流苏颤声道：“回娘娘，按您交代的时间，已经一个时辰了。”

“这样啊——”

魏千雪低头替她仔细拂去肩头的细雪，又将人轻轻推出了回廊。

铺天盖地的寒意侵袭着流苏的身体，她的牙齿止不住地打颤，不过眨眼间，发丝与衣领间已经茫白一片。

“娘娘……”她的嘴唇哆嗦着。

求救的目光对上魏千雪身边的婢女，对方却躲避似地垂下了头。

她看见了她脸颊边青紫未消的指痕。

魏千雪站在昭阳殿前，眼神却残酷又冰冷。

“那就再等一个时辰吧，说不定本宫又临时变卦，那盒阿胶就赏给你们了。”

……

“今天的雪下的可真大。”

造办处里传来铿锵叮当的打铁声，守在门口的小太监喃喃着。

他仰头望着满天飞雪，忍不住伸出舌头接了两片雪花，随即被冰得浑身一激灵。

“噗嗤——”朱红柱子后头突然传出一阵声轻笑。

小太监被吓了一跳，连着退了好几步，“谁！谁在哪里！”

他捡了两个石头握在手心，喝道：“给我出来！”

“冷静冷静。”

一个青衣宫女急急从藏身的柱子后头跳出来，笑盈盈道：“不要动怒呀。”

她挽着宫中婢女的发髻，模样素净，容貌却清丽无比。

如今笑吟吟地站在小太监身前，明眸皓齿，又活像从神仙侍女图中逃跑出来的小仙娥。

小太监一时看花了眼，“你是哪个宫里头的，我怎么瞧着这么面生？”

宫女挑了下眉，反问道：“你又是哪个宫里的？”

小太监被那双盛着笑意的桃花眼盯得脸红，他放下石头，如实说道：“我是惠妃娘娘身边的。”

“噢。”明桃眨了眨眼，“我是瑶妃娘娘宫里的。”

小太监松了口气，他环顾了一圈无人的院子，低声道：“你一个宫女不在娘娘身边伺候着，怎么跑到造办处来了？”

“赶快回去吧，要是被掌事姑姑发现了，非扒了你的皮不可！”

明桃：“那你为何在这？不怕娘娘扒了你的皮吗？”

“哎哟。”小太监说：“我可是有娘娘懿旨在身，特地来此为娘娘置办新剑的。”

“新剑？”明桃好奇道：“你们娘娘会舞剑？”

原来这皇宫中还有此等不寻常之人?

小太监看着这个秀丽难掩的宫女，满脸狐疑之色。

这后宫里谁人不知，他们惠妃娘娘有一身好武艺，刀枪剑戟样样精通。

“你是刚入宫的？”他问。

明桃面不改色应道：“你怎知道？”

这便说得通了。

小太监无暇与她再闲聊什么，他朝黑黢黢的屋子里望了眼，见无人注意，于是连忙催促明桃：

“你赶紧回去，造办处不是随便乱逛的地方！”

明桃摇摇头，神秘道：“你有娘娘的懿旨，我自然也是有的。”

“什么？”

“我们娘娘吩咐了，要弄一条鞭子来玩玩儿。”

“瑶妃娘娘也会武功？”

“那可不是？”明桃说：“我们娘娘是个文武双全的妙人，尤其对鞭子情有独钟。”

“她要的鞭子，需用上好的软牛皮制成鞭身，手柄处缠上绒绳，这样握在手里稳当不滑。”

她想了想，加道：“鞭梢也不用多余装饰，只需缀一小枚细巧的晶石即可。”

明桃滔滔不绝地讲着鞭子的材料，却没瞧见小太监的脸色愈发不对劲起来。

“来人呐！”

方才还安静的小太监突然换了神色，他拼了命地喊出一道划破寂静的尖叫。

“快来人呐！”

巡逻路过的侍卫闻声不对，立马赶了过来。

“喂喂喂！”明桃瞪大了眼睛，立马想去捂他的嘴，“你吼什么吼！”

岂料那个喇叭越跑越快，嘴里直叫喊着：“有奸细！”

门口处传来一阵训练有素的步履声，混杂着铁甲相撞的清响。

明桃来不及思考，当即就要翻墙出去。

原先躲在树后的小太监见她要跑，想也不想便冲过去，死死抓住了明桃来不及收回的一只脚。

“奸细在这儿！”

这一动静闹得太大，造办处里的铁匠纷纷停下手里的工作跑了出来。

为首的御林军都头右手握剑，亲自扣着围墙上逃跑失败的明桃落地。

“出了何事？”

小太监大喘着气：“大人，这宫女有问题！”

御林军都头是个魁梧体壮的汉子，他面无表情站在明桃面前，身上铁甲冰凉，似乎还带着股浓浓的血腥气。

明桃被这十几双眼睛盯着属实头疼，“误会，都是误会。”

小太监：“她自称是瑶妃娘娘身边的侍女，却对宫中的消息一窍不通，连我们惠妃娘娘善武都不知道。”

肩上两只大手扣得她动弹不得，明桃扯了扯嘴角：“奴婢是刚进宫的，怎会知晓惠妃娘娘的事？”

“那好，我再问你。”

小太监：“这造办处打造的兵器，向来只供圣上与诸位王爷御用，惠妃娘娘之所以能在此铸剑，那是圣上亲赐的殊荣。”

“便是刚入宫的新人，嬷嬷第一课都会教导。”

御林军都头浓眉紧皱，神情愈发严肃。

“而你作为一个小小的宫女，竟敢谎称宫中娘娘吩咐，假传懿旨来这制造兵器，到底居心何在？！”