而团团围在她身边的却是清一色粗布衣裳的杂役婢女。

她们平日里本就很难与这种资历高的大宫女说上几句话，现在遇见了，免不了想着刻意巴结讨好，于是关于明桃的闲言碎语便争先恐后地倒了出来。

青怜脸都气红了。

若说先前还能搬出理智来劝诫自己，莫要给娘娘惹是生非。毕竟这后宫之中最不缺的就是闲言碎语，她只当不曾听见，快步离开便是。

可那宫女越聊越是放肆，言语极尽刻薄，什么冷宫，什么失宠，句句透着落井下石的意味。

青怜哪里还能按捺下去？

她正要疾步上前，给对方点颜色瞧瞧，就突然听见前方一道凌厉的女声喝道：“大胆！”

“一群宫婢不守本分，竟敢私下妄议主子的是非长短，是当差太过清闲，还是嘴巴闲得发痒？”

背后乱嚼舌根本就做贼心虚，众人陡然听见那声呵斥，吓得心神大乱，不由惶恐抬眼望去。

青怜烧红了的脑子也被那道女声喝得冷静了三分。

迈出的步子悄然收回，她喘了口气，贴在墙边小心朝前方看去。

方才为首的御前宫女像老鼠见了猫儿似的，瞬间软了腿，周围的婢女们哗啦跪倒一大片，却也给青怜机会看清了来人。

原来是端嫔。

“奴婢参见端嫔娘娘！”

“揣测圣意，肆意散播流言，是谁给你们的胆子？！”端嫔姣好的面容此时已经冷若冰霜。

她本是个爱笑的性子，现在沉下脸来，格外叫人心生畏惧，“难不成都是第一天进宫？规矩还要本宫亲自来教？”

“娘娘恕罪……奴婢知错了，求娘娘开恩……”宫女们哭得哭，求饶得求饶。

她们不过是想巴结芙蓉，好为自己疏通疏通关系，其实在场许多人，连那位主子都没见过几面。

如今祸从口中，被端嫔娘娘抓了个正着，后宫之中妄议主子本就是重罪，不说撵出宫去，眼下这条性命保不保得住都是问题。

端嫔冷眼甩过来，说：“有些人还真以为仗着自己在御前伺候，得了几分微末的体面，便自认为高人一等，可以目中无人了？”

“不是的……不是这样的……”

芙蓉抬手给自己扇了两个耳光，嘴唇惨白，“是奴婢嘴贱，求娘娘开恩，是奴婢嘴贱，求娘娘开恩……”

清脆的响声接连响起，原来捧着芙蓉的宫女们此刻鹌鹑似地缩成一团，瑟瑟发抖，不敢吭声。

“够了。”

待到芙蓉把自己扇得头晕眼花，面上已经痛得没有知觉时，端嫔才好整以暇地喊了停。

“宫里从来容不下目无尊卑的下人，今日你若遇见的是皇上，才是真到了大祸临头的时候。”

“谢……谢娘娘开恩。”

芙蓉跪在地上，唇角渗出血丝，舌头也被打得发麻，可见是对自己下了狠力道。

“余下的，各自回去领二十戒尺，往后再让本宫听见半句闲言碎语，绝不轻饶！”

“是。”

眼看满脸凄惨的宫女四处散去，青怜理了理衣角，连忙装作一副巧然路过的模样。

再侧眸去看时，端嫔与一众随身的婢女已经没了身影。

……

钟粹宫。

“先前吩咐你送去的物件，都安排妥当了？”

“回娘娘，都打点妥当了，是昭阳宫的姑姑亲自接的。”

刚从外头回来的端嫔放下茶杯，放心道：“那便好。”

“贵妃娘娘身处禁足之中，出入不得自由。”

贴身婢女春萍感慨说，“旁人都刻意避嫌，不敢与之往来，还是娘娘您好，还不忘吩咐奴婢送去些许物件略表慰问。”

端嫔笑了笑，“本宫倒不期盼她能记住什么雪中送炭的情分。”

“娘娘这般心意，贵妃娘娘定会看在眼里，记在心里的，只是……”

春萍说着说着后半句话没了声音，她颇为疑惑，但还是开口问道：“娘娘，恕奴婢愚钝。我们本就和贵妃娘娘才是一路人，而贵妃又向来不喜西偏殿的那位。”

“……您今日……为何反倒出面，帮她维护颜面，说了好话？”

“谁同你说了本宫在帮她？”端嫔唇角勾起一抹浅淡的笑意。

脑中闪现过墙后那抹青色的衣角，她好整以暇道：“这后宫里，从来没有一成不变的盟友，也没有永世不解的仇敌。”

春萍似懂非懂地听着。

“局势与风向时刻都在变化，若是不懂审时度势，那才是真正的愚笨。”

眼下魏千雪禁足整整一月，太后突然昏迷不醒，沈芸久病缠身，惠妃又从来无心过问六宫。

重重变故接连不断，后宫事务繁杂正是亟待处理之时。

端嫔优雅地摸了摸自己乌黑柔顺的鬓角，嘴边的微笑若有若无。

这种时候，自然是需要有人站出来稳住局面，抢占先机的。