那是萧明灿第一次闻到死人的味道。

暖光从缝隙中照入，六岁的她倒在不知道是谁的尸体上，看着那张带着刀疤的脸，他的眼睛还睁着，停留在不可置信和恶狠的切换间。她感觉手指有些发麻，才意识到自己仍死死攥着刀柄，鲜血从土匪的尸体上往下流，水似的浸着她的双手。

闷热里全都是血的味道。她松开刺进土匪腹中的匕首，想要推开他，但他上面还倒着一个人，她看着那双眼睛，随即又感觉到自己的脚有点酸痛，一具尸体压着她的双腿，她试着往里缩，哪怕是轻微的动作，都有血从尸体的外衣里、缝隙里渗出来。

“师……”

萧明灿的声音稚嫩又低弱，她有些想吐，又喘不上气，呼吸里全都是血和肉的味道，接着腹部又感觉到隐隐刺痛，她觉得刚刚自己肯定被那土匪给捅了一刀，现在身上脏兮兮又温热的血其实是自己的，她闻到的肉味也是自己被剥开的皮肉。

这是她离死亡最近的一次。她忽然想。

外面杀声闷弱，萧明灿觉得这是血堵住了耳朵的原因，她在昏暗里眨了下眼，想要再试着推开尸体，却听附近有人倒在了地上，她立时停下动作装死，接着是走远的脚步声。

旁边那个人应该还没有死，萧明灿能听到嗬嗬的咯血声，还有指甲扣抓地面的声音。她和上方那双眼睛对视，这或许就是等待死亡的感觉……难道她做错了吗？

她其实不该这么做的。

她不该去抢那土匪的刀，不该不听师父的话擅自行动，她当时就应该和商队里的其他人老老实实待在那里，至少，至少这样她还可以保住性命……

萧明灿抽不出匕首，那匕首的刀柄末端嵌着颗玄色圆玉，硌得她的肚子疼，她试探着摸了摸腹间，如今浑身都被压得酸麻，呼吸里还都是血味，她一时也找不到伤口在哪。

她再次看了眼那双眼睛，周围的声音似乎减弱了，她隐约听见刀剑落地的声响，有谁在说着求饶的话，但很快又是那熟悉的闷弱倒地声。她竭力稳住呼吸，等了又等，直到她觉得那些声音都消失了之后，才稍稍抬手，再次尝试推开——

那土匪的尸体动了动，忽地上抬，正午的暖光刺得她下意识闭上了眼，复又睁开，然后看到了师父的脸。

“阿灿！”

萧明灿被那尸体硌得腿麻，刚要站起来又往下栽，师父索性将人给抱起来，她仔仔细细检查萧明灿身上有没有伤口，最后确认身上那一大摊血都是其他人的之后，才给人放下来，“你现在的胆子真是越来越大了……”

萧明灿仰头，师父身上全都是血，她把斗笠给摘了，日光照着她的侧脸，那上面还有一道血痕，“你刚刚在做什么？你知不知道那有多危险？一旦你没躲过刚刚那一刀，现在你——”

“可这是唯一的机会……”

萧明灿揪着自己染血的袄子，看向周围。商队里的人有一大半都倒在了地上，有几人从翻倒的车板后提心吊胆地走出来，寻找般看向四周，然后慌张跑向倒在血泊中的男人。几个和她同龄的孩子被护在大人身后，她顺着他们害怕的目光往旁边看，被捅穿的车夫就倒在那里，肠肚上的血在暖阳下泛着粉红的光。

“他们并不像我们所想的那样讲义气，”

萧明灿目光又转到更远处，落在那个因反抗而砍伤土匪，以至被他们剁掉四指的男人身上。

“他们之所以剁了他的指头，而不是一刀杀了他，仅仅只是故意表现出他们有原则，不滥杀无辜，只要财不害命而已。”她说，“他们想要稳住大家和那群打手，让他们以为只要老老实实就能保住性命。但等他们把那几辆车的货都带走后，很有可能就会让人杀了我们这些刚刚把刀放下的人。”

宋明越看了眼周围，似是在回想方才发生的那一幕。

萧明灿从师父的沉默中得到了答案——当然如此，她说得没错。最开始人群被压制之后，还有护卫想要找时机偷袭那群土匪，可当土匪当着他们的面剁掉护卫的手指，说了一大堆“安静呆着，就能保住性命”之类的话后，商队里的主事就逐渐打消了让护卫们趁机反抗的念头。

