自送军长街一别，京城风气悄然变了。

满城人人都在叹谢子佑情深、婚约坚韧，人人都在等着将军凯旋、佳人候归。

流言织成一张软网，轻轻牢牢，把江颜困在“将门未婚妻”的身份里，半点挣脱不得。

顾未安彻底收起了所有私下的温柔。

从前宫道偶遇，他会驻足、会垂眸问话、会轻声提点、会眼底藏着纵容笑意。

如今再逢，他比朝中任何官员都更守规矩。

远远看见她的身影，他便自然侧身避让，行端正礼，言极简语，客气、公允、疏离，挑不出半分错处，也寻不到半分私情。

旁人看在眼里，尽数放心。

朝野上下皆赞顾侍郎公私分明、守礼克己，半点无逾矩轻浮。

没人知道，这份滴水不漏的疏远，是他亲手筑起的保护墙。

那日宫中小径，繁花覆道。

江颜陪太后闲谈完毕出宫，转角恰好撞上巡查宫礼的顾未安一行人。

往日他定会屏退左右，慢步与她多说两句。

今日，他目光淡淡扫过她，微微颔首，礼数周全，无半分停留。

“江小姐安。”

四字落定，再无他言。

绯色衣袍从她身侧稳稳掠过，步履端正，目不斜视，仿佛她只是万千宫中人之一，再无特殊。

随行小吏暗暗心惊，只觉大人近来对江小姐愈发冷淡，全然不复往日隐晦偏爱。

可唯有擦肩而过的刹那，顾未安袖中指尖，微不可察地蜷紧一瞬。

他不敢看她的眼。

怕一触到那双通透温柔的眸子，连日克制的心境尽数崩塌。

怕忍不住停下脚步，怕压不住心底汹涌，怕一句温柔安抚，便将她重新推入流言漩涡。

近一步，毁她清名。

退一步，熬我相思。

他选后者。

江颜立在原地，静静看着他笔直远去的背影，心底清清明明，无半分委屈，只剩软软的心疼。

她太懂他了。

他不是冷，是在替她挡尽世间刀。

旁人只道顾侍郎避嫌避得彻底、凉得绝情。

唯独她知晓，他是把所有风口、所有非议、所有可能伤到她的风险，全数自己扛下。

自此，两人在外，彻底形同陌路。

宫中偶遇、文稿交接、宴席碰面——

永远是官对民、礼对礼、规矩对规矩。

往日那些暧昧细碎、私下提点、眼底偏爱，尽数销声匿迹。

连太后都隐约察觉几分不同，闲暇时笑着打趣：“近来顾侍郎见你，倒是愈发拘谨守礼了。”

江颜垂眸浅笑道：“大人身居礼部，执掌礼法，本就该端肃公允。”

她替他圆了所有分寸，护下他的端正名声，一如他默默护着她的清白。

可疏离是做给世人看的，牵挂却是藏不住的真心。

明面上，顾未安绝不主动提及她半分。

暗地中，他从未放下分毫。

市井间但凡有半句恶意编排江颜与谢子佑旧情、诋毁她故作清纯、借情爱博热度的流言，不出半日，便会悄无声息被压下。