潮湿、沉闷的空气。

夹杂着一股浓重的、如同一碰即碎的腐朽烂木的味道，在时林月即将清醒的那一刹那，钻进了她的鼻子里。

这味道着实难以忍受。她皱了皱眉，缓缓睁开眼睛。

眼前一片漆黑。

难道她一觉醒来，竟然还是夜里？

便是这时，她的后脑勺传来一阵疼痛——与其说是疼，不如说是重，像是昏睡了很久很久，醒来之后所感受到的那种仿若灌了铅水，沉重发钝的隐隐坠痛。

她抬手，想要揉一揉自己的头，手肘却撞上了一块坚硬的东西。

这是什么？

伸手摸了摸，她发现，在自己身体的上方，竟凭空出现了一块木板！

那木板所用的料子不是很好，也未曾细细打磨、上漆，手摸上去是，隐约能摸到几根小小的硬刺；又受了潮气，湿漉漉的，腐湿味一阵一阵往她的鼻子里涌。

手抬得有些酸了，她下意识地擦着木板一滑，顷刻间，几粒小小的如同砂砾一般轻飘飘的东西簌簌往下掉，落在她的左脸上，瑟瑟麻麻。她摸了摸，这小小的颗粒，分明就是经年未曾打扫的木柜子里，积留的尘灰。

木板，尘灰，腐湿味，她忍不住颤抖起来——难不成她在棺材里！

不，不会的！

她强自镇定，朝四周探索着摸去。

此时此刻，她似乎正困在一个老木头柜子里。柜子很小，长不过两尺余，只比她的手臂略长些；一尺余宽，她蜷缩在里头，连翻身都困难。

这让她稍稍安下心来——这讲究厚葬的年代，没有谁家棺材做得这般小的！

只是这庆幸之意，还没来得及缓解她一丝焦虑，已被恐惧击溃得一败涂地。她蓦然发现，这老木头柜子，没有门。或者说，在伸手推了四面的木板后，她没有发现任何一扇可以推开的柜门。

柜子里的灰尘和霉味让她明白，她一定不在她的住处——宫苑西南角的静泊斋里。她所处之地，应是座荒废已久、无人居住的废弃屋舍。

甚至，她很有可能已经不在宫中。

在了解自己的处境之后，最先涌上她心头的情绪竟不是害怕，而是深深的无奈。她的脑海中，不断闪现灿阳公主那双含着恨泪的眼。

灿阳恨她，她是明白的。只是她不曾料到，那个比自己还小上一岁的姑娘，竟会如此狠心。近来天干物燥，若是此时起了一把火，只怕她的小命，便就此完结了。

究竟是哪里出了差错！

她摇了摇头，努力回想着，先前发生的一切一点一点清晰起来。

今年并不是个好年。

整个春夏，几乎日日都是艳阳天，天气晴朗得让人绝望。偶尔下场雨，连土还没打湿半寸，就戛然而止了。祈雨的法事并没少做，可上天却像是生生将众生遗忘了似的，连雷都没打一个。

时间一长，怨骂声连天地长。

一直熬到了七月下旬，天才不情不愿下了几场雨。

雨是吉雨，不仅浇灭了民怨，更浇灭了戎浑人的士气，侵扰西北边境数十年的戎浑国，终于在青都城大雨落下之际，被镇宁军一举歼灭。捷报频传，青平帝圣心大悦，当即下令犒赏三军，并力排众议，封征战戎浑的镇宁军首将以安翊伯之爵位，谕大军修整妥当后班师回朝。

可是这一切，与她，与这此时受困于方寸之地，呼天不应、叫地不灵的时林月有何关系呢？

无非就是这位镇宁军的首将时靖，是她的父亲啊！

她是被养在宫中的质子。

这一点，从进宫那日起，她就已经明白了。

家中姊妹三人，她行二。当年她父亲出征戎浑之后，太后传来懿旨，说怜她母亲林与容难产而亡，家中无人撑持，要将她刚出生的幼弟接进宫来，由皇后娘娘亲自照拂，日后大了伴在二皇子左右，也能如她父亲一般骁勇善战，竭忠尽智。

那一年，她五岁，正值先帝驾崩、新帝登阼之年。她清楚地记得那日是元夕，懿旨传来之时，家中惶然一片。

比她大七岁的姐姐时今月，眼中含泪，唇色发白，紧牵着她的手，嘴里叨念着：“月儿不怕，月儿不怕。”

