1622年8月，由于钱塘江大潮的影响，共和国军队改从吴淞地区登陆，准备一路攻克苏州、常州等重要城市，威逼南京，逼迫吴朝政府谈和。

共和军队依靠舟山群岛提前储备的物资支撑，集结了3万正规军，2万辅助部队的陆军兵力，先是迅速并占领入侵了崇明岛，然后向长江南岸发起登陆，依靠桨船运输了大量人员和军备物资上岸。

嘉定的守军早在占领崇明时就得知了海逆入侵，因此进行了战备。他借助海逆抢滩登陆时出兵进攻，结果被暴打一顿击退，损失惨重。

共和军来到嘉定城下，他们部署了约50门火炮，对城墙一顿狂轰滥炸，压制了城中可能的反击，并将城墙打出了一个大豁口。随后攻城一方架设浮桥，越过护城河攻入城内。城内守军缺乏训练，不能力敌，文武官员和残兵很快通过其他城门逃跑，然而等待他们的却是共和国的伏兵。

花了不到半天时间攻入城中后，共和军还是老一套的抄掠绑架富户，解放奴隶，开仓放粮，同时招募许多便宜的本地人充当后勤人员。

8月份由于长江源头冰水融化，流量和流速都是有所增长的，但此时的长江也会更加宽阔，配合上东南季风反而适合帆船航行。

共和军在翻新炮台，留守了一部分兵力后便继续逆流而上进发，先后攻陷了常热、江阴等县，但都没有长期派兵占领，因为他们没有什么战略价值。

最后共和军抵达了常州府脚下，当地的守军同样缺乏训练，未战先怯，许多小军官还主动前来出售军情。

就在霍道长认为自己可以轻松占领这个财赋重地时，现实却打了她的脸。因为常州是靠运河崛起的都市，里面有大量民众依赖运河吃饭。共和国依靠海运侵吞运河份额，导致了当地许多人蒙受损失，再加上各地正统派文人的宣传，使得常州一直是最仇视海逆和妖女的城镇之一。

这一点导致当地守军虽然缺乏士气和训练，但大量士气高涨的运河运兵与义民开始协助他们防守，直接在守城以及后续的巷战伏击中打死打伤共和军四百多人，一口气remove了本次行动1%的兵力，遭受的损失等于先前的总和。

参与此战的关自珍以及其他将领都非常生气，认为应该开展大规模报复。霍碧薇一开始也是准备开屠的，但后来她想还是不能这么做。她表示在当地民众看来，我们是入侵者和夺走他们岗位的人，所以他们误会我们也情有可原。而且大部分平民是无辜的，展开大规模报复只会将那些中立的人逼到对面，所以只需要处死一部分涉及此案的人员即可。

于是共和军还是展开了老的套路，各种抢劫以及发展群众关系，顺带还将参与反抗的人都以残忍方式公开处死，通过恐吓来削弱民众的抵抗意志。

常州这座城市虽然富，但里头的富人也不傻，早就提前把人员和资金都转移走了，因此共和军也没能抄到太多钱。他们随后放弃了该据点，登上船继续逆流而上抵达了镇江。