“你知道的，我无心恩宠，更不想参与后宫纠纷。”

以往皇后处处退让，魏千雪又一直视自己为异己，不屑与之为伍，李轻竹也落得个清静。

只是现在今时不同往日，皇后改了姿态，估计是认定了她在以身救驾后，恩宠会更上一层楼。

到时候后宫三足鼎立，风云再起，她恐怕再也做不到不偏不倚、独善其身了。

“娘娘，那瑶妃的言行举止未免太过随意，一身野气，看着甚是无礼。”

宫道之上，流苏小声对肩舆上的皇后说道：“您贵为后宫之主，身份尊贵，她纵然有几分恩宠作倚仗，也该遵守本分，心存敬畏才是。”

朱红宫墙绵延不见尽头，沈芸懒懒支颐着额头，她没否认，流苏说得确实有几分道理。

如今她重掌凤印，后宫之中尽是恭维巴结之人，跟在自己身边多年的流苏受了这么多委屈，终于能扬眉吐气一把。

偏偏明桃依旧一副不偏不倚，身处局外的模样，好似这后宫风云都与她无关，自然惹人不快。

“规矩礼数做到即可，瑶妃性情本就如此，不必强求人人都曲意逢迎……况且……咳！”

沈芸话未说完，便被扑面来一阵凉风掐住了嗓子，喉咙里止不住得发痒，一咳便惊天动地难以平息。

“娘娘！”肩舆被迫停在原地，流苏虽慌张，也知道此时急不得，只能轻拍她的肩背与胸口。

“我、我没事……”沈芸低低喘了口气，鬓发汗湿，手下意识向袖中探去寻找什么——

不见了。

沈芸身子一僵，她缓缓转过头。

茫然的目光掠过后头干净的宫道，掠过一行不明所以的宫人，最后看向身侧的流苏：“帕子。”

心头猛地跳过一阵后仿佛再无余力，她死死握着贴身婢女的手腕，苍白的脸颊毫无血色，“流苏，我的帕子……在紫云宫……”

“娘娘！！”

被吓坏的宫娥们全部涌了上来。

只见流苏跪伏在沈芸耳边说了句什么，方才还反常的人轻轻闭上了眼，悄无声息地睡了过去。

“皇后娘娘没事，只是受了凉风。”流苏站起来冷静吩咐道：

“锦绣，春黛，我去请太医，你们好生护送娘娘回宫歇息，路上若有半分差池，唯你们是问！”

锦、春二人自是不敢懈怠，连忙领命。

……

北镇抚司狱，血气冲天。

这儿关押的都是重犯，墙厚如铁，又修在地下，终年不见天日，寒气不知不觉地渗透进来，暗褐色的墙根都凝了一层薄冰。

两个看守的姿态随性坐在桌边，将那琵琶架上的惨叫声当作下酒菜，趁着热酒吃了下去。

“那阉奴还是不肯招？”

“看来是何大人下手还不够重啊？叫他吃少了苦头。”

那人方说完，一阵撕心裂肺的哀嚎声便贯穿墙壁直入耳内。

两个看守对视一眼，随后笑出了声。

空气中除了湿霉气息，还弥漫起一股难以言喻的烧焦味。

“寻常刑罚压不住他，何大人连‘焦行劫’都用上了，看来再嘴硬也撑不了多久了。”

诏狱里折磨人的手段五花八门，刑罚样样俱全，审问的锦衣卫更是阎王在世，有的是法子叫人开口。

这“焦行劫”顾名思义，即用碳火烧红的烙铁炮其手足。

待四肢体无完肤，再逼受刑者跪地爬行，每挪动一寸，开裂的伤口便被地面磨烂，鲜血汩汩而出。

待到血污凝住，新肉结疤，便再拿烙铁灼烫其伤口，如此循环往复，让他求生不得，求死不能。

寻常人单是被灼烧手足，就已经意志崩溃。纵使是心性坚韧之辈，待到被迫伏地爬行，伤口反复撕裂、鲜血淋漓时，也再难硬撑，只能乖乖吐露实情。

这看守的二人闲来无事，便仔细分辨那惨叫声：

若声音仍带中气，那就是熬完了第一步，还有力;

若是虚弱无劲，像将死之人发出最后的悲鸣，那这个倒霉蛋恐怕是守口如瓶，硬是挨到了最后一步。

这样的人在诏狱里可谓是凤毛麟角。

毕竟他们抓来的都是些养尊处优的王公贵族，何曾吃过这些苦头，往往看见发红的烙铁就软了骨头，松口认罪。

“他若是挺过了第二关，你欠我五两银子。”

“跟你赌定了。”

二人正兴致勃勃压着赌注，突然，牢门外传来不紧不慢脚步声——

他们对视一眼，立马心照不宣地收拾桌上的狼藉。

越来越近的脚步声停在逼仄的窄阶，烧了大半的烛火猛地跳了跳，在石壁上倒映出一道清瘦高挑的身影。

“小的参见王爷。”

晏王裹着一身长至脚踝的银狐裘，头顶天光洒落，映在清俊非凡的脸上，恍若从天而降的仙人。

虽然两个看守并不明白，这仙人为何会降在这阴森恐怖的诏狱里。

“起来吧。”

许是血腥气实在呛鼻，楚文轩说话的声音很低，差点淹没在犯人的惨叫声中，却叫人听得很清楚：

“本王要见北漠大皇子。”