一道人影从殿顶落下，无声无息地落在榻前。孟菽弯腰捡起那条还在抽搐的青蛇，手上微微一用力，蛇身便彻底瘫软下来。他随手将死蛇扔在地上，转过身来看着缩在墙角的多多，眉头微微皱起。

多多盯着他看了片刻，又看了看他藏蛇的袖子，嘴唇哆嗦了两下，声音发飘：“那是……常美人？”

孟菽点了点头。

多多的脸色白得像纸，方才那股子跟孟菽叫板的硬气早已烟消云散。她想起慈妃说过的话——蛇吃鱼，这是天生的。她一直以为自己有修为在身，不怕常美人。可真看到那条青蛇游到自己床前的那一刻，她才明白什么叫刻进骨头里的恐惧。那种恐惧跟修行深浅无关，跟胆量大小无关，那是食物链底端的生灵面对天敌时最本能的反应。

“孟菽，”多多的声音很小，小到几乎被夜风吹散，“别走。”

孟菽的眉头舒展开来，眼底泛起笑意。他走到榻边，弯腰将缩成一团的多多捞进怀里，声音低沉而笃定：“不走。”

多多把脸埋进他的胸口，听见他胸腔里那颗心跳得沉稳有力，一下一下的，像擂鼓。她伸手攥住了他的衣襟，攥得很紧，像是怕一松手人就会消失。

“闭上眼，”孟菽的声音从头顶传来，“我带你离开这儿。”

多多依言闭上眼睛。耳边传来风声，身体一轻，像是被托上了云端。她在黑暗中感受着那股属于青龙的浩瀚气息，从四面八方包裹着自己，温暖而安稳。风声渐渐远去，取而代之的是流水的潺潺声和潮湿的水汽。

她睁开眼，发现自己已经不在皇宫里了，回到了鄂陵湖那座山洞。洞中弥漫着氤氲的水雾，一方温泉倒映着月光，潭水清澈见底，水底铺满了圆润的鹅卵石。这里的一切都让她感到熟悉而安心——温泉水的味道，石头的触感，空气中湿润的凉意。潭边的石台上，不知什么时候已经铺上了松软的被褥。

孟菽将她放在被褥里，自己也挨着她趟下。月光从洞口斜斜地照进来，将两人的影子投在水面上，随着水波轻轻摇晃。多多望着那方温泉，潭底有几条小鱼受了惊，嗖地钻进了石缝里。她忽然想起自中毒那次，也是在这方温泉水里，被孟菽一口一口喂水烛柳解毒，吞毒鲉精内丹增加修为，最终化形成了一个小女孩。

“刚刚，你没走？”她问。

孟菽侧过头来看她，月光下他的侧脸线条分明，那双龙目中映着粼粼波光。他伸手将多多揽进怀里，下巴抵着她的发顶，“不走。”

多多没有再问。她闭上眼，在这片熟悉的水汽中，在那道沉稳的心跳声里，沉沉睡去。

翌日清晨，承明殿内一片死寂。

皇帝睁开眼，入目便是明黄色的帐顶。他张了张嘴，嗓子干涩得像被砂纸打磨过，额头滚烫，四肢酸痛，浑身上下的骨头缝里都透着寒意。他费力地支起身子，想要唤人进来，却发现殿内安静得不正常——值夜的太监不在榻边候着，殿角的香炉早已熄灭，连窗外该有的鸟鸣声都消失了。

“来人。”皇帝的声音沙哑得几乎听不清。

没有人应答。

皇帝皱起眉头，又喊了一声，这次声音大了些，带着几分怒意。殿门外的廊道上依旧静悄悄的，连个脚步声都没有。他强撑着下了床，赤脚踩在冰凉的金砖上，一步步走向殿门。推开门的那一刻，晨光刺入眼帘，他看清了门外的景象。

两个值夜的太监倒在廊柱下，面色青紫，嘴唇发黑，瞳孔涣散地睁着。台阶下的庭院里，四个驻守的侍卫以各种扭曲的姿态倒伏在地，有一个还保持着拔刀的姿势，刀只出鞘了一半。空气中弥漫着一股淡淡的腥臭味，像是有什么腐烂的东西在附近。

皇帝的瞳孔猛地一缩，后背的汗毛根根竖起。他退后一步，撞上了门框，发出一声闷响。这一声响在寂静的清晨格外刺耳，大大小小的太监闻声而来，甚至惊动了远处的巡逻侍卫。那侍卫远远看见皇帝站在殿门口，连忙跑过来，待看清地上的尸体，脸色刷地白了。

“传御医！传赵将军！”侍卫扯着嗓子喊起来，声音在宫墙间回荡。

消息像长了翅膀一样传遍了整座皇宫。不到半个时辰，禁军统领赵将军便带着一队人马赶到了承明殿。

赵将军四十出头，面容刚毅，虎背熊腰，一双手骨节粗大，一看便是常年握刀的人。他蹲下身仔细查验了那些尸体，掰开太监的嘴巴查看口腔，又掀开侍卫的衣领检查脖颈处的伤口。每一具尸体的脖颈上都有两个细小的红点，像是被什么尖锐的东西刺穿过，伤口周围的皮肤呈现出一种不正常的青紫色。