且说程柯随钟夷到了南边的悬崖，就见下头果然堆满了异兽遗骨。悬崖倒也不高，不过几个腾跃就能下去。他在崖底翻寻了半天，却犯了难：骨头虽多，但想凑出整副却不容易。各种异兽尸骸混杂，本就难以区别，加之他从没见过异兽，不知它们是什么形貌、什么体态，更别提知道它们通身有几根骨头了。他思索着找了个头骨出来，凭着经验和想象勉勉强强拼出了脊椎，接着便难以施为了。如此，他只好请教钟夷是否有关于异兽的记载，或是图谱画册。钟夷直言自己虽见过异兽，但也只是粗略几眼，让程柯不妨去问问周边的牧民，或许有知道全貌的。他自己还有事忙，却是不能陪了。

程柯并不擅长同人打交道，不免有些为难。可想到墨知遥，他又犹豫。奉骨祈愿，是她的规矩，但诚如钟夷所言，这些骨头对她并无用处，不过是收着好玩罢了。一副异兽骨骸，她应该会喜欢。这恐怕也是他为数不多能为她做的事了。便是求医不成，灰飞烟灭，来日她看着异兽，多多少少也能想起他罢……

决心下定，他硬着头皮去找附近的牧民。语言不甚相通，靠着比划倒也交流顺利，牧民们很是热心，有找来年长者为他解说的，有翻出家中涂鸦给他参考的，也有什么都不知道却殷勤拿出干粮清水请他吃的，更不说还有指东话西笑着同他闲扯的。半日下来，异兽的事没打听到多少，倒是把这沐阳谷的情况弄了个明白。

只说山谷中央，有一棵花叶海棠。昔年长天老祖游历天下，行至此处便坐下歇息，这一歇竟是十余年。谷中百姓起初只当是濒死之人，问过几句不得回应，便由着去了。但几番寒暑过去，老祖形容不改，更神奇的是，那棵海棠亦花开不败。众人始知其神通广大，齐齐跪拜敬奉。老祖见百姓诚心，便收徒传道，授下兑泽丹鼎。而后，每逢海棠花开，老祖必会来谷中说法。

程柯慕名去看了那说法之地，果见一棵海棠，无奈早过了花期，只留下满枝瘦果。

要再等花开，谈何容易？

程柯怅然一笑，却并不怎么难过。眼看天色已晚，他将心思放下，起身回返。

经过菜园时，程柯一眼瞧见郑佑坐在土埂边，手里捧着个簸箕，正挑拣枸杞。墨知遥就站在他身边，静静地看着，唬得孩子连头不敢抬。他疑惑着上前，行礼尊了一声：“师尊。”

墨知遥早就感知到他近前，却仍在他开口招呼时才回应：“总算回来了，这孩子就交给你了。”她指了指郑佑，怕程柯不明白，又将常甯跟着江叙一起离开的事说了一遍。

程柯听完，轻叹了一声。正惆怅自己无能为力时，衣角却被轻轻扯住。他顺着拉扯的力道低头，就见郑佑可怜巴巴地看着他，满脸写着委屈。

难不成，是在这儿拣了一日的菜？……说不得，他师尊本也不是温慈亲切之人，没丢下句“自力更生”就甩手离开已经算得有耐心了。

他叹了口气，半跪下身，想安慰几句，但思来想去却只找到一句话来：“你饿了吧？”

郑佑迟疑了一下，老实地点了头。

程柯牵着他回了屋，钟夷备好了晚饭，正等着他们。他热络地招呼众人落座，又客套了几句“粗茶淡饭，莫要嫌弃”的话。

嫌弃自然是不会嫌弃的，只因墨知遥早已无需饮食，而程柯根本吃不了东西。两人坐下后便没了举动，只是静静看着郑佑。这场面，唬得孩子煞白了脸，捧着一碗面片汤默默地往嘴里扒拉，连菜都不敢挟一筷。

钟夷见状，忙给孩子挟菜，又举杯奉承墨知遥道：“今日娘娘大显神通，在下替百姓们敬娘娘一杯！”

墨知遥并不受礼，似笑非笑地道：“两个崴了脚的，一个折了手的，一个断了肋骨的，还有一个截了半条腿的，皆一一治愈。另外救了一头牛，一头羊，外加一只小兔子……应了这么些愿望，索性为我立个庙罢。”

此话一出，钟夷愣了。

在长天老祖的地盘上立墨骨娘娘庙？？？

程柯偏过头，笑出了声。

“笑什么，不应该么？”墨知遥斜觑着他。

程柯扶额忍笑：“应该。”

钟夷也笑了起来，附和道：“应该应该……明日我就同牧民们商量商量，看看哪里立庙合适。”

程柯忍不住暗暗叹气。

是他们有求于老祖，立庙实在是太不客气了些。何况朝廷严禁淫祀，又刚下了他们的通缉令，如今立庙，岂不招摇？他的师尊或许不顾忌这些，但沐阳谷中的百姓无辜，不该受到牵累才是……

他不想忤逆她，更不想扫她的兴，便将这些顾虑都暂压在心，只在饭后悄悄找了钟夷，将这一路的经历轻描淡写地提了提，对于立庙之事也不明言制止，留待钟夷自己判断。

做完这些，他告辞回客房。沐阳谷内屋舍有限，又少了羽猎营扎营，郑佑只得跟他们挤一间，这会儿已经躺下，裹着被子缩在里床，一动不敢动。墨知遥坐在一旁，信手翻着先前钟夷拿来的书册，察觉程柯回来，她抬了抬眼，道：“把药喝了。”