她还未从丧母之痛中回过神来，整个人呆呆愣愣的，痴傻了一般。

瞧着她的模样，时今月更是难过，便蹲下来抱她，抱得极紧，她只觉胸口一阵比一阵闷，便挣扎着，哼出了声，像是清醒过来一般，竟伸手去擦姐姐时今月的泪。

她长得像她母亲林与容，尤其是那双钝圆的杏眼，两人几乎是一个模子刻出来的。她给时今月擦泪，眼一垂，时今月睹物思人，哭得更厉害了。眼泪像雨点子一般往下掉，落在佛莲纹的地砖上，淌进缝隙里去，在花心里阴沉一片。

眼一红，她缓缓开了口：“娘说，女儿家的眼泪最是珍贵，姐姐莫要再哭了。娘还说，即便她去了，也会看着我们，会保佑我们的。爹爹、姐姐和弟弟，我们都会平平安安的。”

这是自林与容去世后，她说的第一句话。

闻言，时今月先是一愣，继而剧烈地颤抖起来。

她哽咽着。

正是寒时，几团浓白的热气还未在她鼻尖散尽，她便已将脸埋在妹妹窄窄的胸脯前，说了一句话。

声音不轻不重，被厚实的冬衣一捂，听着便有些尖峭发紧，竟隐隐显现出一股嶙峋之意。

“好……我知道了，我答应你，以后，我绝不会再轻易哭了！”

爹爹远征戎浑，娘也溘然长逝，但不要紧的，家里还有她，她是长姐，她会护着年幼的妹妹与弟弟。

她没有再哭，只挺直了脊梁，自刀架之上，取下一把三尺青锋——那曾是时靖早些年收复西平洲时所配之剑。战场之上，暴骨沙砾，刀剑无眼。这柄剑，是喝足过人血的。

一手提着剑，一手牵着妹妹，她走进了尚在襁褓之中的时平西的屋子。

武将家眷进宫为质一事，是从何处兴起的，又是何时落幕的，时林月都无从得知了。

她只知道，一日之后，进宫的人选换了，从时平西，换成了她时林月；抚养之人也换了，由金尊玉贵的皇后娘娘，换成了昭仪沈岫云。

爹爹若想平安回来，他们家就一定得有人进宫。姐姐已经大了，即便进宫，怕也只会落得个香消玉殒的结局；不是她，便是她那才出生几日的幼弟，不会再有别人了。

这个道理，旁人一说，她就明白了。

于是，她没有哭闹，和家人道了别后，便做好了准备，准备只身一人，踏入那座一眼望不到尽头的深宫。

懿旨传下去，谁敢违逆半个字，当天下去，宫里便来了人接她。

一路寒风相随，不知怎么的，竟横冲出来两匹马，险些撞了她的车。闹哄哄一阵后，她终究还是进了宫。彼时，已是黄昏。

宫道旁栽了些腊梅，在这春日将至未至之际，开得格外繁盛。腊梅清雅馥郁，花香在她呼气的间隙，从车帘的缝隙中钻了进来；再一吸气时，便闻到了淡淡的清香。

她俶尔想起家中那株栽在娘亲窗边的腊梅，便鬼使神差一般，伸手撩开了帘子，抬眼朝窗外看去。

那是一片灰沉沉的暮色。

东边的天空尚还是大片的浅蓝，极高的天幕上，飘着些零零散散的、盐粒子一般的薄云，云掩着圆月，只露出银线似的月牙儿；而西边，华屋簇拥着华屋，连成一片无边无涯的宫宇，赤熏熏的光晕下，像极了皮影戏里的布景。

一只寒鸦栖在一株低矮的腊梅枝上，高高尖啼一声，拍着翅膀逃命般飞走了。

她叹息一声。

宫门就在前方。

她从偏门进，小小的一扇拱门，门洞很长，延伸出一条狭长逼仄的无灯之路。马车载着她，一点一点前行。

下车时，昭仪娘娘来接她。

昭仪沈岫云与她母亲林与容是手帕交，两人一块儿长大。母亲在时，每年都会带着她和姐姐进宫来看昭仪娘娘。母亲总叮嘱她，娘娘日子不好过，若见了她，脸上要多带些笑，娘娘瞧着也会高兴些的。

