方必安从崖上往下望去，从山腰到山顶大约是千三百尺左右。
他让周直从崖顶放下绳子，尝试沿着绳子在峭壁上攀爬，麓山的山壁虽陡峭，好在有绳子攀附，也不算什么难事。
徐聪看他的样子，惊讶道：“你不会是想将比试选在这处吧？”
周直站在崖边，看着悬崖底下的湍湍流水，感到一阵目眩：“这太危险了，要是掉下去。”
“底下是江水，即使掉下去也死不了。况且我水性极好。”
“北狄多平原与沙漠，河流极少，因此阿思兰的水性定不如我。”
徐聪欲言又止：“你是想......”
“对，若是我们二人僵持不下，我就直接跳入江中。”
周直吃了一惊：“啊？”
“这水流这么急，你能上的来吗？”
方必安盯着江水看了会，开始脱外衫：“试试。”
“一会我要是上不来，你们就把绳子抛下来。”
“好的。”
周直几人眼看着方必安跳入江中，过了会冒出头来，开始向江岸边游去。
他们几人来到江岸边等待方必安。
水流太急，方必安试了几次都没成功靠岸，几人正准备将绳子抛给他，却看到方必安突然沉了下去，把他们下了一跳。
他们喊了几声方必安的名字，始终得不到回应，周直便让徐聪在自己身上绑上绳索，准备下水去寻他。
就在徐聪把绳索套于周直身上时，方必安突然在岸边冒出头来，把众人吓了一跳。
方必安翻上江岸，朝众人走来。
周直很是服气：“你，居然真让你游上岸了。”
方必安从徐聪手中接过自己的外衫：“那是自然，我是谁？”
方才沉下水时，他在江底发现了一条锁链，攀着这条锁链上的岸。
徐聪盯着江水，沉思了会，出声问道：“叶芷兰的那件饰物是什么？”
徐聪不提这事还好，一提方必安就想到昨日之事。
昨日他去见叶芷兰，询问她准备用何种饰物。
他对叶芷兰心怀愧疚，本想着这次比试无论如何都不能再输。
可叶芷兰昨日满脸丧气，如同他一定会输一般。
他问叶芷兰那件饰物是什么，叶芷兰随手摘下耳上的红翡翠滴珠耳坠，递到他手上。
方必安看着掌心中那细小的耳坠，简直要被气笑了，他问叶芷兰：“这耳坠要是掉入水中，你让我去哪里捞？”
叶芷兰这才抬头看了他一眼，眼里依然是死灰一般的沉寂。
他叹了口气，指了指叶芷兰颈上戴着的青玉珠项链：“不如用这个吧。”
叶芷兰低头看了一眼自己的项链，有些犹豫：“可这个是阿父留给我的，若是丢了......”
他对叶芷兰说：“放心，除了我，谁也碰不了它。”
“青玉珠项链。”
“原是这个。”徐聪点头，“也好，青玉珠颇沉，即便掉入水中，也不易被水流冲走。”
方必安注意到刘应一副想说什么，又不敢说话的样子，问道：“刘应，你要说什么？”
刘应刚准备张口，就猝不及防地被周直捂住了嘴。
周直一脸紧张：“你先说你想说的是哪方面的，好还是坏？”
刘应朝他摇了摇头。
周直疑惑道：“都不是？”
刘应点头。
周直松开手。
“我是想说，定业要不要同我们定个暗号？”
“什么暗号？”
“若是你在比试中受伤了或是如何，需要认输.......唔，唔！”
周直再一次无情地捂住刘应的嘴，转头对方必安道：“我错了，方才我就不该松手。”
“等等。”徐聪想了想，“他说的有道理。”
“我们可以定个暗号。若是你掉入水中，无力上岸，又无法言语，需要我们搭救时，便使出那个暗号。”
“也算一条退路。”
方必安并未接话。
周直盯着方必安认真思考了一会，突然有了主意：“这样吧，明日你把额上的抹额缠在左手上。撑不住了你就挥动左手。”
“我眼神好使，看到你挥手，我们就把你拉上来。”
徐聪赞同道：“这个主意不错，红色显眼。”
方必安沉默片刻，涩声道：“可我，不能败，更不能认输。”
“嗯，知道。不到万不得已的时候，你是不会认输的。这只是我们给你留的一条退路。”
“哎呀，你就听我们的吧。”
*
翌日清晨，方必安提前一个时辰便来到麓山，准备比试的事宜。
汤圆也跟着来了，他赶都赶不走。
这次他带了一柄短刀，悬于腰间，用以应付比试中的各种意外。
做好一切准备后，他想到昨日徐聪等人同他说的，又将额上的红色发带解了下来。
