太皇太后讽刺：“你权柄在握，杀伐果断，有何心寒？难道仅因我为大臣说情？”

萧昭崚的声音压低了几分：“孙儿心寒，不是因皇祖母替罪臣说情。而是那句轻描淡写的‘不过十五顷’。您吃斋念佛，日日悲悯渡世，可看万民疾苦的眼神，竟如此轻贱淡漠。孙儿倒想请教皇祖母，到底要贪墨多少田地、搜刮多少银钱、逼死多少百姓，才值得您老人家皱一次眉？”

这句话彻底击溃了太皇太后最后的忍耐。

她猛地抬手一拍身侧木几，满脸怒容，厉声呵斥：“放肆！”

“你身为晚辈，这般忤逆尊长，强词夺理、句句顶撞，当真是愈发荒唐无度！老身好生规劝，你不知悔改，反倒步步逼迫！”

萧昭崚神色未变，坦然受下她的斥责，语气平静依旧：“孙儿是放肆，可句句属实，反观朝堂诸位贤臣，人前衣冠楚楚，满口仁义道德，礼法苍生，人后贪墨敛财，结党营私，欺压万民。这般虚伪皮囊，难道不荒唐？”

太皇太后被他怼得气血翻涌，呼吸急促，沉声警告：“你是北梁帝王，当有帝王气度，这般嗜杀暴戾，随心所欲、苛待朝臣，长此以往，文武百官必将对你心寒疏离，天下万民亦会渐渐心生怨怼！届时朝野离心，江山动荡，你担得起后果吗？”

“心寒？”

萧昭崚嗤笑一声，眼底满是通透的漠然。

“人心冷暖，从来都是最虚妄的借口。朝臣所谓的心寒，是朕断了他们敛财贪腐，结党弄权的门路。朕待百官，早已远超历朝历代君王。高薪厚禄，仆从成群，田宅无忧，足以让他们体面安稳。可他们贪得无厌，拿着朝廷最高的俸禄，享着世间最优的尊荣，依旧伸手盘剥，这般恬不知耻之徒，也配谈心寒？”

“至于百姓怨怼，太皇太后可到民间走一圈，问问他们怨怼自何处。”

话音落下，他微微俯身，语气骤然放缓，看似恭敬，实则字字皆是不留余地的郑重警告。

“皇祖母安居深宫，颐养天年，诵经祈福即可。前朝吏治，皆是帝王本职。今日孙儿敬您尊长身份，容您规劝辩驳。往后若是再有人以后宫身份干预前朝吏治，孙儿便不会再留半分情面。”

太皇太后浑身气血逆流，一口气憋在胸口，上不去下不来，眼前阵阵发黑。

她看着眼前这个心性狠绝，思虑缜密的帝王，终于彻底认清现实。

他早已不是当年那个需要她扶持庇护，听她规劝制衡的幼主。

如今的他，手段狠绝，思虑周全，早已无人能够制衡。

良久，她强行压下翻涌的怒火，胸口剧烈起伏，语气带着极致的不甘与妥协，一字一顿道：“好……好得很，老身说不过你。”

“但老身依旧要多说一句，你行事太过刚猛暴戾，杀伐过重，终究不是治国长久之道。”

她话锋骤然一转：“不光前朝人人自危，后宫也如履薄冰。沈御女重伤垂危。生死未卜之事，已然传遍宫城，不久必然传至南齐。南齐本就战败怀恨，如今和亲公主在你深宫重伤濒死，你打算如何收场？”

谈及边境战事，萧昭崚神色终于微微一动。

“朕已传旨，南疆全线戒备，关隘严防死守，全军半甲待命。但凡南齐敢借故挑事，起兵发难，北梁边关即刻迎战，绝不退让。”

太皇太后听得心头一怒，拔高语调，满是斥责：“战事是你想打便能打的？！南北初定，战火方歇，百姓厌战，一旦两国再起干戈，生灵涂炭，国力耗损，你承担得起这份代价？！”

萧昭崚抬眸，沉稳自若，底气十足。

“孙儿担得起。南齐国力孱弱，经上次大败，精锐尽损、国土割裂、国库空虚，兵甲不足，早已无力支撑大规模战事。真若开战，孙儿可将战火牢牢锁在南疆边境之内，绝不向北蔓延，不伤腹地州县。”

太皇太后死死盯着他，满眼不敢置信：“你凭什么如此自负？”

萧昭崚身姿挺拔，眉眼桀骜，不骄不躁：“凭朕亲手稳住摇摇欲坠的北梁江山，收复全境失地，凭朕打得南齐割地赔款。皇祖母安居深宫，不问边疆疾苦，不看国力进退，又凭何质疑朕的决断？”

一句话，堵得太皇太后浑身僵硬，无言以对。

她呼吸愈发急促，胸口起伏不停，带着极致的愠怒与无力：“你这般自负轻狂，便是嗜战好杀！”

“朕不好战。”

萧昭崚语气平淡，态度坦荡。

“若南齐借公主之事寻衅，朕便敢接。但朕不会主动挑起战事，仅此而已。”

