶台或炕前单独的炕洞，出口则连接着通往屋外的烟囱。烟囱的高度和口径都有讲究，要能产生足够的抽力，确保烟火不会倒灌回屋内。

最后，待其阴干数日便可使用。

因此，盘炕是一项不得了的手艺活，角度，厚度和选址排列都是有本领在里面的。

这种盘炕的方法是改进过的另一种形式了，当然，大多数人是看不出来。

老百姓围在旁边看，嘴上夸，心里也拨算盘：“这师傅赚不少吧？”

有胆大的直接问，老师傅比了个数，说是一个冬天下来能挣的这些。周围一片抽气声，也有人暗地里盘算，周国贴的钱恐怕真不少，到自家头上，出的竟这么少。

自然就算价格降至如此，也不是所有人都舍得，也有人会和其她人商议一起做。一个炕睡四五个人不成问题，两家一起出钱，一起用，更划算。

——但和谁合伙？钱怎么分？炕盘在谁家？夜里怎么睡？又是好一番计较。

黄龙县最不缺的就是煤。以往取暖，多是在屋里生个简陋的火盆，煤烟呛人，且极易中炭毒，十分危险。

而现在工匠们会特意将烧火口设计得稍大一些。烧炕则用碎煤末掺上黄土制成的煤饼。这玩意儿耐烧，火头稳，不容易一下烧得过旺，关键是便宜，比好煤块便宜多了！

这样一来，以往价格低廉的碎煤末找到了最佳用途，甚至催生了一些专门制作、售卖煤饼的小作坊。

百姓取暖的成本大大降低，安全性却大大提高，因为燃烧产生的烟气被严格限制在炕洞-烟道-烟囱这个封闭系统内，不会弥漫到居住空间。

而采矿的废料煤矸石——是一种在成煤过程中与煤层伴生的一种含碳量较低、比煤坚硬的黑灰色岩石，在周国来之后，也有了用处。用作生产水泥的原料和制作肥料。

这次火炕推广，不仅惠及黄龙一县。

那些来自邻县的泥瓦匠们，带着技术和劳力而来，赚取了工钱和口碑，这些钱又会流回她们，改善自家生活。

更重要的是，黄龙县的煤矿开始加大了对煤矸石和碎煤末的开采与加工力度。这些以往堆在矿场边、占地又碍事的东西，如今成了紧俏货。

除了供应本县，还有余力以比以前低廉得多的价格，卖给同样急需越冬燃料的由礼县、平原县地。

于是，一个良性的循环形成了：黄龙县输出煤炭，换回粮食、布匹和其它必需品；周边县则获得了宝贵的越冬燃料，百姓日子好过一些；工匠们凭借手艺增加了收入；周国则通过改善民生，进一步巩固了统治，赢得了民心。

暖炕是有了，但常年累月下来的冻疮可不是暖和一次就能解决的。

寒冷仿佛钻进了骨头缝里，成了习惯。别说数九寒天，就是秋高气爽时节，许多人的手上、耳朵上、脚后跟，也早已习惯性地红肿发痒起来。

身体像是比人更先记住了寒冬，还没等北风真正刮起，便已自作主张地肿胀、发热，夜里一暖，便痒得钻心，叫人睡不安稳。

一双双手又红又肿，指关节粗得像萝卜，手背上布满深深浅浅的裂口。

这个冬天烤着火，虽然依旧难受。但黄龙县的百姓发现，周国人带来的，除去生活的好处之外，还有一种她们以往从未体验过的、被细致关照的感觉。

那种关照，不仅仅是让你活下去，更是希望你能少些痛苦，活得更好一点。

热气从身下的火炕源源不断地传来，许多人在这个冬天里，第一次感觉那纠缠多年的、刻入骨髓的寒意，正在一点一点地被逼出体外。

冰冻三尺，非一日之寒；化冻三尺，也非一日之暖。

但温暖既然来了，冰雪总有化尽的一天。

王御熙和她们正在一起努力着。