徐聪说，这是他们给他留的退路。
他尚且还有条退路，可叶芷兰呢？
叶芷兰没有退路，也没有人给她留退路。
他盯着发带看了一会，最后将它系在汤圆的左前腿上。
接着揉了揉它毛茸茸的脑袋，警告它：“待会不管我发生什么事，你都不准下水！”
汤圆朝他歪了歪脑袋，眼神懵懂天真，不明白他在说什么。
他拍了拍汤圆的背：“去找周直他们吧。”
这次汤圆倒是听话地跑开了。
做完这一切后，方必安来到山腰处的窄小山路上。
远远便能看到两根粗大的绳子，自崖顶垂下，相距大约六尺左右。
他看着这两根长绳的间距，忍不住“啧”了一声，这不是明摆着让他们两个动手吗，幸亏今日他带了短刀。
待他走到了比试的地点，发现已有人等在那处。
但这人不是阿思兰，而是皇上身边的人，刘公公。
刘公公一看到他，便凑到他身边，说皇上特地派他来给他与阿思兰引路。
刘公公站在他的左侧，同他道阿思兰还未到场，让他再等上一等。
过了一会，阿思兰也来了。
刘公公上前，对他也是同一番说辞。
接着刘公公站于二人的中间，将他们带往绳索之下。
因着公公的站位，阿思兰率先往左边的位置走去，方必安则去了右边。
然而阿思兰走到左边的位置后，又离开他的位置，走到方必安的身边：“我要你这边。”
上次抽签时他便觉察出不对来。
这次抽签他留了个心眼，提出想将这竹简查看一番。
果不其然，大梁的皇帝立马改口让他先行挑选。
什么礼仪之邦，谦谦君子，全是狗屁。
保不准他们在绳索上又动了手脚，选方必安那处的，总不会有错。
在他对方必安说出，要他脚下这个位置时，方必安脸上没什么表情，而那个公公的脸上却闪过一丝惊慌，虽只有一瞬，但已足够被他察觉。
如此一来，他更加执着，无论那个公公如何解释，他都非要选这处不可。
最后以方必安妥协告终。
他看着那个公公苦着脸离开的样子，心里冷笑一声。
这种小手段，他十岁时就不用了。
*
比试开始后，两人分别沿着绳索攀爬而上，方必安在前，阿思兰在后。
两人攀爬至一半的位置时，方必安听到刀刃出鞘的声音，接着一股凌厉的风自脑后袭来，他反手自腰间抽出短刀，将那物挡开。
他一手抓着绳索，一手执短刀，面向阿思兰而立，而阿思兰亦是一手攀着绳子，另一只手搭于腰后，看着他，一副警惕的模样。
他想着，既然阿思兰已经率先出手，他反击也不算违背规则。
不如速战速决。
他拽着绳索，朝阿思兰头顶上掠去，阿思兰微有些惊讶，似乎没想到他会这么做。
忙抽出腰间匕首，往方必安的方向掷去，却都被方必安躲过。
方必安对着阿思兰头顶上的绳索，挥出极利落地一刀。
然而一刀过后，绳索纹丝不动。
方必安：？？？
他那一刀，便是在峭壁上留下深刻的痕迹都不在话下，居然解决不了一根绳子。
他不信邪，又连砍了几刀，绳索依然没断。
他的短刀反而卷口了。
这绳子不知是用何材质制成，根本砍不动。
更要命的是，头上隐约传来一阵细微的断裂声，他抬头看去，只见他头顶处的绳索正渐渐断裂。
方必安：.......
他算是明白所谓的“引路”是什么意思了。
他在心中叹了一口气，皇上为了让他赢也算是费尽心机，可他本不需要这些手段也可以赢。
头顶上绳索的裂口越来越大，阿思兰也察觉到了他这处的异样，毫不犹豫继续对他出手。
他在绳子完全断裂前，借力扑到阿思兰这处的绳索上。
接着快速攀爬而上，阿思兰紧跟其后。
就在他的手要挨上叶芷兰的青玉珠项链时，阿思兰追上了他，拽住他的靴子往下一拖，他被拉地顺着绳索往下滑落了一段距离。
眼看着项链要落到阿思兰的手上，他于下方将绳索往另一方向带去。
阿思兰捞了个空。
两人对视一眼，互相都觉得解决掉对方再拿项链是最好的选择。
阿思兰保持在原处不动，方必安则攀着绳子又爬了上来，两人在相近位置继续交手。
阿思兰的拳脚稍逊方必安，又被方必安骗招，被方必安越过他的位置，直往项链方向奔去。
方必安一把拽下项链。
阿思兰也在此时，赶上方必安。
众人看到一个身影往崖下坠去。