太皇太后气得浑身发抖，连连摇头：“早知今日，何必当初！纵然你一时动怒伤她，也该即刻封锁消息、压下风波，你偏偏任由消息扩散，闹得人尽皆知，如今授人以柄，你满意了？”

“伤便伤了，何必遮掩。”萧昭崚语气坦荡，带着独有的傲骨，“当年南齐破我疆土、辱我宗室、伤我子民，何曾有人遮掩半分？如今朕不过惩戒一名和亲公主，何须遮遮掩掩，做缩头乌龟？”

一句反问，彻底击溃太皇太后最后一丝心神。

她一口气猛然堵在心口，头脑轰然发沉，身子一软，直直歪靠在身后的蒲团之上，手指颤抖着指向萧昭崚，连说数次“你、你、你”，终究是气极攻心，再也说不出一句完整的话语。

看着她面色发白，摇摇欲坠的模样，萧昭崚神色平静。

他淡淡开口：“皇祖母如此动气，认为朕处处是错，倒是教教孙儿，如今这般局面，可有万全良策？”

太皇太后双目发黑，胸腔气血翻涌不休，极致的愤怒与无力交织，眼前一黑，彻底气晕过去。

殿内内侍瞬间慌乱，欲要上前。

萧昭崚神色未乱，语气平静吩咐：“传太医。”

话音落，他微微躬身，礼数周全：“孙儿告退。”

说完，转身抬步，从容离去。

待萧昭崚彻底走出慈安殿，殿门缓缓闭合。

晕倒的太皇太后片刻后缓缓睁开双眼，并未真的晕厥，只是一时气急脱力。

贴身内侍吴掌事连忙上前搀扶，轻声劝解：“太皇太后息怒，切莫气坏了凤体。陛下年轻气盛，行事刚烈，并无恶意。”

太皇太后靠在蒲团上，闭目良久，才缓缓调匀气息，眼底常年的慈悲温和彻底散尽，只剩沉沉的阴翳与冷厉。

她声音沙哑，带着压抑至极的寒意，缓缓开口：“他哪里是年轻气盛。分明是羽翼丰满，瞧不上我这深宫老妇，再也不愿容我半分颜面权势了。”

数十年苦心经营，扎根朝堂的势力，一朝被他层层拔除，肆意清算，连一句情面都不肯留，今日一番对峙，更是彻底撕破所有伪装。

吴掌事垂首不敢言语。

太皇太后缓缓睁眼，眼底闪过阴狠的算计，心思飞速运转。

陛下自认掌控全局，能锁战火，那她便偏偏要燃起这把火。

如今北梁吞并的南齐故土之上，有数百万南齐旧民，至少有一半心念故国，未曾归心，只是苦于两国安稳，不敢妄动。

一旦和亲公主重伤濒死，帝王动兵南疆的消息传开，旧民必然人心惶惶，人人自危，唯恐两国大战再起，故土再度沦陷，自身惨遭屠戮。

萧昭崚想要安稳朝局，肃清吏治，坐稳帝位。那她便火上浇油，搅动边疆风云。

“陛下既然不惧战事，老身便让他看看，战火一起，朝野动荡，民心浮动，他这帝位，还能不能坐得这般安稳。”

吴掌事心头一震，低声询问：“太皇太后的意思是？”

“宫中消息传出太慢，层层辗转，南齐细作十余日方能传入南齐朝堂，可那时陛下已做好万全准备。”

“你即刻暗中安排人手，假借民间商旅，边境流民之名，快马加急南下。三日内，务必将两件事传遍南疆全境，送入南齐。其一，南齐公主遭陛下一剑穿心，昏迷数日，生死未卜，深宫处境凄惨。其二，北梁重兵压境，磨刀霍霍，已然做好开战准备，恐有屠杀北梁境内南齐旧民之患。”

吴掌事心惊胆战：“您这是要激化两国矛盾？”

这位常年礼佛，慈悲为怀的太皇太后竟能做出如此狠绝之事。

太皇太后紧攥着佛珠，狠狠地说道：“老身再不出手，地位岌岌可危。要让南齐朝堂以为，陛下蓄意开战，意欲覆灭南齐。让北梁境内的南齐旧民以为，清算将至，人心大乱。”

吴掌事瞬间领会深意，连忙应声：“奴婢即刻暗中安排，行事隐秘。”

太皇太后抬手，重重拍在小几之上，心想：“孙儿，你太小看老身了。战事一起，州县动荡，你若御驾亲征，沙场刀剑无眼，稍有不慎便是殒命沙场，届时朝堂无主，老身便可重新稳住朝局，扶持新帝，掌控朝政。”

“你若坐镇朝堂，不亲赴战场，便是挑起战事后却怯战，遭满朝文武诟病，天下百姓非议，帝王威望大跌，朝野非议四起。不止南齐，西燕一直蛰伏观望，一旦南北战火胶着，恐会趁虚而入，三方势力拉扯混战，江山动荡。”

“到那时，边疆战火，民间动乱，外敌环伺，层层压力叠加，老身倒要看看，你这刚愎自用，目中无人的帝王，还能撑多久！”