金乌东升，瑞气腾腾，正月初一朝贺大典，明桃龙袍裹身，玉带缠腰，临驾景庆殿。

殿前旌旗烈烈，箫管悠扬。

吉时已到，明桃由礼官接引，踏上丹陛，在官员的贺表宣读中坐上御座。

大承国力强盛，承平日久，各国觐见的使臣一波接一波朝拜觐见。

湖绿眼睛高鼻梁，或头戴莲冠、或金袍缠身，皆是三跪九叩，高声贺岁。

普天之下莫非王土，各色背脊齐齐伏低身躯，放下身份尊荣，心甘情愿向明黄龙椅上的天子称臣。

明桃的掌心直冒汗，也许是身上袍子太重压得她喘不过气，也可能是这种天下朝拜、凌驾于万人之上的景象太过于令人激荡。

她端着一副冷漠的俊脸，难怪这么多人想当皇帝。

高呼的万岁声响彻整座广场，赞礼官的祝词从左耳进自右耳出，直到听见“礼成”两字，明桃才在一众伏地的脑袋前飞快扭了扭脖子。

终于结束了。

礼仪完毕便要入殿，接受各方使臣和地方贡品，随后天子赐宴一同庆贺新岁。

金銮大殿里，传旨礼官昂首扬声唱报贡品，金银玉石，象牙犀角，一箱箱的珠宝珍器琳琅满目迷人眼。

“宣——北漠使臣，入殿觐见！”

话音方落，两个身着玄色劲装的男人大步走了进来，他们身形高壮，皮肤黢黑，扎成辫子的墨发仅用一条粗砺兽皮束起。

满堂礼乐依旧悠扬，可端坐的明桃却从众人身上嗅到一丝不同寻常的紧绷。

她抬起眼朝座下望去，立在庭前的北漠使臣眉眼桀骜凶残，目光毫无顾忌礼法地扫过大殿，如入无人之地。

直到与明桃的目光对上，他才微微抬首，那道自下颌延伸至耳骨的长疤也清楚地落在了众人眼前。

“北漠大皇子阿勒达，奉王命前来觐见。”

男人浑身散发着倨傲的悍野之气，散漫行礼的模样，简直比初入宫的明桃还要糟上几分。

如今北漠兵败，归顺大承，区区败国的皇子竟敢在大殿之上如此目中无人。

这番狂妄无礼的姿态，自然是引得满朝文武低声议论，面露不满之色。

明桃倒是平淡：“起身吧。”

她本就并非此朝之人，不知北漠与大承究竟纠葛多深，自然也无谓家国恩怨。

她只有一个家——在灵山。

只要眼前这北漠皇子乖乖的，不破坏明桃今日的大典，叫她下不来台，她自然是会放过他一马。

可惜天不如人意。

“圣上请看此刀。”

阿勒达自身后侍从手中接过一木盒，他咧开嘴，眼神比草原孤狼还要狠厉。

殿内守卫的御林军不动声色将手按在了腰侧利剑上。

“这刀乃是精铁所铸，整把刀锋利无比，削铁如泥。”

明桃还从未见过这种武器。

大承素来惯用长剑，就连皇室也推崇以剑为尊，即使用刀，那也会打造得修长衬手，而不似眼前的玄刀通体漆黑，阔大又厚重。

阿勒达生得体壮，站在殿内宛如一座小山，此时他拎着那把刀，刀尖垂地，竟足以到他的腰间。

他抬起头，语气意味不明地看向明桃：“此神刀锋芒无双，唯有我族顶天立地的好男儿才可肆意挥舞纳为己用。

圣上身为天下之主，这般气度非凡又英明神武，于圣上而言，必定是轻而易举的事了。”

明桃一阵沉默。

阿勒达和身侧的侍从对视一眼，均从对方的眼中瞧见了几分鄙夷与轻蔑。

中原君臣久居繁华安乐乡，日日舞文弄墨、吟诗对颂，论筋骨体魄，恐怕连他们草原上驰骋的烈马都不如。

大殿雅乐缓缓收停，满朝文武使臣的目光向龙椅上的人汇去，明桃神色沉静，还低头喝了口酒。

“陛下乃九五之尊，何须亲自动手？”

一位身披铁胄的武将跨步出列，他对着高座上的明桃深深作揖。

“区区蛮夷兵刃，臣请求代为一试，无需陛下操劳。”

阿勒达冷笑一声：“此刀乃是我族至宝，何等尊贵不凡，唯有执掌天下的圣上才有资格亲手握持。”

他眼神倨傲，字字句句带着刁难之意：

“如今你贸然上前想要代为试刀，莫非是暗自存着僭越之心？！”

武将闻言顿时怒目圆睁：“大胆！”

“区区一介败国使臣，竟敢在大殿之上搬弄口舌，肆意挑拨君臣关系！简直狂妄至极！”

阿勒达不屑地勾起嘴角，他拦下同样怒气冲冲的侍从，转而对帝王拱手说：

“如果圣上无法拿动，也不必勉强，毕竟您是万金之躯。”

“武指挥使，退下吧。”

明桃直接忽视李德全担忧包含劝阻的眼神，大手一挥：“不必争执，将刀呈上来。”

守在天子两侧的御林军快步上前，冷眼扫过不知死活的阿勒达，等到接过那把玄刀时，二人皆是一愣。

他们常年习武十几载，内力深厚非常人所能及，可方才自己指尖刚扣住刀身，顿时只觉一股千钧重压扑面而来。

这刀竟是要两人咬紧牙关齐齐发力，才能勉强抬起带走。