薛尧听到这两个字的瞬间微微一愣，又很快镇定下来。

那些在心里头盘桓了一路的慌张忐忑，在这一刻似是终于有理由压了下去。

他缓缓转过身来，面上挂着一贯温和的笑，可原先做好的心理准备，在看到人群中的那某个人时，轰然倒了大半。

从前只到他锁骨的少年，如今远远看去已经快与他一般高。

身形挺拔颀长，肩膀宽阔舒展，再也不见当年的瘦弱与单薄，眉骨高而锋利，鼻梁挺直如削，下颌的轮廓从少年的柔软变成了凌厉。

眉目比三年前又长开了许多，眼眶深邃，眼尾上挑，带着一种并不刻意为之的风流意态，可那双瞳孔漆黑深沉，如一潭死水，看不出任何情绪。

光是面无表情地站在那里，就浑身透着让人不敢轻易靠近的冷意，但就在薛尧与之视线对上的一瞬间，那张脸忽然变了。

应琛和看见了薛尧。

他看见了那个消失了三年的人，那个从青玉长阶人间蒸发了一般的人，此刻正站在长留山的结界边缘，活生生的、完完整整的、怎么看都无比真实。

他嘴唇动了动，似乎想说些什么，却没发出声音。

身侧，潘金宝也来了。

三年时光在他身上同样没有虚度，从前那一身肥肉减了大半，整个人瘦了一圈，五官也从那团模糊中清晰地浮现了出来，眉眼间竟能看出几分秀色来。

虽然他脸上还挂着些婴儿肥，可已然能看出不是三年前那个只会撒娇耍赖、动不动就哭鼻子的孩子了，而是一个腰杆挺直、目光清亮、活力十足的少年郎。

潘金宝上上下下地打量薛尧好几遍，确认站在那里的就是大师兄无疑，脸上绽开了毫不遮掩的笑容，扭过头去，对着身边几位师兄师姐炫耀起来。

“看吧？我就说是大师兄吧！你们还不信，非说我看花了眼！”

他拿胳膊肘捅了捅身侧那个沉默的少年，声音里带着邀功劲儿，“如何啊十九师弟，我就说跟我下山没错吧？要不是我非拉着你来巡山，你能——”

他的话没有说完，身边那个一直纹丝不动像被定住了一样的少年忽然动了。

应琛和冲出去的那一瞬，快得像是一支离弦箭，速度惊人，连一旁的潘金宝都被突如其来的劲风带得晃了一下。

他踉跄半步，剩下半截话硬生生咽了回去，瞪大眼睛看着那道身影如一阵风般掠了过去。

几步的距离，应琛和眨眼便到。

顾不得体面，顾不得姿态，顾不得身后那群人会用什么样的眼光看他，他只知道薛尧在那。

应琛和几步来到人跟前，伸出手去，动作急切得近乎鲁莽，径直朝薛尧的衣袖抓了过去。

他想再摸一摸那衣袖，想确认他是真的回来了，不是幻觉——

可手指还没有碰到一片衣料，那只手便抬了起来，轻轻地、不着痕迹地避开了他。

应琛和的手顿在了半空中。

他登时愣住，整个人被禁锢在原地，错愕、不解、惶然，种种情绪在这一刻全揉搓进一张抹布里，“啪”的一声盖在了他的头上。

他缓缓抬头，目光顺着那只避开他的手往上移动，掠过薛尧的脖颈，最后落在了脸上。

那张脸上有一种他从未见过的表情。

不是冷漠，不是厌恶，不是不耐，不是任何一种指向他的负面情绪，但却比他所想还要难以接受。

薛尧对他的靠近是一种闪躲，似是被什么东西烫了一下本能地闪躲。

应琛和站在薛尧面前，两人离得那么近，近到能看清他衣领上被风吹皱的纹路，能感受到他身上熟悉的气息。

可他看不到那横亘在两人之间的沟壑，比三年时间更宽、更深、更不可逾越。

应琛和的手指慢慢缩了回去，蜷成了一个虚握的拳头。

他仍然没有说话，纵使喉间有千言万语翻涌，可每一个字都被薛尧的抗拒亲手推了回去，沉在胃底，压得他连呼吸都变得费力起来。

薛尧避开了应琛和的靠近，他能感受到一股炙热的视线落在自己脸上，但他不敢去看。

他假装不去在意，转过身看向对面的人，“杜姑娘，还请……”可目光触及那片空地时，话语戛然而止。

方才还站在身侧的人不知何时已无声无息退到了几丈开外。

杜灵将方才那一幕看在眼里，却什么也没问，什么也没说，她站在树荫中，斗笠下的面容半明半暗。

见薛尧转过头来，她笑着朝他招了招手，身子微微前倾，声音清脆：“公子已经付过路费了。”

说罢，她转过身去，一头扎进了北方的密林，很快便被层层叠叠的绿意吞没了。