戚嵘宁身后的长崎朝两位公主行礼：“见过四殿下、六殿下。”

戚嵘宁比从前气色更差，两位公主皆是习过武的人，自然都看得出他身体比从前孱弱。

“五哥，”戚熹愣了片刻，后知后觉地惊喜喊道，“你可算肯出来见人了，这两年我都快想死你了！”

戚嵘宁宠溺笑道:“你到底想的是我，还是想我给你带的新鲜玩意儿？”

“哪有……我是真的想你啦，”戚熹过来扯着戚嵘宁胳膊摇了摇，末了还是忍不住好奇加一句，“那五哥给我带了什么啊？”

可爱得仿佛还是两年前那个年纪小小的娇蛮公主。

戚嵘宁温柔笑着，手上却若有若无地回避戚熹的接触。

“你气色不佳，是昨夜没休息好？”戚祺顼问道。

戚嵘宁解释道:“劳四皇姐担心，没大事，就是连日奔波，身体疲累过度，所以恢复得慢些。”

“这都恢复半个月了……”二皇子戚景声音从大堂外传进来，一边走进来一边漫不经心地揶揄了一句，“再慢，也不该如此慢啊？”

戚嵘宁默然不答，转头视线落在戚景嘲弄的脸上。

戚景似乎很满意他的反应，脸上笑意越发明显，转头问答：“四妹和六妹不去前院宴会上，怎的来这里了？”

戚祺顼探究地看了戚景一眼，缓缓答道：“迟迟不见老五出来，所以六妹缠着我来寻人。”

戚景疑惑地看向六公主阴阳怪气道：“哦……六妹与五弟的交情可真好。”

戚嵘宁总算开口，他淡淡问道：“那二哥怎会来此？”

“五弟啊五弟，你说，明明是自己的生辰宴，再怎么不爱见人，也不该把一众宾客晾在前院啊，”戚景说，“成何体统啊……”

长崎脸上有些愤然解释道：“二殿下，主子从今日午时便一直在接待客人，方才是身体有些累了才回到后院休息片刻……你没看见，怎能……”

“长崎！”

话被戚嵘宁喝止，长崎气鼓鼓地低头认错：“属下冒犯，二殿下恕罪！”

“长崎这奴才还是如此不知天高地厚，五弟啊，这样的人留在身边迟早得害了你，要不二哥去给你挑个好的送来？”

戚嵘宁道：“多谢二哥美意，长崎自小长在我身边，怪我疏于管教，待晚些罚过便好。”

“见过各位殿下，”家仆忽然从外面进来，行礼过后，上前到戚嵘宁身旁道，“主子，都察院崔御史……还有赵驸马都来了。”

戚嵘宁点头，随后转头对几位公主皇子道：“既然宾客已齐，入宴罢，晚些父皇也该来了。”

二皇子无所谓地打首转身出去，手中摇着把扇，“嗯，那便走吧。”

四公主跟着二皇子，也走了出去。

戚熹凑来戚嵘宁身旁，低声兴奋问道：“五哥，你真的给我找到新鲜玩意了吗？”

“自然，”戚嵘宁浅笑，玩笑问，“今日是我生辰，六妹可有给我备礼。”

“那是自然，五哥等会就等着看吧。”六公主仰着骄傲的脸，满是得意。

戚嵘宁笑着，笑意却不达眼底。

几人入宴，众人忙起身行礼：“见过诸位殿下！”

戚嵘宁坐在主位旁，开口道：“诸位大人快坐，今日美酒佳肴，无需拘礼！”

众人齐齐应下，各自坐回原位。

其中一鬓发斑白的官员站出，上前行礼道：“见过五殿下！”

是督察院右都御史，名叫崔晖，是戚嵘宁母亲晞贵妃崔明晗的哥哥。

戚嵘宁起身上前扶起人：“崔大人快起身，近年家中可还安好？”

崔晖看着他，脸上心疼难掩，却还顾着尊卑之礼，小心问道：“都好都好，殿下这一年来如何？”

戚嵘宁微笑道：“劳大人忧心，一切安好！”

崔晖吩咐家中随行来的小厮道：“将东西拿来。”

小厮应声捧着一个木盒呈上。

崔晖接过盒子，当众打开递给戚嵘宁道：“殿下不在这一年，家父甚是想念殿下，听说殿下平安归来，便亲手缝制了皮草披风，让我今日带来。”

