他永远记得那一夜。

宇智波一族接到了雷之国世子的重金雇佣，做他宴席间的保镖。他安排光秀潜入世子身边贴身看守，又派阿堇前往世子正室那边保护女眷，他则负责守住大门，检查每个来往宾客。

轮到雷之国的首富一家时，他看见一个约莫四十岁的中年男子首先下了车，随后是一个须发微白、精神抖擞的老人，最后……

马车的帘幕被一只白皙柔嫩的小手轻轻拨开了，柔荑凝脂，指尖如兰，光是这只手就晃了他的眼。那个中年男人牵着这只手，从马车上搀扶下来了一个十五六岁的少女。

看见这少女的一瞬间，田岛便感觉自己头脑嗡的一声，全身的热血都沸腾起来，涌向四肢，冲击着他的手指与脚趾，使他感觉晕头转向。清风微微吹拂她的衣襟与长发，带来了一股奇异的芬芳气息，他感觉自己的鼻腔里都是迷人的香气，仿佛全世界的花香都是从她的发间飘了过来。

直到光秀拍了一下他的肩膀，他才回过神来。

“喂，你的气息太明显了！你想让其他人都注意到你吗？”

好兄弟低声提醒他，不过当光秀也看见那姑娘的时候，这个已经结婚的男人顿时恍然大悟，再次看向他的眼神里多了一丝同情。

自从那一天之后他一直在想，怎么能和她认识一下呢？写信上门拜访吗？该怎么写比较好呢？他反复地在信纸上修改措辞，希望能显示出自己的诚意，每天晚上想着这些事睡不着的时候，他的枕头边总是放着一瓶酒，他喝了酒方能入睡。

当他收到千佳正那封客气的回信时，他十分欣喜，精心地更衣选礼，并上门前往千家。但是他得到的消息却是，若竹已经被下了婚贴，商人希望他做她的保护者，将她送给她未来的夫婿。

青花的瓷杯险些被他捏碎，可是他的面上却没有显露分毫。青年咬紧了牙关，一双眼睛里淬着深不见底的黑炎，他答道：“好，这个任务我们宇智波接下了。”

一路上，他安排阿堇乔装为侍女，守护在她左右。他竭力想要控制住自己，要放弃这段已经不可能的无望之爱，可是在驿站过夜时，他依然情难自禁，让阿堇退下，说由他来守夜。这位忠诚的属下深深地望了他一眼，便一声不响地离开了。

那边，沐浴后的若竹，坐在梳妆镜前，慢慢地梳发。长长的乌发散落下来之后长及腰身，还微微带着湿润的水汽，被她用玉梳一梳到底，流丽得如瀑如缎，更衬得她雪颈纤长、双颊生晕，娇嫩的小手盈盈一握，竟然比那白玉的梳子还要雪白晶莹。待少女梳发完毕，她唤来一个佣人让他拿来一碟红豆馒头，放在了窗边。（注）

他一直在暗处静静地望着她，看着她倚靠在床边看书、看着她吹灭了蜡烛躺下休息，直到她呼吸平稳、露出了安宁的睡颜，他依然看着她美丽的脸庞，尤不满足。

越是靠近京城，他就越感到痛苦。这些天来在暗处守着若竹，让他的爱慕心越加膨胀，好几次都几乎要忍不住想去往她身边摸摸她的脸蛋、亲吻她的嘴唇，幻想着如果她即将嫁的夫君是自己该多好——可是幻想了许久，没有一次真的在她面前现身。即使她已经睡熟了什么也不知道。

不知是天意还是人祸，就在他们已经快到都城时，探子突然传来消息：雷之国京城剧变，国主对外宣布世子谋反，下令自尽，并雇佣了千手、夜月等族监督行刑。与此同时，使者前来，以国主的名义，要求若竹自尽“殉夫”。

当他知道这一消息时，他不顾光秀他们的阻拦，冲进了她的马车上，正好撞见若竹要举刀自尽，他立刻伸手按住了她的刀，阻止了她。

他看见，此时的若竹眼角尤含泪水，就像珍珠一般一颗颗地落在他心尖上。那个楚楚可怜、柔弱无依的样子，完全地俘虏了他，令他甚至忘却了此时此刻手上被利刃划伤的疼痛，只想替她拂去泪水。

“你疯了？！怎么能掺和贵族之间的这些事！”

“难道要我看着她去死吗？”

得知他用幻术迷晕了使者，光秀几乎要抓狂了。而他还是一派冷静，对光秀下令道：“总之这边交给你了，拖住雷之国的人。我要带着若竹去找她父亲，请他去救若竹。”

“你别忘了，就是她父亲要送她去京城的！要是那个老狐狸为了自己的地位也要她去死呢？”

光秀质问他，而他毫不犹豫道：“那能保护她的就只有我了，我会带她离开，去安全的地方。”

“……看来你是笃定了要在她面前做英雄啊。”

“难道你在杏南面前不是？任何男人都不会坐视自己心爱的女人受到任何伤害，谁要是想杀她，除非跨过我的尸体，否则我绝不会放过他。”

见他心意已决，光秀也就不再劝他，只是颓然地叹了口气。“你是族长，我自然是听你的，”青年慢慢道，“只不过，你当真要让她做你的情人？她那样的富贵花，受不了吧。”

“不是什么情人。”面对发小笃定的语气，他摇摇头，随即正色道：“我要娶她做我的妻子。”

……

年迈而富有的老商人是带着大批财货来的，见到爱女后，老人又找到他，从怀里掏出一小盒金子，与他道：“宇智波大人，我有新的任务想交给你。我要去雷京劝说大名大人放弃赐死若竹，在此期间，你帮我保护我女儿，不要让她受到半点伤害。”