“娘娘受着罪，还要替我们这帮失职奴才兜底，老奴心里实在过意不去。”
明桃摸了摸鼻尖，只能心虚认下这份人情。
李德全朝她行了个大礼，郑重道：“您今日的恩情，老奴一辈子记在心里。”
“往后老奴定然替您在陛下跟前多多美言几句，御前的大小动静，您交给老奴就行。”
明桃：“……那倒不用了。”
接下来的三个月里，她巴不得与楚修廷井水不犯河水，哪还会想去争他的恩宠。
李德全：“娘娘如今圣恩深厚，往后在这宫里，估计也再没人能压得住您。”
他笑着说：“方才陛下还特意吩咐过，等会儿汤药熬好，要亲自过来守着您喝呢！”
“……”
“他就这般清闲？”
明桃木着脸，这狗皇帝又想耍什么花招？
“娘娘这话可就不对了。”
李德全又恢复了往日笑眯眯的面孔，“陛下是真把您放在心上了。”
他解释道：“给您诊病的那位老太医，可是咱们太医院的老手，开方子用的大多是苦寒理气的药材，从不加蜜饯甘草调和。”
“那一碗汤药熬出来哟，又黑又呛，苦得人舌根发麻！”
明桃嘴角抽搐着，她就知道楚修廷绝对没安好心。
李德全：“陛下就是怕您偷偷倒掉，才非要亲自守着您喝完。”
“别的娘娘喝药，顶多就让宫人盯着，哪能有机会像您一样，有让天子亲自守在身边？”
“嗯，你说得对。”
明桃敷衍得点了点头，对李德全恳切的笑意以及那所谓的恩宠毫无想法，甚至像哑巴吃黄连般有苦说不出。
这不是养病，楚修廷分明是在故意坑她，偏偏自己面上还得装出温顺感念的样子。
简直憋屈至极。
……
是夜，太后特地备着晚宴，唤魏贵妃前来用膳。
一阵略显急促的环佩声响起，魏贵妃恹恹地走了进来。
方才在昭阳宫砸了一地物件，火气也没压下去，她草草给太后行了半礼，娇艳的眉眼间还凝着未散的戾气。
“给姑母请安。”
“过来坐吧，晚膳刚备好，陪哀家用些。”
魏千雪看着满桌精致膳食半点胃口也无，太后知她方才在皇帝那里碰了壁，待宫人布好碗筷悉数退下，殿内只剩姑侄二人时，魏兰英才慢声开口：
“今日唤你过来，是想问问你，除夕宫宴的事宜准备的如何了？”
皇后常常缠绵病榻，宫里这些礼仪家宴一向由魏千雪做主。
往日她手握代理之权，自然是风光无限、人人敬畏的。
可今日皇上对她如此冷淡，甚至当着外人的面都这般强硬，魏千雪那份高高在上的骄傲便倏地落了空。
她放下玉箸，女儿家的欢喜只剩下满心怨怼：
“姑母，臣妾这段日子宫为了除夕宫宴，日日辛苦操劳，不敢有半分懈怠与不敢马虎。”
魏千雪：“可偏偏皇上半点不体恤臣妾，几句话便将臣妾撵出了延和殿。”
她看向太后，方才回到昭阳宫时，她一时气急，不仅将新购的胭脂水粉通通砸了，连脸上的浓妆也擦了个干净。
太后看着那张正值芳华的面孔，眼底神色不明，“傻孩子，哀家知道你心里委屈。”
“你代管六宫，事事周全，陛下一时冷淡，问题绝非出自于你，只是皇帝还未看清你的体贴罢了。”
魏千雪冷哼一声，意有所指：“他自然是只见新人笑，不闻旧人哭的。”
魏兰英轻轻抚着她的手背，“帝王之心向来如此，没真正亲近过，他便永远只当你是外人眼里的贵妃，瞧不见也感受不到你内里的柔软温存。”
“姑母的意思是……？”
太后笑了一下：“这世间男人，都是一个道理，未曾尝过温柔乡时，那心啊，就是块捂不热的硬石。”
她话锋隐晦，却叫魏千雪一听就会了意。
自己入宫三年，陛下从未在昭阳宫留宿过，可惠妃那儿却去的不少。
所幸惠妃肚子不争气，迟迟未诞下龙子，否则岂不是要叫她爬到自己头上去。
魏千雪：“姑母，陛下他不肯雨露均沾，近来见我更是犹避蛇蝎……臣妾便是有心又能如何呢？”
“这事哀家心里自有法子。”
太后将手边的梅花羹递给她，轻描淡写道：“我宫里曾留过一味暖身的香药，性子温软不伤人身，用在寝殿中……”
“姑母。”
魏千雪也在宫中待了这么久，自然懂姑母口中为何物。
她抬起眼，眸子的不忿化成了满满的惊愕：
“您宫里怎么会备着这样的东西？”
太后对她这幅大惊小怪的模样有些不满：“你以为哀家当年，是如何在先皇一众妃嫔里站稳脚跟，风头压过中宫皇后的？”
她的语气平缓，透着几分过来人的通透：“光靠安分守己，等着宫墙外的帝王垂怜，哪里能守得住盛宠？”
“可是……”
魏千雪握紧了手里的汤匙，她心里一直盼着能和陛下慢慢相处，两情相悦，来日水到渠成，最后再共到白头。
若是按姑母这样刻意算计，那一切岂不是与自己的初心相违背？
她脸上的纠结藏不住，太后徐徐善诱着这个摇摆不定的人儿，“这东西不算什么，只是帮人增添几分枕边暖意罢了。”
魏兰英虽年过半百，眉眼依旧温婉端丽，不难瞧出当年冠绝六宫的绝色风华。
她身居太后数十载，身上早已沉淀出上位者的从容气韵与华贵风骨，因此口中说出的话也似乎格外带着令人信服的份量。
“男人的心从来都不是等出来的，是要靠你自己去拢过来。”
太后沉稳的声线变得温柔，“哀家只是不想雪儿在这后宫中，白白蹉跎了自己最好的年华。”
魏千雪被这番话精准戳在了心窝子。
她怔怔抬起手，轻抚过自己的脸庞。
是啊。
自己现在正值妙龄芳华，生得又貌美娇艳，怎能甘心就这么空落落地熬下去，直至变成一具无人问津的枯骨？
魏千雪心底的犹豫渐渐消散，她咬了咬唇，再抬起眼时，已经没了方才的抗拒。
“……臣妾万事都听姑母的，只是陛下如今不肯让臣妾近身……”
魏兰英勾起唇角，胸有成竹：“你且放宽心，只需安心等着，好好打理自身，等到除夕宫宴那日就知道了。”