戚嵘宁看了一眼盒子里毛色上好的披风，转身吩咐长崎将东西收下。

“替我谢过外祖，劳他这么大年纪了还为我这小辈费心。”戚嵘宁朝人点头道。

为了避嫌，都察院向来不与各公主皇子来往，可崔御史与五皇子不同，二人是舅甥关系，五皇子又自小丧母，所以崔御史对他亲厚些也正常。

只是随着戚嵘宁长大，朝中人多嘴杂，崔晖关心行径向来就都只在人前，私下从不与五皇子府来往，就怕被人误会结党营私。

看着崔晖方才坐下，二皇子戚景便出声刺道：“唉，这一幕真是看的人感动，五弟，崔大人如此关心你，怎的先前回来不去叙旧，还是说……五弟私下已经去问候过了。”

戚嵘宁道：“劳二哥关心，崔大人作为右都御史，身负监督纠察之责，事务繁忙，我岂敢打搅耽误公务。”

戚景拿酒杯倒酒揶揄道：“五弟真是公私分明。”

戚嵘宁懒得与他废话，看向右手边面貌周正英俊的男人道：“赵驸马独自前来，可是长姐有事耽搁了？”

赵驸马名为敬忞，乃是礼部尚书赵平彦的长子，四年前在长公主前往南蜀治水期间，与之意外相熟，归京一年后二人就完婚了。

赵敬忞回答：“申时公主被陛下召入了宫中。”

正说着呢，外面忽地传来太监传话：“陛下驾到！”

宴上众人齐齐起身跪下，“参见陛下！”

公主、皇子:“参见父皇！”

隆盛帝身后还跟着长公主和嘉贵妃，宴上众人又道，“见过长公主、嘉贵妃！”

“平身！”

皇帝入宴，众人也齐齐坐下。

隆盛帝除皇后外有三个妃子，嘉贵妃、瑜贵妃、晞贵妃。

晞贵妃因病早逝，皇后因三公主夭折离宫入佛多年，如今嘉贵妃掌管后宫，瑜贵妃正值圣宠。

长公主戚隐和三公主戚文瑞均为皇后所出，五皇子戚嵘宁为晞贵妃所生，但晞贵妃病逝后，转给了皇后所抚养。

因此戚嵘宁与皇后二女更亲厚些，可惜后来三公主因意外夭折，皇后黯然离开了皇宫，长公主和五皇子便被一齐送到了继皇所生活。

而二皇子戚景和四公主戚祺顼为嘉贵妃所生，六公主戚熹为瑜贵妃所生。

宴会之上，嘉贵妃朝戚嵘宁问候了几句，他一一答过，又朝皇帝和嘉贵妃谢恩生辰礼后，言明身体有恙，先行退下。

离开前院宴会，穿过长廊时被人喊住。

“嵘宁，回来怎的不来见我？”长公主戚隐的声音自他身后响起。

戚嵘宁脚步一顿，回头看到戚隐脸色凝重地带着一侍卫站在长廊口。

身后的长崎见状，当即恭恭敬敬弯腰喊道：“见过长公主殿下！”

长公主戚隐长相随皇后，一张脸生得温婉典雅，本是偏柔软的面貌，可在女子中偏高的身量和果决的行事作风反而又添了几分威严气质。

此刻戚隐穿着出宫尚未来得及换下的朝服，头发用玉冠绾髻束起，一身飒爽利落，在灯光昏暗的长廊下，徒生几分不可侵犯。

“长姐事务繁忙，嵘宁不敢打扰。”戚嵘宁恭恭敬敬道，语气中满是疏离。

“体内的毒如何了？”

戚嵘宁还没回答，便有一侍卫快步过来，欲朝戚隐禀告：“大殿下……”

开口前，眼神看向戚嵘宁，欲言又止。

“既然长姐有事尚要处理，那皇弟先行告退了。”戚嵘宁说完转身便走。

戚隐看着人远去，脸上凝重表情登时转为平静，开口：“说。”

“五殿下府内藏着三个二殿下的家仆眼线，府外有十几个是六殿下的人，每日监守着皇子府动向。”

“将戚景的眼线处理了，戚熹的人不必管，还有安插点人入皇子府，让他们机灵些照顾好嵘宁，有什么动向及时来报……”

