“咳咳。”

明桃不知何时挪了过来，“回娘娘，我们主子说了，这鞭子交给奴婢来盯着就行。”

楚修廷扯起嘴角，“这般性子的婢女，走到哪里闯祸到哪里，把造办处闹得鸡飞狗跳。”

“瑶妃能把任务交给你，倒是心大。”

明桃听着皇帝明里暗里贬自己，气得腮帮子微鼓，还是抿出一抹假笑来：“陛下说笑了。”

“奴婢回去一定如实禀报给娘娘。”

楚修廷眉头微挑，明桃便瞪着他，两个人针尖对麦芒般相觑着，谁也不让谁。

他正要开口说什么，李德全忽然碎步跑了过来，他面露急色，匆匆行礼过后便与皇帝低声汇报起来。

楚修廷摩挲着玉佩的手一顿，没有多想，转身吩咐道：“去安福宫。”

“恭迎陛下。”

惠妃率先起身，她将明桃牵过来，“御用器物向来规制繁琐，造办处各处都须认我宫里的印章信物才能动手。”

“不妨去我宫里拟好单子，我直接落印吩咐下去，比你在这儿空等着，要省事得多，如何？”

明桃就这么稀里糊涂地被惠妃带回了紫云宫。

她看着前方那抹高挑清瘦的身影，那发髻挽得干净利落，不像其他妃嫔那样复杂盘桓。

除了只金钗，便无其他首饰。

方才明桃牵着她的手时，顺带摸了把根骨，确实是个练武的好苗子，而且恐怕武力还不低。

难不成惠妃是将门之后出身？

明桃自顾自想着，先前因为魏千雪的大闹，她以为后宫之中的妃嫔都十分不好惹。

如今看来，这位惠妃娘娘似乎还不错？

她跟着前头的婢女进了紫云宫。

这儿比宸极殿略小些，四下陈设素雅。

明桃听青怜说，当今的沈皇后便极崇节俭，吃穿用度都从不过奢。

她暗自思衬，如此推及，后宫之主必定也是一位清和温婉的女子。

“娘娘……”明桃回过神，却见四周侍女不知何时已经悄然退去。

惠妃取下肩头的披风，淡淡笑道：“现下只有你我二人，瑶妃妹妹就不必拘谨了。”

明桃顿时不好意思起来，自己装了这么久，原来早就被他人看穿了。

“你怎知道是我？”

惠妃：“宫中人皆口口相传，宸极殿的瑶妃最得圣宠。”

“自入宫起，便破例居于陛下侧殿，日夜相伴。”

她取来纸墨置于案上，“那女子生得一双桃花眸子，笑起来时眼波盈盈，顾盼生姿。”

“今日一看，我便猜到这小宫女是何等人物了。”

惠妃在明桃身侧的椅子上坐下。

她只是没想到，瑶妃的性子当真如同传闻中一般，洒脱率性甚至到了胆大包天的地步。

入宫不足一月，便乔装打扮混进了宫女里头，在后宫四处游刃有余地穿行。

今日若是她和陛下未及时赶上，恐怕凭借她的机灵古怪，也是足以自己脱身的。

明桃讪讪地笑了笑，对这份赞美不做表示。

要是全宫的人都认识自己，那为何小太监还会把自己当奸细抓起来？

她摸了摸鼻尖，继续伏在案头写着鞭子的用料。

偌大的殿内瞬间冷清下来，惠妃望着明桃细瓷般的侧脸。

袅袅紫烟里，她的眼神描摹过那不自觉皱起的眉尖，久久不能回神。

太像了。

她双眼直勾勾地盯着毫无察觉的明桃，终是忍不住出声打断这片安宁：

“听闻瑶妃妹妹的生辰也是腊月初十？”

“啊？”明桃一时间没回过神来，她心虚地摸了摸鼻尖：“……不是。”

惠妃那双亮着的眼睛瞬间失去了神采，她抓着椅子的扶手，不死心地追问道：“那你的生辰……”

这灼灼目光看得明桃莫名焦心，她握紧了手里的笔，坦诚道：“我不知道我的生辰是何时。”

“为何没有生辰？”惠妃失落地坐回椅子，她喃喃着：“为何会没有生辰？”

“你原籍何处，家在何方？家中可还有什么亲人？”

明桃犹豫了片刻，还是答道：“我家远在江南水乡，地处偏僻，只是个无名小地，说了娘娘或许也未曾听过。”

“何处？”

“桃灵村。”

惠妃低声呢喃这个名字。

她紧紧摁着眉头，恨不得把藏在脑子角落里的一切都搜刮出来。

明桃：“我们只是寻常农户人家，父母早年便已亡故，家中再无旁人。”

惠妃说：“你小时候可曾遭遇过天灾人祸？有没有失忆过的经历？”

“是否辗转过江南其他地方？”

女人的神色脆弱得近乎透明，明桃不合时宜地想起了宸极殿那块琉璃镜。

仿佛只要自己一否认，她就会在自己眼前碎成粉末。

明桃垂下眼眸，干净的宣纸上已经被笔墨填满。

“没有，娘娘。”