“说是下了快一个月的雨，晋州六个县决堤。晋州是祁家的地盘，传上来的灾情十有五六都不属实。寒山夫子五日前已经奉了陛下的私令去往晋州，但没有钱粮，还是要死不少人。”

那是死多少呢？

奏折上，一千是个数字，一万也是个数字，可流的血和泪是不一样的。

靳之泽沉声道：“我打算向祭酒请命去晋州，这件事不只是天灾这么简单，天风司在晋州发现北地的踪迹。”

褒衣青年低声说：“祁家和北地有勾结？”

“不清楚，所以要去看看。听夫子们说今年有几名新生很不错，如果能把她们带去，应该能帮上不少忙。”

“我也听说了，沐山敛和林间，一文一武，都是从沐相府出来的。这样的奇才不留在鹤鸣院里精心培养，还百般欺辱，也不知沐相打什么主意。”褒衣青年说着说着摇了摇头。

靳之泽静静地看了他一会，“还有一个人，海蕴。”

褒衣青年陷入沉默，海蕴是他的未婚妻，可两人的婚约并非源于两情相愿，而是清流与新贵的结盟。

良久，他开口道：“你主动提起晋州的事，应该不只是想和我简单说几句吧。”

“是。”靳之泽直截了当，“万一真的和北地有关，那就不是学宫能处理的事，我需要你......”

天齐，晋州，八阳镇。

天上的乌云浓得如同化不开的墨，连续下了一个月的秋雨仍未歇，挨家挨户紧闭门窗，路上的积水已然没过胸口。

雨沿着斗笠上的茅草滴落，几名蓑衣客在滂沱大雨里艰难前行。

脚步声由下往上，他们登上城楼。守卫的士兵正要提枪阻拦，却被为首男子的一道令牌惊得跪下来。

士兵低着头，显而易见的不安，身体忍不住颤抖，额头上分不清是雨水，还是冷汗。

钦差绕过他们，从拔地而起的城门往下看去，其中年纪尚轻的几名男子顿时瞪大双眼。

城外密密麻麻地飘满浮尸，还活着的人坐在高一点的坡上，衣衫褴褛，在北方的深秋根本不足以御寒。他们神情呆滞麻木，皮贴着骨头，身上找不到一丝一毫的肉。

一名衣不蔽体的妇女抱着骨瘦如柴的婴儿，爬到城墙下，无力地拍打在坚固的墙璧上。

“你们真是一群畜、生！”

一人转过身子，愤怒地指向士兵，发抖的手指似要承受不住他冲天的怒火。

“大人饶命！大人饶命！我们也是奉上命行事。”

跪地的士兵不住地磕头，响声淹没在滂沱大雨里。

“夫子，我现在就让他们打开大门！”

寒山沉默地注视脚下的人间炼狱，眼光暗得要生出火来。他像是用了全身的力气，才从口中艰难得吐出两字：“不行。”

“为什么！”

“大灾之后，必有大疫。如果贸然开城门，让浸过尸体、混杂泥污的水流入城中，很有可能会爆发瘟疫。”

沐山敛一边说，一边选好最后一味药材，连同之前的全部倒入研钵中，拿起杵臼慢慢地把它们碾碎。

林间缩在被子里，只探出一个头，问道：“那要怎么办？”

“只能等洪水退去后，用大火把城外的尸身草木烧得一干二净。”

“真是可怜。”海蕴叹息，从箱子里翻出林间的厚衣袄，以便应对初冬，“美名其曰是防瘟疫，可这样一来，罪行也掩盖得严严实实。有些人就能踩着累累白骨，平步青云。”

沐山敛将捣好的药粉倒入热水里，搅拌好后，把杯子递给林间，看她坐起身来，小口小口地喝药。

海蕴笑着睨了林间一眼，“今日你出尽了风头，胜了一场又一场，整个人大汗淋漓，却忘了这风比你更狂。”

林间背着两人，悄悄吐了吐舌头。

沐山敛将灯挑得仅剩一盏后，脚步悄声往门外走去，“她底子好，明早醒来，风寒应该会好一大半。我们出去，让她早些休息。”

两人关上门，站在走廊里看着寂寥月色、树影婆娑。

“林间小时候的身子骨其实没这么好，生的病比我还多。后来去鹤鸣院读书，教武学的夫子见她根骨好，就允她在一旁看着，没想到真的看出一个武状元来。”沐山敛轻轻地说，“她有那样一身武艺，又是一个心思纯善的人，如果生逢盛世，或许可以投身军旅，保家卫国，也不算白来这人间。”

“但在这个世道，像林间那样的人往往活不久。”海蕴裹紧衣服，呵出的气如烟雾消散在空中。她慢慢往第一间学舍走去，“或者说，除了那些手握权柄的人，都活不久。”