话还没吩咐完，便听见驸马赵敬忞靠近道：“阿隐，怎么来这了，让我好找。”

戚隐压低声音道：“先按我吩咐去办。”

“是。”侍卫应下离开。

凌厉表情舒开，戚隐回头浅笑道：“与嵘宁许久未曾相聚，所以来寻他谈谈。脸色怎的如此慌张，可是出了何事？”

赵敬忞松了口气，上前牵住她的手道：“方才你离席不久，我便见二皇子也离开，有些担心便想着出来寻你一寻。”

戚隐脸色微沉，问道：“他跟来这边了？”

“看着是一个方向，”赵敬忞脸色也不由变了，意识到什么般道，“他既然不在这里，那……难道去找了五弟？”

戚隐脸上虽浮了层忧色，但并未慌张，缓缓道：“不会，父皇还在宴会上，渺迦的人就隐在暗处，他不敢乱来。”

只是戚景这厮不可能会无缘无故离席。

思及此，她转头眼神示意身旁侍卫，对方会意点头往府中某个方向去。

赵敬忞将一切看在眼中，默然站在身旁，仿佛什么也不知道般，待戚隐吩咐结束转头来，才道:“我们回宴上？”

戚隐:“回去罢，我倒要看看他到底敢在父皇眼皮子下搞什么花样。”

她眯起眼，冷冷嗤笑一声。

刚回到院中，戚嵘宁就受不住地脚步踉跄咳出血来，四肢变得冷僵，胸口却如烈火炙烤般灼痛。

“主子！”长崎慌张扶住人，“怎会如此，我去喊阴神医……”

戚嵘宁气喘喊住人道:“回来！”

长崎眼睛都红了，带着哭腔道:“可是您这么痛……”

他年纪不过十六，幼时便由戚嵘宁照顾着长大，如今看着主子这般模样，慌得生怕他一口血吐完就倒下。

“好了，”戚嵘宁深吸一口气，忍着疼道，“看来真是该送你去桦明那练练心性，阴神医今日已说明毒性发作会如此，死不了。”

长崎闷闷道:“我是不如雾庆冷静聪明，可却也伺候您近七年了，论近身伺候之事，他还不如我细心呢……”

戚嵘宁疼得耳边嗡鸣厉害，都没太听清长崎说了什么。

他伸手，长崎忙让他搭着自己，戚嵘宁缓缓道:“先扶我进屋休息，然后……咳咳……熬点药来。”

长崎将他扶进屋中，按吩咐走了。

戚嵘宁眼皮沉重地闭眼假寐，渐渐地，前院模糊的热闹声消了，神智也变得昏乱，疼痛消减。

不知过了多久，一家仆忽地敲门问道：“殿下，府外有不知谁送的行州城驿站送来的生辰礼，该如何处置？”

迷乱的意识回归，戚嵘宁朦胧睁眼问：“什么？”

家仆还没说话，前院忽地传来皇帝怒声，一侍卫急匆匆赶来，在屋外慌张道：“殿下，不好了，六公主出事了！”

脑子瞬间清醒，他起身开门严厉问道：“怎么回事？”

家仆抬着手里精致奢简的木盒忙退在一旁，让侍卫紧着先说，不敢插嘴一句。

“方才六公主去拿了您给她准备的雕玉，而后回到宴上不久，忽然脸色发青，呼吸急促，须臾便晕了过去，”侍卫支支吾吾，瞧了眼戚嵘宁道，“太医诊治说六公主是中了毒，如今陛下正召您过去呢？”

长崎端着药过来，便见戚嵘宁要走，忙喊道：“殿下，药，药还没喝……”

主子匆匆离开，没有回头。

长崎喃喃道：“出什么事了？”

旁边家仆见戚嵘宁没时间处理自己这边，又不敢擅自做主手里的东西，于是朝长崎重述问了一嘴。

“唉呀，主子这么急，定然是出了什么大事，”长崎连忙将手中药递给家仆拿着，一边追着人离开，一边回头道，“这个应是哪个官员为了巴结送的，东西先收着放库中，待事情了，我再寻殿下说。”

家仆点头称是，府中混乱与他无关，自顾自地转身去做自己的事，将手中木盒送往库房中。