师父擅长作画，擅长破案，帮地方官衙抓到过不少犯人，但对于她这个从小带在身边的徒弟，却很难像绘出凶犯画像一样那么了解——或者说，师父也许和她一样，从未深想过这个问题。直到数年后东宫的那场大火。

那是萧明灿第二次闻到死人的味道。

或者，是她想象中的焦尸的味道。

彼时萧明灿刚满十二岁，她左臂缠着纱布，早上刚束好的发此时松松散散，一缕发随风贴在被熏灰的脸颊上，她跟着师父跨进门，侍从低头立在两边，先前请来的大夫早已提着药箱站在那里。她又看了眼隐隐渗出血的纱布，早已做好了听师父训话的准备。

“师父，我——”

她抬起头，恰好瞥向旁边的小亭，师父常常在那里作画下棋，今日也不例外，那上面还摆着师父从北边苍起城买来的珍品棋具，棋子在落日的光下透亮如雪，不过此刻的棋局已经散乱，萧明灿停下了托起左臂的动作，看着那几枚掉在地上，裂成两半的棋子。

“我知道你做事向来有自己的考量。”师父背对着她，“太子对你很好，公主是你的朋友，你闯进火场是为了救他们。那个时候，周围已经开始拿水桶救火，禁军很快就会赶到。但是阿灿，你知道我看到的是什么吗？”

候在两侧侍从低垂着头，风吹着旁边的树枝，泛红的叶子随风飘落，犹如轻起的垂帘般飘在她和师父之间，一同带来的还有冰凉的药味，这和前几日她在太子寝殿闻到的药香很像，这让萧明灿又想起方才在火场里太子的模样。她似乎闻到了焦肉味，她觉得伤口又开始疼了。

“大火烧毁了半边寝殿，几个下人想要救火，却连正门都进不去，因为那里已经被烧塌了。你从后边的窗户钻进去，是为了救他们二人，但你只有十二岁，前不久刚因风寒大病一场，你拖不动太子，更没办法抱着小公主从大门出来。”

师父的声音逐渐变得模糊，不再清晰，她低下头，看向自己的左臂，师父的声音继续道：

“就算禁军来了也没办法像神仙一样瞬间把火给扑灭。阿灿，那不是凶犯，不是山匪，更不是欺凌人的地痞，你没办法还击，也无处可躲，大火和浓烟会在你找到他们之前就吞噬你。一旦你出事了，到时禁军抱出来的只有三具尸体，你到底在想什么？”

萧明灿抬起眼，天边漫着红光，远处檐上的瓦片被映得烁亮。她到底在想什么？

是因为想救下自己的朋友吗？

还是因为三殿下和小公主最为亲近，而她笃定太子之后，三殿下是最有可能登上皇位之人？

她想要权力吗？

她偏过头，左臂的伤口又开始刺痛，她看着旁边低头的侍从，想到了那被压在房梁下燃烧的人，火苗大口大口吞着他，又踩着他往上爬，萧明灿缓缓眨了下眼，天像是烧起来了，远处挂在檐角的灯笼被风吹落，啪嗒一声，掉在地上时还闪着红光。

她向前一步，张了张口：“我……”

侍从这时骤然抬头，露出的却是土匪那张惨白的脸。手臂又传来刺痛，萧明灿低下头，才发现有人扶住了自己，可手指却死死抠着伤处。她看着师父独自往前走了几步，背影在红光下变得模糊。

“阿灿，你到底在想什么？”

若是想要权力，她大可以装装样子，后边窗口尚未烧着，她完全可以假装去救人，然后只徘徊在窗口附近，等到时皇上和禁军赶过来，就会知道她为了救公主不惜冒险冲进火海，如果再让这戏真一点，她可以自己划伤手臂，或是干脆把胳膊伸进火里……

她听到师父的声音逐渐变得扭曲，遥远。不知何时，天边云层堆砌起的霞光像燃烧着的火油似的往下流，泛红的光落在屋檐上，小亭上，地上碎裂的棋子似乎也闪着红光。萧明灿又一次想到了方才那场大火，师父的声音从火的背后传来，又被火烧得尖锐。

“你到底在想什么？！”

帮师父吸引注意力的方式有很多。她是个瘦小的孩子，手里有匕首，完全可以趁着他们不防一刀刺伤那人的腿，然后在混乱时趁机跑远，和一个身强力壮的人抢刀相比，躲开他们明显更容易，她……她到底在想什么？

在合适的时机做出合适的选择。她真的是这样吗？

是因为选择合适，还是因为那些选择足够吸引人？

她抬起头，周围的侍从全都聚了过来，她想去找师父，可那些人却都扶住了她。

左臂的伤口让她眼前泛黑，她感觉侧肋也隐隐传来刺痛，她想要挣脱他们，那些手却像泥似的缠着她。他们的面容全都被红光照得模糊，她试图抽出手，那些人的力气却大得出奇。她低眸，看到那一双双手和泥似的全都黏在了一起，火光照着他们，犹如被点燃的梁木。她不堪重负，跪了下去。

她看着师父，想要说些什么，喉咙却疼得说不出话。大火从四面八方蔓延而来，师父终于缓缓转身，她眨掉眼里的泪，昏黑一片中，看见师父抬起手——

扔过来一颗脑袋。

萧明灿喘息着，看着那早已干瘪的脸，暗淡的天光照着那两个漆黑凹陷的眼窝，雨珠砸下去，蹦出来的水花却是血色的。头顶枯枝沙沙作响，几片枯叶落下，师父的背影和闵三的身影逐渐重叠。她看着它走近，风吹动它身上的袍子，带来一股刺鼻的腥腐味。

“我……我不动她的原因——”

闵三伸出手，指向那颗头颅，“是因为她救过我……在那间屋子里，她挡在我的前面，直到——”

周围人影晃动，几个怪物从枯枝间探出头，望着那张脸，杂响中隐约传出几道模糊的话音，一个怪物似乎认出了什么，痴痴地跑过来，又被闵三身后的村民拦下了。

“后来，我数过她身上的刀伤……足有四十五道。”闵三走到萧明灿面前，“如果有可能，她会比我更厉害……更能带领他们。”

它的声音低弱而嘶哑，像是喉管被切开后又被粗糙缝上，那被撕扯过的声音又被狂风压碾，萧明灿很难听清它在说什么，也不知道这脑袋的主人到底是谁，但萧明灿认得出，她是石屋那个用来当作吸引怪物离开的“闵兰”替身。而与此同时，她的脑海中又响起另一道声音。

是师父的叹气声。

闵三站在了萧明灿面前，就这么弯下腰，缓缓揭开头上的破烂兜帽，审视般盯着萧明灿。

“……以身为棋，”师父说，“就会有被踢出棋局的风险。”

萧明灿指尖颤抖，鲜血顺着袖管缓缓下淌。

“把她带出来……”闵三看着她，“这个主意是你出的吗？”

然后是一声轻微的炸响。

萧明灿听到了漫不经心的一声“砰”，檀妄生吊儿郎当的声音盖过了那些断续模糊的话，占据了她的脑海。

他说：“千万不要和它们交谈，否则那才是你的死期。”