林与容不在了，她的话，她却牢牢地记了下来。她是个听话的孩子，见了沈昭仪，当即便露了个笑。

见她笑得凄惨，沈昭仪眉心一蹙，叹了口气，强忍着心中的酸涩，牵着她进了清荣殿。

沈昭仪没有女儿，只有一个十二岁的儿子。她视她为己出，竭力护着她，不愿让她受任何委屈。只是啊，宫里太大了，满满的哪儿都是人。

刚开始她很不适应，渐渐的，时间长了，也就习惯了。

避让些，谨慎些，卑微些，少说话，少管事，少出门。若这般，日子也不至于难熬。

一晃九年，她十四岁，也快长大了。

今日辰初她去清荣殿请安时，沈昭仪似乎心情很是不错，竟屏退了几个女使，和她聊起了家常。半晌，沈昭仪笑着道：“想必你也知道戎浑归降了吧！”

“是。”她点头脆声应道。

这样的捷报，纵是想不知道都难呢！

沈昭仪压低了声音：“陛下同我说，说你爹爹七月底便已启程了，算算日子，想来最多十日便能到青都。如今战事已平，四海皆安，陛下让我问问你，可愿回家去？”

回家？

她手一顿，险些把小几上的茶盏尽数拂落了去。

自进宫那日到今天，她已经离家九年六个月零二十九天了。在这漫长的日子里，她没有一天不想家，不想亲人，但她从未说出口。比起自由，她更希望父亲平安。

她不敢置信，只将一双犹疑的眼望向沈昭仪，“我……我真的可以回家么？”

清荣殿里没用冰鉴，初秋的早上，几缕火风从半开的窗外吹进来，贴着人的脸吹，吹得人汗涔涔的。

沈昭仪拿帕子擦去她额上沁出的汗，怜惜地笑着问：“我可曾骗过你？”

她摇了摇头，“不曾。”罢了，又看了看沈昭仪几眼，这才确信自己真的能回家了。

进宫时，她年纪还小，记不得事，如今对家的印象已经不多了。若她回去，家中之人，可还能认得清么？自己家倒还好，爹爹这些年一直未曾续弦，只有姐姐、弟弟和她；外祖父家的人却是极多的，想必要认全，得花上好大一番功夫。

她心里憧憬着，笑意不由自主从脸上溢了出来。

忽而，她察觉到一道目光，骤然收敛了笑意，两颊如削圆的木头般平整光净，纹丝不动。待眼一抬，却发现是沈昭仪在瞧她，方才微微呼了口气。

有些尴尬，她便打了个茬，“娘娘，景哥哥也会一起回来罢？我瞧着含露昨日便已命人去打扫了他的屋子。”

她口中的“景哥哥”是沈昭仪唯一的儿子，名唤段高景，比她大八岁，性子沉稳端重，文武皆通。六年前，随着她父亲上了战场。

提到他，沈昭仪笑着摇了摇头，“他还要晚些时日，陛下嫌他急躁鲁钝，想磨一磨他的性子，便将战后百姓的安置、伤亡士兵的抚恤等事体都交给了他。这些事关乎民生大计，哪一件都急不得，他年纪轻，性子又莽撞，哪能办得妥当。这不，前几日，陛下还派了些人去西边，怕是有得熬磨……料想他回青都，最快也要腊月了……”

说到此处，她舒缓的调子突然急促了，“到明年开春，他就离家整整七年了。这些年，总说贼寇嚣张，战事紧急，竟只回来了一次！”

明明是抱怨的话，她面上却没有一丝不满之意。

时林月心头不由闪过一丝疑惑。

尽管已经五六年没见过了，然而她记忆中的段高景，乃文乃武，沉毅谦和，是无论如何都与“急躁鲁钝”这几个字扯不上一丝关系的。

可是……青平之帝段规远是位贤德的明君，沈昭仪也断然不会拿假话骗她，若这话所言非虚，想必自有深意。

宽大的袖子底下，她两手紧紧捏着一方欧碧色的帕子。纵然面上波澜不惊，心里却早已翻天覆地。

刚进宫那一两年，她还有些不明白为何自己要来宫中当质子。

昭仪娘娘曾说过，她的爹爹和舅舅都是陛下儿时的伴读，自小相识，感情是极好的。因而这些年，无论是爹爹，还是舅舅，都尽心尽力辅佐着陛下。

这般铁打铜铸的君臣关系，陛下彼时又是甫登大阼，正逢招贤纳士之时，在那样的节骨眼上，何必让她入宫为质子呢？

若她进了宫，不慎在宫中有个三长两短，岂非让他们君臣之间生出嫌隙来！