天齐，晋州，八阳城：

细雨连绵，整座城镇笼罩在一片朦胧里，被重重的湿冷包裹起来。

阴寒的湿意被挡在窗外，屋里的炭火烧得旺，却没有飘出烟雾，只萦绕着婉转的琴声。

城主李旻坐在紫檀木椅上，手里捧着一尊鎏金累丝福禄赏瓶，凑在煌煌灯火下，目光在瓶上流连忘返。

“真是绝世的工艺。”李旻赞不绝口。

“送给沐相和沐公子是最合适不过。”坐在对面的下属同样啧啧称奇，抬手拂过礼盒里的碧玉蚕丝，“好像摸在光滑的翡翠上，希望能入沐夫人和沐小姐的眼。”

两人的周围有好几口大箱子，里面不是装着金条，就是堆满古董珍玩，这些东西都是要孝敬给朝中的重臣。

“我们是祁家提拔上来的，虽然华阳六家同气连枝，可送给沐家这么厚的礼，祁太傅会不会不高兴呢。”李旻迟疑着说。

下属低声笑起来，狭长的眼眸里溢出一丝诡异，“大人多虑了，祁太傅嗜书，因而您送的是前朝书圣的真迹，此物乃孤品。孝敬给沐相的礼物虽贵重，到底不是独一无二，这在心意和品级上都落了下成。”

李旻听后松了口气，将珍宝放入礼盒里，小心翼翼地合上。他眉色飞舞，“还是子年想的周到。我知道这些东西在那些公卿面前算不上什么，纠结这纠结那的很小家子气，可我又有什么办法呢。去年姓杜的没去送礼，不就立刻被调去坐冷板凳……”

“大人如今还有一件事要注意。”子年插嘴打断他的话，“今日有钦差从帝京里来，登上了城门。”

“什么！”李旻惊讶地站起来，“他们是哪边的人？”

子年摇摇头，“暂时还不清楚，不过他们的行事作风并不像是朝廷的人。”

“不是朝廷？”李旻眉头紧皱，烦躁地来回走动，还比了手势，琴声戛然而止。

“那就是宫里面的人。”李旻的眼神直直刺向下属，“你觉得是陛下还是太后？”

子年依旧端的四平八稳，站起身朝李旻敛衽一拜，像是要通过这番恭顺的姿态消去对方的不安。

“不管是谁的人，大人都不必担忧。您是为了城中百姓，才下决心把染了疫症的人拒在门外。”

“这？”李旻听懂了他的意思，眼珠子转来转去，似乎有些心动，但仍有几分顾忌，“万一被查出来，这可是杀头的大罪。”

“凡事都要讲个证据。”子年笑得高深莫测，从袖子里拿出一个药瓶，恭恭敬敬地呈递，“此药无色无味，可让人中毒之后出现鼠疫的症状。”

李旻藏在宽袖里的手紧了又松，还是接过了药瓶，最后问了句：“子年，你是从哪里得来这样的东西？”

“是从一个流浪到天齐的北地人手里买来的。”子年无声地笑笑，“您知道的，他们那有个教派，一向喜欢折腾这些玩意。”

天齐，帝京，日彰学宫：

年轻的学生快步走进来，手里捧着一个匣子，里边放着一封信。

老祭酒拿出信，伸出窗外。在阳光照射下，信封氲出一抹青色，这是学宫特有的标记。

还没看完信，老祭酒的神色已经十分凝重。在目光划至最后一行后，他缓缓闭上双眼，每一根胡须都透着弄弄的哀意，满头银丝在此刻显得愈发苍老。

“老师？”学生试探着叫了一声，“是出了很大的事吗？”

“什么叫很大的事呢？”老祭酒的声音平淡得令人心惊，“一城几千人的性命，对于一些人来说，或许连事都算不上吧。”

尽管未看信件，从老祭酒的话，学生大致猜出内容。

“老师，是陛下传密令让我们去视察灾情，说明陛下动了心思，皇室与世家的暗斗要转为明争。我们去向陛下要旨意，让这些灾民作为人证，就可以遣兵保护他们。”

老祭酒冷冷地笑起来，“世家势大，因水患死几千个人在天齐不是大事，最多不过是抓几个晋州的官罢了，伤不了祁家。陛下要的是一击必中，他是不会费这样的力。”

学生不解，“那陛下密令的意义何在？就只是让我们去看吗！”

“他在等世家犯更大的错，可祁家也不是傻子，轻易被人抓住把柄。”

学生略一思索，身子一哆嗦，犹豫着开口：“那几千人是......是诱饵？”

他从老祭酒的沉默里得到了答案。

学生想要开口痛斥这样的行径，可骂完之后，依旧改变不了这几千人沦为棋子的命运。嘴唇分分合合，最后绝望地抿成一条线。

就不能有一个人能去救救他们吗？起码……起码不能死得这样凄惨。

“弟子靳之泽拜见祭酒。”

院子里，沉稳有力的声音传来，学生如梦初醒般，呆呆地抬头注视老祭酒。