沐若初目露惊恐，看着母亲神经质般笑了几声，宛若失去所有的神智，令人遍体生寒。然后慢慢凑近自己，说出的每个字都在颤抖：“她怎么会死，她是个魔鬼！”

时至今日，沐若初依旧记着那个场面，再也不敢为沐山敛求情，如今面对她，不由有几分心虚。

沐若初轻唤一声，“山敛。”

沐山敛淡淡道：“嗯。”

“开学那日我早早遣人去找你，想同你一起来学宫，没想到你先走了。”沐若初有些紧张的绞着衣裙，“我总想着空闲时来找你，可这里的功课比我以前学的要难许多，又有考核，所以总不得空......”

“沐若初。”沐山敛出声打断她，“你不必如此。”

离开考越近，阁里的学生越多，人来人往，哪怕每人刻意收敛了动作，依旧会有不小的喧闹。然而沐山敛眉含初霜，目若深潭，整个人有一种特殊的气质，能将她从喧嚣中抽离，与尘世隔得很远很远。

沐若初看着她近乎平静的面容，用平和的语气缓缓道：“我从前活的苦，错不在你，旁人的错，你无需放在心上。”

沉默须臾，沐山敛接着道：“只是我们也确实做不成寻常的姐妹，以陌生人那样相处，或许于你我更自在些。”

沐若初急道：“山敛，什么陌生人，我们都......”

钟声悠然响起，这是全员噤声，即将开考的信号。

沐若初只能心不甘情不愿地咽下嘴里的话，颦眉蹙额，欲语还休地看向沐山敛。

第一场考的是史学，沐山敛翻开雪白的卷子，大致浏览后面色不由一沉。考的大多是著名事件，可问的却是有何影响，甚至还要从多份史料中挑出最可信的，并从中提取信息。

在盘算林间能拿多少分后，沐山敛的心拔凉。

接下来的刑律，地理，算科......更是让她绝望地闭上眼。

等看到策问时，沐山敛才松了口气。题目是取了前朝的科考，当时社会尚且稳定，因而问的是如何使得政治清明，百姓富足，痒序兴教，边塞长安。她准备给林间的文章恰有一篇可以应对这种题目。

至于沐山敛自己，挥笔洋洋洒洒。先是以“蓬蒿”自谦，用“不量微末，叩问先达”体现上进之意，随后一脸不上心地写出谦卑的话——“兢惶以对”。

政治清明无非要“选贤举能，罢贪黜谗”，百姓富足则需“赏力耕之伍，扬勤学之夫”......最后一墨落下，沐山敛正要搁笔，才发现身后一直站着监考的轻臣夫子。

墨稍干，轻臣拿起她的答卷细阅，面色不显山不露水，可从他略挑的眉还是能窥出几分赞意。

沐山敛唇角微扬，透出一股神气。数十年的寒窗苦读，数十年的游走朝堂，舞文弄墨一事于她而言如同吃饭喝水，对着一根木头都能写出花来。

沐若初在一旁看得有些陌生，她从未在沐山敛脸上看到这样的神色，可一细想，她似乎也想不起沐山敛从前的表情。记忆中，沐山敛总是同她唯一的婢女坐在角落，默默跟在人群后，微微低着头，看不见脸上任何的神情。

文试结束，从明彰阁里走出的人像是被妖精吸走精气，目无光亮，面色死灰。

一人幽幽叹道：“明天还有武试，原本以为考进学宫是一步登天，没想到是噩梦的开始。”

“可不是嘛。”另一人应声附和，抬起软绵绵的右手，努努嘴，“我连手都写抽了，到现在还提不起劲来。”

“这试真不是人考的，再来多几回，我就要英明早逝了。”

“哎哎，你可别说。我半个月前给家里写信说要学死了，你知我爹娘怎么回信？他们居然说学不死就往死里学！简直是不可理喻！”

大家吵吵嚷嚷，踏着落最后一抹落日往食堂走去。

林间走到门口，看见沐山敛和海蕴已经在等她了，两人正说着这次文试。

“林间。”海蕴先看到她，挥了挥手，“你写得如何？”

林间瞄了眼沐山敛，语气带着小心翼翼道：“有些不太会，但都写完了，策问的文章也一字不差的默下来。”

沐山敛笑道：“既然考完了就不想了，明日武试我们等你大杀四方。”

“好！”林间一扫怯意，重重点头。