程柯顺着她的目光瞧见了桌上摆着的汤药。研碎的玉英调和晓月之露，是现今这世上他唯一能咽下的东西。他端起药碗，又瞥见了一旁的药箱。以往制药的都是常甯，如今她不在，也就是说……

他看了墨知遥一眼，抿了笑，却不多说什么，一气将汤药饮下。五脏被月露润过，顿起层层寒意。他喘出一口白气，不由自主地微微发抖。他手撑着桌子坐下，闭目缓和这份冰冷。不期然地，一条薄毯盖上了身，覆下一片温暖。他睁眼，就见墨知遥已合了卷，来至他的身边。

“多谢师尊。”他将毯子裹紧了些，低低道一句。

“今日不必修炼了，早些休息。”墨知遥在他旁边坐下，又悠悠问道，“逛了一整日，看来沐阳谷里有趣的事物挺多呵。”

“嗯……”想起日间的所见所闻，他油然生出几分好奇，“师尊曾说过，名字是长天老祖所赠，就是在这沐阳谷中？”

“不错。”提起这件事，墨知遥的神色渐黯，“我曾游历天下收集骨头，听闻此处山中多有怪奇的鱼骨，便走了一趟。恰好遇上老祖说法……莫名其妙就被挖苦了一番。”

“挖苦？”程柯自是不解。

墨知遥蹙着眉跟他解释：“他说化骨炼绝不可能成功，飞升之日遥遥无期，要我知难而退。”

程柯大约能想到后来发生了什么。他的师尊最是不服输的，听了这话，只会迎难而上。细想来，她受下“知遥”二字，偏又取姓为“墨”，便是存心与老祖争持了。他叹着气道：“都这样了，还来求医？”

墨知遥却是理直气壮：“离火丹鼎本就是内丹一脉，靳绍离是他的门下——对了，帝后也是。皆因他教徒无方，才累我们至此。说求医是我客气，该是讨账才对。”

这么一说的确有些道理，程柯一时没了话，忖了片刻才又开口：“师尊的修为应该……”眼见墨知遥的眉头一压，他将后面那句“逊于老祖”咽了回去，又转而问道，“呃……师尊施恩需得供奉骨骸，老祖呢？可有什么规矩？”

墨知遥的眉头略略展开，慢慢说道：“老祖早已飞升，不同于凡俗存在，施恩全凭兴致，从未要求供奉。但这反而才是最难办的。想当年，老祖将乾坤丹鼎传授给帝后，是念皇室仁德。可天地不仁，老祖最是明白其中道理，怎会偏心庇佑？再说了，如今昏君当道，老祖若真有仁心，当收回庇佑，护惜百姓才是。所以，这其中定有隐情……”

墨知遥说着说着，生许多不满来。没错，一切的麻烦就是因长天老祖而起。他实在是个麻烦的对手，修为上胜她一筹也就罢了，心性也实在难以捉摸。但现时只能赌一把。但愿在沐阳谷立庙能刺激到他，令他早些现身……

她叹着气抱怨，偏头时却见自己的徒儿趴在桌上睡着了。她轻轻一哂，抬手掖了掖他身上的毯子，吹熄了烛火。

……

……

之后几天，一切平静。

晨起程柯便到菜园里帮忙，午饭后则去南边的悬崖下拼凑异兽骨骸，夜里修炼一个时辰的兑泽丹鼎。虽单调重复，倒也自在充实。

这一日，早起一场霜冻，天气陡然冷了下来。钟夷庆幸菜收得早，又嘱咐程柯加衣裳，说是要下雪。程柯答应着，忙忙地又赶去悬崖边。郑佑是怕了墨知遥了，这几日都跟着程柯，见他离开便小跑着跟了上去。程柯收集骨头时，他便在崖上打下手。周边的牧民跟他们混熟了，路过时会停下瞧瞧，聊上几句话。

未时过半时，天空零星飘起了雪花，程柯抱着几根骨头上来，略作休息。郑佑正和一个牧童玩耍，两人年纪相当，虽语言不通，倒也融洽开心。牧童见了程柯，上前打了个招呼，又在随身的包裹里找了找，掏出块点心来。他将点心双手捧给了程柯，黝黑的脸庞上挂着羞涩，笑时露出两颗虎牙，分外憨真。

程柯接过，道了声谢。牧童笑着躬了躬身，牵着牛告了辞。

点心尚还温热，惹得程柯心头一软。他低头，就见掌中的是一块糯米糕，揉了许多赤豆进去，还缀了一颗大大的红枣，香甜之气扑鼻而来，莫名地勾起些回忆来。

犹记得那一年深冬，天格外冷。无葬山上草木凋零，他没有存够过冬的食物，只得一次次地下山搜寻。一日，他在山下找了许久，只寻得二三个冻得僵硬的柿子。天色渐渐黯下，偏又下起了大雪。山路难行，他不想耗费体力，便决定在山脚的破庙中应付一晚。

风雪遮眼，他赶到庙前时已是又累又饿，刚跨过门槛，一股森冷杀气便迎面袭来。他警觉地后退了一步，一柄长刀堪堪停在他的咽喉前。不等他还手，就听一个苍老的声音道：“住手，别伤了无辜。”