1、

每个男人都有一个美梦，都盼望着美梦成真。

2、

每个孩子都对母亲有着无限的憧憬与发自内心的爱，即使是斑也不例外。

彼时他才四岁，母亲在他两岁尚不记事时便因为难产身亡，留下了他和一对双胞胎弟弟。

父亲在鳏居两年后重新续弦，在他得知这个消息之前，族人的纷纷议论就已经传入了他的耳朵——作为宇智波一族族长的长子，他被视为父亲理所当然的继承人，没有人会因为把他当小孩子看而避嫌。

“听说了吗？田岛大人此次任务结束还从外面带了个女人回来，说是续弦，对方是雷之国首富的千金小姐……”

“我曾经在秀次大人的生日宴会上见过她……那位小姐的美貌艳压全场，连号称雷之国第一美人的朝日姬殿下，都不及她的姿容绝世。”

“秀次大人都已经对她下了婚贴，按照道理，秀次大人既已自尽，她也应当陪葬才是……突然改嫁田岛大人，这其中必有隐情。”

“大长老居然会同意吗？他可是最坚守宇智波血统的人，何况这桩婚事背后是雷之国的内斗，对宇智波家族是利是害，恐怕不好说啊。”

“听说是田岛大人一意孤行……不过那位小姐可是出身巨富之家，她是带了一大笔嫁妆进来的……最近战乱频发，虽然进账多但是花销更加不小，家族财政不好过，这笔钱也可以解了燃眉之急啊……”

种种样样，形形色色的传闻，都集中在那个即将成为自己继母的女子身上。

听闻，那个女子是雷之国首富的女儿，容貌举世无双，更兼得才艺双绝，只是自幼体弱，故而养在深闺很少露面。这样的女子、这样的家庭，为何会选择嫁入宇智波一族这样的忍者家族，着实是令人不解。

不过对于斑而言，对于这个素未谋面的继母，更多的则是一种本能的、对于她要抢走本属于自己母亲地位的厌恶与敌视，即使他对自己生母已经没有什么印象亦是如此。

然而……

“你就是斑吗？我是若竹，让我们好好相处吧。”

少女站在志得意满的父亲身边，她穿着花纹复杂而材质上乘的华贵和服，声音温柔得仿佛是泉水流过山涧。她慢慢地走到他身边，亲切地拉住了他的手，向他问好——与他已经因为练习投掷苦无而生出茧子和伤痕的手不同，少女的手又白又软，细腻得仿佛是光滑的绸缎。

她的美貌令男孩感到手足无措，险些连呼吸都不顺畅。他呆呆地看着她，好一会儿才意识到自己这很失礼，立刻垂下头，甚至不敢再正视她的脸庞，原本还有的一丝丝敌意瞬间荡然无存。

“嗯……嗯，我叫斑，若竹夫人，你好。”

男孩低下了头，小脸已经红得和煮熟的虾子没什么区别。少女轻轻地笑了：为她的容貌而神魂颠倒的人太多，她早习以为常，只是她也没想到，连这么小的孩子也这样。

不过，着实是个可爱的孩子。

3、

刚回家不过几天，宇智波家族便又接到了来自土之国的新任务，族长田岛告别新婚妻子，带着族内大部分精锐人马出征了。