流苏正兀自出着神，忽然听见安静许久的沈芸说：“留给我们的时日不多了。”

“娘娘。”流苏愣住了，她小心翼翼地试探，“您的意思是……？”

“皇上现在可在延和殿？”

“听说是往宸极殿去了。”

流苏话音刚落，殿外传来不小的动静，比皇帝御驾先跨过安福宫大门的，是御前伺候的小太监。

“皇后娘娘——”

那太监脚步如飞，像衔了喜报的雀儿，兴冲冲地小跑着进来，高声道：“皇后娘娘，陛下已至殿外！准备接驾吧！”

真是应了那句俗话，说曹操曹操就到。

沈芸从内殿出来，待一切打点整齐，又险些与掀帘直入的楚修廷撞个正着。

“臣妾不知陛下突然驾临，实在失礼。”

楚修廷挥退左右内侍，在桌边坐下，顺带给自己倒了杯冷茶：“心上人有难，皇后却半点波澜也不露，当真是沉得住气。”

沈芸笑了：“臣妾就算心急如焚，又能有什么法子，若是遇事便将喜怒全都甩在脸上，怕不是要落得和贵妃一般下场？”

冰凉的茶水灌进喉管，冷得楚修廷剑眉紧皱，他放下杯子，“朕今日才发觉，丞相府的大小姐居然也有张伶牙俐齿的嘴。”

“陛下说笑了，自母亲离世，臣妾便与丞相府再无任何感情。”

“感情一事，本就是可有可无的东西，人前可以演得情深意重，人后也能装作冷漠疏离，全凭你自己心意。”

他说：“但在计划告成之前，朕不管你心中愿不愿意，是喜是恶，都必须维系好与丞相府的来往。”

沈芸放在衣裙上的手指动了动，没再像往常一样，敛眸安静地听着。

“那陆同川呢？”

“什么？”皇帝掀起眼皮望过来。

“陛下，当初我们说好的，臣妾帮您拿到您想要的证据，您保他在官场上平安顺遂。”

沈芸声音轻飘飘的，“可怎么臣妾听说，前两日，同川被兵部尚书家的好儿子逼得跳河了呢？”

“你在质问朕？”楚修廷冷了脸，“沈芸，摆正你自己的位置。”

“臣妾不敢。”

嘴上服帖恭顺，明晃晃的质问与不悦却尽数摆在脸上，可对方礼数周全，又没有丝毫僭越失仪之处。

楚修廷嗤了一声，“你有何不敢的？”

陆同川跳河之事，他略有耳闻。

无非是柳全舟那老儿想将自家未许人的嫡女嫁与他，却被当众回绝，驳了面子。

此事传遍上京城，自然又被当作一番小小笑谈，只是那柳小姐听闻后，终日闭门不出，以泪洗面。

她胞弟心中不忿，于是兵部尚书之子带头做起恶来，几个纨绔子弟硬生生把陆同川逼得跳进了玉河里，身为老子，柳全舟自是不遗余力压下丑闻。

不过在楚修廷这儿，陆同川没死，便是允诺里的一部分，至于对方是残是病，他楚修廷也没有如此闲心去替别人请大夫。

沈芸：“陛下说的有理，那今日，臣妾索性冒着触怒龙颜的风险，一吐为快。”

她徐徐说着，却带着难得一见的坚毅与狠绝：“这么久以来，陛下吩咐臣妾去办的事，桩桩件件，臣妾无一不尽心办妥，从不推诿。”

“可陛下当初亲口应允臣妾的许诺，却一再敷衍搪塞，草草应付，如此用人行事，哪里谈得上公道二字，又怎能叫臣妾心甘情愿地听命依从？”

“噢？”

楚修廷漫不经心地敲了敲瓷杯，指甲与杯沿在寂静里磕出一声轻响，“既然皇后感觉万般勉强，那朕身边，也大可不必强留一位心不甘、情不愿的人。”

沈芸抓紧了手里的帕子：“臣妾不认为陛下是那种过河拆桥的伪君子。”

“过河拆桥？”楚修廷站起身，冷笑道：“搭桥人满心怨言，朕又怎么能真的过那道河？”

“陛下……”

“陛下——！”

沈芸还欲开口，却听闻另一个声音同时响起，她一愣，就见守在殿外的李德全神色慌乱地冲了进来。

整座后宫，能叫这位大太监方寸大乱的人与事，寥寥无几。

他在皇帝身边伺候数十载，已然成了对方的一道影子，只有牵扯到楚修廷放在心上的，才会让李德全的心神也跟着四散起来。

沈芸垂着眸，正猜测是不是那位瑶妃出了岔子，下一刻，李德全因恐惧而颤抖的嗓音便无比清晰地传入了耳内：

“太后娘娘……太后娘娘突然晕厥，接连请了数位太医诊视都束手无策，还请陛下速速移驾慈宁宫！”

方才还在对峙的楚修廷反应果真一如沈芸所料，当即起身，阔步匆匆朝外走去，“好端端的人，怎会忽然昏迷不醒。”

李德全踉跄跟在后头，支吾半天才低声回话：“宫里有人亲眼瞧见，说是太后被一只猫冲撞，受了惊吓才……”

皇帝脚步猛地一顿，回头沉声重复，“猫？”

他凝视着犹豫不安的李德全，目光沉沉追问道：“浑身白毛，一双眼睛为异色双瞳？”

“……回陛下，是。”