这群土匪三十多人，各个都拿着刀，而商队里还有手无寸铁的夫人孩子，无论在人数还是身手上，他们都不占上风。更何况，那群土匪也的确没做什么……至少没伤他们的性命。现在眼看着就要过年关了，就当是破财消灾了，好歹还能安全回家……

萧明灿就这么揪着袄子看向四周，像被雨淋透后等待衣裳干的孩子一样，然后走到了一具土匪尸体旁边，指着他的后背道：“他们身上都纹着一条青蟒，师父，我猜得没错。”

宋明越顿了顿，接着又翻看了下其他几个土匪。那些人身上全都有刺青，只有东山上的土匪才纹有青蟒。

东山上常年瘴气环绕，树高密集，是那群人占山为王的土匪们现成的“护城墙”。一般人走到半山腰就会迷路，就算做足了完全准备，也难敌林中设下的凶险陷阱，更何况据传那里还有带毒的蛇虫，若没有及时救治，半日之内即可毙命。那些人自称“三更”——

“俗话说，阎王叫人三更死，谁敢留他到五更。”

萧明灿低头看了眼自己的袄子，用那童稚的声音说，“那些人身上各个都背着命案。据说三更不仅做拦路劫车的歹毒事，还专接各种暗杀。师父上次不是也听到了吗，先前百安商会的山月老板一家九口灭门惨案，其实都是他们所为。”

“那只是一群镖客的猜测而已，当他们说出这些话的时候，已经喝了五坛酒了……不对，重点不是这个，”宋明越揉了揉眉心，“你不该这么冲动。你一个六岁大的孩子，还敢去抢土匪的刀，既然你猜到他们是东山上的匪，就应该知道他们各个身手狠辣，你根本不是他们的对手……”

“只有我能做这件事。”

萧明灿转过头，望向那个高个子的土匪，她们之前曾猜测过那个人是不是土匪头子的儿子，又或是得意手下。

“我们若是想反抗，那个人是唯一的突破口。只要乱了他们的阵脚，我们就有可能杀出去。但当时他们各个都盯着我们，刚刚有一个人说要小解，他们让他老实呆着，直到那人尿了裤子，缩成一团吓得直发抖。但就算这样，他们也依旧紧盯着他。因为他们担心他会突然使什么诈。”

她回过头，又看向师父，两眼在阳光下水灵灵的，丝毫没有表现出惧怕，如果不是因为领口上沾着血点，这副模样简直就像在街上和师父商量买哪款头花更物有所值。

“所以，如果师父有所行动的话，他们一定会警觉，到时师父就很难下手了，也很容易受伤。”她说着抬起手，给师父看那把匕首，“他们没想到一个孩子身上还带着这种东西，也不会对一个手无寸铁的瘦弱小孩设防，所以这些人当中，只有我能帮师父。”

宋明越说：“帮什么？帮我吸引注意力挡刀——”

“况且，我们成功了。”萧明灿道，“师父放心，虽然我打不过他们，但我很会躲。”

宋明越看着她身上的血和那脏兮兮的脸蛋，而萧明灿看着师父按着额角，一副头疼的样子。

正午的光照着两人。萧明灿安安静静听着师父的话，告诉她这么做的危险，告诉她无论如何都不该冲动，她老老实实地点头，直到师父叹了口气，伸手揉掉她脸上的血，又捏了下她的脸颊，她才露出笑容。

她笑起来带着梨涡，看着懂事又乖巧，这意味着她们师徒之间不同想法的分歧或争吵都已解决，这件事算是就此翻篇了。

这件事就此翻篇了——以后的很长一段时间里萧明灿都这么认为，甚至一度忘记了那日发生的事。

她和师父游历江湖的这些年，也遇到过不少危险事，甚至还碰到过就发生在一墙之隔后的离奇命案，那日土匪劫车不过是这些有惊无险的意外当中其一而已，很快就被埋在了记忆的深处，也许是因为萧明灿本身并不在乎，就算未来某一天会想起来，也只会当稍微有那么点惊险的插曲去看待罢了。

而师父觉得，这就是问题所在。

有什么东西被忽略了。

萧明灿其实隐隐约约有察觉到些什么，比如大人们偶尔会流露出的陌生目光，她和其他孩子的不同之处，对待事物那冷静到几乎让人感到不安的程度。师父告诉她这是天赋，只要以正确的目的为前提加以利用，就能成为比师父还厉害的人，但即便师父如此说，她还是能感受到师父的一丝担忧。