夜还暗着，她只能靠着一闪而过的电光勉强辨认前方的路。

她的头发早散了，一夜的惊惶，一夜的奔走，令她几乎精疲力竭，再没有多余的力气将它们束起来；雨点子哗哗从头顶往下淋，流过耳朵时，耳朵像是两张湿透了帕子捂住了，一刻不停地闷响着。

鞋子早就跑掉了，赤脚踩在地上，脚趾的缝隙间进了不少细沙子和碎石子，硌着、扎着，蹭不掉、摆不脱地疼。

最难忍受的是冷。

一夜的暴雨足以浇灭所有的暑气。

秋时的风凉得很，吹在她的湿衣服上，冷得她恨不得将身子弯成一张弓，紧紧地蜷着，好让寒气尽可能少一点侵袭进她的身体。

一道电光穿云而过，她看见了一扇门，门前立着两尊铜鹿——那是迎祥得福的瑞兽。她知道，过了这扇门就是永巷，再往东拐两个弯，便是乾元殿。

她松了一口气，却心知隐罗还在追捕着她，便抬脚朝那扇门快步走去。

永巷很长很长。

在这长长永巷的尽头，她看见了两盏绛红的灯，沉在黑漆漆的夜里，一摇一摆。是风，风吹着它们。

像眼睛，血红的、死死盯着她的眼睛。

尽管害怕，她也不得不一点一点靠近。她跑，一不注意，被一块凸起的青砖一绊，人往前一冲，俯着身子栽了下去。她连忙把头仰了起来，这是她从小的习惯——不会摔到脸。

她太累了，半天也没爬起来。

膝盖和手掌火辣辣地疼，她趴着，看不见，只能隔着薄薄的湿衣服去摸。手一贴上去，指肚上隐约传来疙里疙瘩的粗糙之感，应该是破了些皮。

头仍昏昏沉沉的，她却没那么冷了，身体里像是生了一把越烧越旺的火，从头到脚都是暖融融的。雨点子落在身上，也不觉得凉了，温温的，像大夏天瓷缸里晒热的水。

她忽然想起了静泊斋前那口四尺多宽的大缸。她在那缸里养过莲花。

玉白的藕苗栽下去，翠莹莹的叶芽抽出来，愈抽愈长，愈长愈绿，蓬蓬地舒展开来，如盘子，如脸盆，挨挤在一块。

一到四月底她的生辰，便会开花，胭脂色的红花，漂亮极了。然而满院儿的女使们，却比花儿还漂亮。

花谢了不久，莲蓬就长出来了，饱满的莲子青幽幽、圆溜溜。

每年夏天，凝香都会在鹤池摘上好些莲子回来，坐在阴凉地里，吹着徐徐而来的清风，一颗一颗地剥莲子。

葱白的指头翻飞着，凝香一边剥一边念叨，念叨她，念叨西川，念叨西川的莲子多么多么清甜。

一院儿的女使们便捂着嘴笑。

她的心忽然疼得欲裂，像是被人生生剜出来，再狠狠往地上掼似的。

不，她不能睡，不能睡。

她要活下来。

她还有仇没报呢！

凝香，她的凝香，她一定要活下来，她要带她回家，回她心心念念十数年的西川！

拿手撑着地，她一点一点地站了起来，扶着永巷长长的墙，踉踉跄跄地往前走。

雨渐渐小了，雷也慢慢停了，云隙里，闪电被束缚住了手脚似的，每亮一次，气势便颓弱一分，每颓弱一分，天色便通透一层。

更鼓远远地传了过来，一声又一声，五更了。

天就要亮了。

她一步一步朝前走，永巷，也一点一点在她面前清晰起来——高高的宫墙，乌青的窄长的，往前眼神着，一直延伸到那挂着两盏红灯笼的通明门前。

那一刻，她似乎看到了很多很多的灯火。

