他想起了那些评论，翻来翻去都是骂作者烂尾的、骂主角窝囊的、骂剧情不合理的。

却没有一条在说“应琛和不该死”。

因为没有人把应琛和当成一个真正的人来看待。

他只是一个角色，一个被写死了就翻篇了的角色，读者的愤怒会随着时间消退，编辑会催着作者开新书，平台会推下一本更火的文，没有人会一直记得他。

但薛尧记得，他记到了自己死前。

是他自己在死亡的最后一刻，用意志把自己送到了这里。

那，他是什么时候忘记的呢？难道被系统丢来时摔失忆了吗？

被关进小黑屋，是因为系统——或者说他自己的深层意识——在执行“纠正”。

不是因为他做错了什么，是因为他不允许应琛和偏离自己的预期。

可，应琛和是从什么时候开始变的？薛尧在雪域救他的时候？那个夜晚为他解除困惑的时候？与他承诺会一直留在他身边的时候……

但他搞砸了，他一次又一次地消失，一次又一次地食言，把应琛和一个人留在长留山、留在宫中，不知道过了多少年。

薛尧的喉咙发紧，他真的想回到应琛和身边，想站在他面前，告诉他，自己不是故意要消失的。

可他连站都站不起来。内力是空的，身体是软的，他什么都不知道，什么都没有，什么都做不了。

夜风从远处吹过来，穿过树枝发出低沉的呜呜声。

薛尧跪在地上，地面凉意漫过了膝盖，正一寸一寸地吞没他的体温。

然后他听到了脚步声。

声音从密林深处传来，隔得很远，薛尧僵了一下，他以为是自己的错觉，是密林里的动物踩断树枝的声音，或者是风把远处动静送了过来。

第二个脚步响了起来，然后是第三个，第四个，越来越多，越来越密，每一下都比前一下更近。

薛尧缓缓转过头去。

一团暖光从黑暗中亮了起来，接着一团两团，无数火把，从树干后面举了出来，橘红色的光窸窣跳动，将无数张脸照得半明半暗。

薛尧看着那些忽然出现的面孔，心里沉了一下。

甲胄、佩剑、头盔，穿戴和他在皇宫与京城时见过的侍卫差不多，但又不完全一样，那些甲衣的颜色更深了，像接近于铁灰的、沉甸甸的暗色。

火把的光越来越亮，侍卫们从黑暗中走出，在薛尧面前停下了脚步，然后对称着向两侧散开，沿着他的左右两边延伸出去，将他夹在中间。

他们没有再往前走，也没有后退，就直直站在那里，每人手里举着一支火把，站姿几乎一模一样，目视前方，一言不发。

薛尧被夹在两堵人墙中间，感觉无比诡异。

……刚出小黑屋，不会又要被抓去坐牢了吧？自己什么都没干啊！

这些侍卫不知是从何而来，为什么要围在他身边。不是来审他，不是来杀他，也不是来跟他说话，他们只是站在那里，举着火把，等着什么人。

薛尧正要开口询问，就听见了另一种脚步声。

那个声音从密林更深处传来，比侍卫的步伐更慢、更稳，踩在地面上发出的声响不大，但那种沉重似有一种不容置疑的威压。

薛尧的目光越过火把和人墙，投向一片没有被火光照亮的黑暗。

先是黑色靴面，然后是一双修长的腿，黑色的腰封上压着暗纹，金色的纹路在火光中若隐若现。

视线上移，掠过了宽阔的胸膛和肩膀，来人穿着一件深色的大氅，领口露出内衬灰黑交叠，暗金沿着领缘滑过，氅衣随着他走路的动作微微晃动。

薛尧的视线触到那张脸时僵住了。

应琛和与他记忆中的模样又变了不少。

眉骨轮廓更深，眉尾微微上扬，颧骨硬朗冷峻，凌厉得不需要刻意也足够震慑。

他比记忆中更高，肩膀也更宽了，周身散发着让人不敢靠近的气息，以及一种不可抗拒的威压。

仿佛一个久居高位、手握生杀大权的人才会有的威压。

应琛和看向薛尧，眼睛没有温度，没有好奇，没有厌恶，只是冷冷地像看一件物品一样地看着他。

目光从那张脸上扫过去，从眉骨扫到下颌，像是在审视什么。

薛尧的心在与他对视上的一瞬间狂跳，无法控制，犹如擂鼓。他看着那张既熟悉又陌生的脸，又看着那双没有一丝熟悉的温度的眼睛，脑子里所有的念头都消散了。

“……应琛和？”

薛尧的脸色因为震惊和疼痛变得苍白，但应琛和无动于衷。

薛尧不知怎么回事，在看到来人的一刻忽然有了力气。他松开树干，踉踉跄跄地站了起来，腿在发抖，但还是迈出了步子，朝应琛和的方向走过去。

他走到人面前，伸出手，抓住了一只袖子。

指腹触到那层面料时，他感觉到了确凿的重量。不是幻觉，他还在这个世界。

指尖收拢，然后攥紧。他开口唤了一声，声音带着刚从地上爬起来的喘息，尾音微微发颤。

“琛和，我——”

几个字刚从嘴里吐露，还没有来得及传去对面之人的耳中，就被一个声音打断了。

应琛和开口了，他的声音比夜色更加低沉，每一个字都听不出喜怒，语调平静，却不温和，海面之下是掩盖不住的波涛汹涌。

“薛尧，你藏得真是深。”

薛尧愣住了。

他张嘴想要解释，想说不是那样，自己没有想要藏起来，是被关起来了，他很想说自己也没有要离开，他还记得自己的承诺。

可应琛和没有给他把话说出来的机会。

他抬起一只手。薛尧颈后传来重击。

疼痛从颈后蔓延到整个后脑，然后迅速被一片无法抗拒的黑吞没。

薛尧眼皮缓缓合上，攥着袖子的手指松开，身体失去控制朝前栽倒。

应琛和伸手将他接住。

他的一只手按在薛尧肩膀上，用力收拢，指尖陷进衣料，在肩膀捏出一团深深的褶皱，力道大得像是要把人攥碎在掌心里。

他低头看着怀中失去意识的人，月光和火光同时在薛尧脸上投下明暗交错的影子，照出苍白的脸和眼下一小片乌青。

应琛和收回目光，冷冷瞥了一眼站立两旁的侍卫。

“回宫。”