离开本家，带幼弟求生之难，远超想象。接羽衣任务，是绝境下的孤注一掷，也是一次豪赌——若是能战胜或战平千手佛间，那么自己必然会在这乱世间打响名气！未来也就可以接到更好的任务、甚至有望复兴家族了！

可是，羽衣宗介的眼神和言语，每每想起都让她胃里翻腾。但为了银钱、弟弟饱饭、伤药草药……她忍了。她收敛起武士的骄傲愤怒，只用冰冷面具应对一切觊觎。

“姐，喝点热水。”和树端来一个豁口陶碗，浑浊热水飘着碎的草药叶。由香里接过碗，看着碗中自己模糊的倒影，银发凌乱，红眸疲惫。她闭眼，将苦涩的药水一饮而尽。

她需要休息，让神经松弛，瘀伤恢复。

接下来几天，由香里几乎足不出户，每天都会处理身上青紫瘀伤，用简陋草药敷料。更多时间则是盘坐在地，一遍遍擦拭野太刀，手指拂过冰冷的刀身，感受着那深入骨髓的熟悉脉动。刀锋映照少女的沉静容颜，红眸深处是沉淀的火焰。和树则懂事地包揽家中杂务，劈柴提水，用微薄银钱换粗糙食物。

休整，是为下一次拔刀的锋芒依旧。

直到一个浓雾弥漫的清晨。山雾湿冷粘稠，由香里像往常一样推开吱呀木门，准备打水。

脚步却在门槛处顿住。

她的目光仿佛被无形丝线牵引着，钉在门外潮湿泥地上。

那里，躺着一束花。

那绝非山间野花。几枝带晨露、怒放如火焰的山茶花是主体，厚实鲜红花瓣滚金边，在灰雾贫瘠背景中迸发刺眼生机；簇拥淡紫桔梗，薄如蝉翼，脆弱清冷；还有几支细长白花小草点缀其中。整束花被深色草茎仔细捆扎，斜倚门槛旁冰冷石头。

在这充斥着贫穷、战乱和血腥气息的世界里，在这间摇摇欲坠的土屋门前，这花束的出现，像一个精心编织的、不真实的幻梦。

露珠在鲜红花瓣滚动，折射微光，如凝固泪滴。美得惊心动魄，美得……格格不入。

由香里瞳孔骤缩，血红眼眸眯起如嗅到危险的野兽。她的全身肌肉绷紧，右手摸向腰间却扑了个空——刀放在屋内！少女只感觉寒意窜上脊椎，驱散了睡意。

敌人？监视者？还是试探？

锐利目光如刀锋扫视四周。浓雾依旧弥漫，遮蔽了视线，只有近处几棵枯树的轮廓在雾气中若隐若现。除了她自己压抑的呼吸声和远处偶尔传来的鸟鸣，再无其他声响。

看来，对方放下花束，悄无声息地离开了，没有留下任何痕迹。

少女保持高度戒备蹲下身。她没有立刻去碰那束花，而是先仔细检查了花束周围的地面。泥地湿滑，只有几片被踩倒的枯草，脚印被雾气覆盖，难以辨认。花束本身也没有任何异常的气息，没有查克拉波动，没有毒药的味道，只有浓郁得有些发腻的、混合着泥土和山茶花特有芬芳的气息扑面而来。

目光落在花束中央，一张折叠的、质地颇为讲究的白色纸笺。

由香里伸出两指，带着十二分警惕，如捏烧红烙铁，小心抽出纸笺。纸笺的边缘被晨露打湿，晕开了一点墨迹。她展开纸笺。

字迹令人心惊——粗犷豪放，力透纸背，每笔如蛮力凿刻，霸道得不容置疑。

致旗木由香里：

战场溪边一见，此生难忘；风姿卓绝，举世无双。佛祖在上，我千手佛间发誓，此生非你不娶！

嫁给我，做我的妻子！我定会用生命护你周全，给你和弟弟最好的生活！

落款的狂放签名——千手佛间。墨迹浓黑，仿佛还带着书写者滚烫的体温和蛮横的决心。。

没有委婉的试探，没有风花雪月的辞藻。只有赤裸裸的宣告，直白到近乎粗鲁的占有欲，以及那不容置疑的、如同战场冲锋号角般的命令口吻——“嫁给我！”

每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在由香里的视网膜上，直直捅进她的脑海！

那个男人！

那个在溪边用蛮力扯落她面具头盔、用那双燃烧着火焰的黑眸死死盯着她的男人！

那个千手的长老！战场上的赤甲金刚！

他竟然……真的找上门来了！

还用这种……如此轻佻、如此孟浪、如此令人窒息的方式！

由香里捏着信纸的手指，指关节因用力泛青白，微微颤抖。不是怕，是愤怒屈辱！是被强行闯入私人领域、打碎安宁的强烈排斥！

前些日在羽衣换金所被淫邪目光打量的恶心感未散，今日清晨，另一个男人，用更蛮横、更自以为是的姿态，将他的“心意”如战利品般堆在门前！

他们当她是什么？一件美丽的战利品？贵族用权诱，羽衣用钱买，这个千手佛间，就想用这束花和几句狂妄的宣言来抢？

一股冰冷的、带着血腥味的怒火，如同沉寂的火山岩浆，在她胸腔深处轰然爆发，瞬间冲垮了所有的错愕和那一丝微不足道的、连她自己都不愿承认的、被如此强烈宣告所带来的细微悸动。

那张美艳绝伦的脸上，所有表情都悄然褪去，只剩冰封漠然。红宝石眼眸深处，燃起凛冽的刀锋寒光，比面对巨刃时更加冰冷决绝。

她没再看第二眼那晨光中张扬刺目的鲜花。

捏着信纸的手指猛收紧，坚韧的上等和纸发出不堪重负的声音。

嗤啦——！

干脆的撕裂声在寂静清晨格外刺耳。这洁白的信纸，连同滚烫誓言，被她面无表情撕成两半。

嗤啦！嗤啦！

再撕！撕成碎片！

她转身大步回屋。土灶里，橘红火苗跳跃。

由香里走到灶前，毫不犹豫，将手中代表千手佛间狂热妄想的碎纸片，狠狠投入火中。

火焰窜高一瞬，欢快地吞噬了纸张。那些滚烫誓言——“非你不娶！”“嫁给我！”“用生命护你周全！”——黑色的墨迹在火中扭曲消失，只余一缕焦糊青烟，被冷风吹散。

火光映在她冰冷红眸，跳跃着仿佛不化的深潭似的寒意。她看最后一点纸灰被吞没，才缓缓直身。

“姐姐？”和树看着姐姐冰冷侧脸和灶膛纸灰，不安地小声问。

“没事。”由香里声音平静无波，仿佛刚才只是丢弃了一件无关紧要的垃圾。她走到门口，不看那束依旧热烈绽放的鲜花。

“我去打水。”

她拿起旧木桶，迈步出屋，纤细挺拔身影带着拒人千里的孤绝冷意，径直走向屋后冷井。晨光落在银发上，再无溪边那摄人心魄的光晕，只剩拒人千里的冷冽。