那样明亮、温暖的累累灯火，是平宁卫的儿郎们提着灯盏在巡逻。每隔半个时辰，他们都要绕着乾元殿四周的宫墙巡视一遍。

与信藏卫不同，平宁卫是驻守宫禁的护卫，自青平建立之日起，便只护皇权，只遵帝命。

他们是这无边宫禁之中，最为牢固的屏障。

他们，应该能救自己吧！

她朝他们跑过去，没跑出两步，便听见两串脚步声。

一串是她自己的，落水的石子般，“嘭”地响起，而后干脆利落地沉了下去；另一串距离有些远，“嘭——嘭——嘭——”“嘭——嘭——嘭——”，沉闷，匀停。

有些熟悉……

像是厚底皂靴。

难道是隐罗？

她抬眼朝远处看，两道黑色的影子正立在桂黄的宫墙边上。

果然是隐罗！

天还没完全亮，朦朦胧胧地看不真切，他们站在那里，就像是雾，两团浓黑的雾。

一头是黑雾，一头是灯火。

诡异的黑与鲜亮的红在她脑海中碰撞。她看了看天色，想了想，半晌，叹了口气。

天就要亮了，不急于这一时，还是稳妥些，先找个地方躲起来罢，待隐罗走了，她再朝通明门走去。

膝盖还有些疼，迈步时不慎身子一歪，撞到了墙上。

尽管她死死压抑着自己的声音，然而身体和宫墙碰撞的声音还是没逃过那两个隐罗的耳朵。

黑雾顿了顿，幽灵一般游移着朝她飘来。

隐罗速度极快，不过几个呼吸，他们已经近了很多。她回头看时，已能清楚地看到其中一个隐罗手持着即将出鞘的长刀，刃上若隐若现闪过了寒光。

她无可奈何，只能加紧脚步穿过永巷右边的一道小门，在一条更细的小巷子里，一步不停地往前走。

此时此刻，她已经来不及求助于平宁卫。

提着灯笼的平宁卫，已经掉转方向进了通明门，他们要沿着门里的巷子，开始新一轮的巡逻了。

宫墙高得很，她看不到永巷外的动静，只能抬头看着东北边，被灯笼照亮的半空，看着光一点一点挪动，挪动，变了方向。

她想了想，半晌，快步朝前走去。

青石砖自她脚下一块块地往后流去，她走得极快，而隐罗就在她身后不远之处。她不敢回头，生怕自己一转身，他们那双可怕的白色眼睛，就会对上她的眼睛。

小巷子很窄，隔上三丈多长，就有一道门，里头的屋子是平宁卫将士们的休憩之处。每经过一道门，她都推一推，她寄望有一扇门能打开，能让她避一避。

可是，门都紧紧锁着，这几乎绝了她的生路，“嘭——嘭——嘭——”的脚步声一刻不停地响着，她只能一刻不停地朝前走，直至巷子的尽头。

尽头是墙。

桂黄的、两侧似乎没有尽头的、牢不可破的宫墙。

她回头看，而后闪身一躲，躲进了巷子西边的一处院落里。

这片院子不大，沿着院墙栽了好些树，她吊着心，提着脚，尽可能不让自己发出一丝声音，悄悄将身子藏在一口宽阔的水缸后头，然后，听着愈来愈近的可怖脚步声，在心里默默数着：

“一。”

“二。”

“三——”

抬着头，她看着愈来愈亮的火光，笃定地在心里拖长了“三”的调子。与此同时，只听得一声厉喝：“什么人！”外头开始骚动起来。

喧哗声越来越大，像是出动了千军万马。

她抬头看着巷子外面，彼处火光忽明忽暗，那是平宁卫们弃了灯笼，迎风冲向隐罗；刀枪铮铮有声，那是平宁卫们持枪握刀杀向隐罗；脚步声整齐有力，那是平宁卫们擒住隐罗后回去复命。

似乎只是一瞬间，又似乎过去了很久很久，久到她紧紧攥着衣襟的手，僵硬麻木得几乎舒展不开了。

她成功了。

她成功地让隐罗被平宁卫们捉了个正着。

她深知自己的处境——彼时她离平宁卫还有好长一段距离，隐罗离她也有好长一段距离，若她直接大声喊救命，平宁卫定然会救她，可是那两个隐罗一定会趁机逃跑了。

宫里不明不白的事情多了去了，天亮之后，纵然有人发现了静泊斋和清荣殿惨死的女使们，也有会用无数种理由，无数个法子，黑的，白的，正当的，阴险的，抹平所有的一切，叫她纵然长了八张嘴，也找不着机会，说出哪怕半分冤屈。

那便只能证据确凿！

在保住自己性命的同时，让隐罗心甘情愿地，与巡逻的平宁卫们撞上。

宫里的地形她还算比较熟悉，她知道，平宁卫每隔半个时辰，就会沿着乾元殿四周的宫墙巡逻一遍，她便计划着，将自己逃跑的路线、隐罗追击她的路线，与平宁卫们巡逻的路线重合。

高高的宫墙隔绝了人的视线，纵然隐罗能听到脚步声——此时天快亮了，有些脚步声也是正常的，他们没有其他的机会，若想抓住她，杀死她，只得铤而走险！

她在赌！

赌自己命不该绝！

幸好，上天眷顾她，隐罗，终于被抓住了！

她大声呼救。

淋了一夜的雨，她的喉咙已经哑得几乎发不出声音了。一开口，嗓子如同吞了刀片一般疼。可是不成啊，为了活下去，无论如何她都要喊出来。

她从水缸后头跑出来，从树后头跑出来，努力地将自己的嘴张得更大，让自己的声音传得更远，更响。她喊：

“救命——”

“救命——”

救她的命！

她要活下去！

她要报仇！

风终究是心软了。

这一回，不但未将她的声音吹散，反而裹着、护着，让它们尽可能稳稳地、集中而清晰地传到平宁卫的耳朵里。

押着隐罗往通明门走去的队伍骤然停了，人群之中走出一个面目刚正、手持仪刀、约莫二十来岁的青年。

“方才可是有人高呼救命？”他问身旁一个面容微带着些稚气的年轻人。

“右郎将也听到了么，我还以为是风声呢！”年轻人指着巷子西边的院子，“像是从那里传过来的。”

青年小将皱了皱眉，“你带几个人去看看。快到上朝的时辰了，千万疏忽不得！”

“是！”

年轻人一拱手，带着几个平宁卫去了。

下了一夜的雨，雨水灌进松动的青砖里，一踩上去，便有不少雨水混合着灰土从砖石的缝隙里往外溅，没走几步，几个平宁卫所穿的青皮六合靴上，又多了不少斑驳的泥迹子。

他们在那方小小的院子里，仔仔细细地找。

绛红的灯笼已然熄了，东边的天又亮了些，灰蒙蒙的，像秋日里芦苇烧尽后的灰屑子。风还没停，一阵大一阵小，吹着积云翻涌，恰似苍青大海里涌起的幽波。

葱郁的树叶滴着水，滴到屋檐的瓦片上，再从瓦片上落到地下。

四周寂静，自他们进院子的那一刻起，除了这偶尔响起的水滴声和他们略显纷乱的脚步声，再无第三种声音。

他们没有找到时林月。

在高高宫墙的另一边，她正被人挟持着。

那人一身黑袍，面上覆着黑布，浑身上下，只露出一对锐利的眉，以及，诡异的、雪白的眼睛。

这是杀死凝香、恐吓她逃亡的隐罗。

她看着他，心里恨得几乎要滴出血来。

她的计划的确成功了，但却只成功了一半。两个隐罗，一个追着她，另一个却跃过了宫墙，早在她躲在树下之时，便已发现了她。

他用一柄簪子抵着她的脖子。

银制的簪身，云纹，簪头立着一只小小的蝴蝶；簪尾尖尖的，只要他稍稍一用力，就能刺进她的脖子，要她的命。

她不怕死。

可她仍然不敢出声，不敢让此时此刻唯一能救她的平宁卫们知道，她就在那堵宫墙的另一面。

因为，这柄簪子的主人，是沈昭仪。

这簪子，是沈昭仪极为爱重之物。