“不是，我来找孟女官。”
“才人请跟我来。”小宫女热情地带路。
苏令仪跟在后面，好奇地打量起宫中最大的制膳之地，身为厨娘，没有对厨房不感兴趣的。
尚膳监的规模不小，尤其和尚食局合并之后，主要分两大区域，简单来分就是做饭区和上菜区。
做饭区又分为食材区、备菜区和制作区。
所谓食材区，从刚进门晾晒的豆皮就开始了，院中不仅晾着豆皮，还有干菜、豆子、果干、菜干、粉条等琳琅满目的食材，好几间大瓦房里也都是各色新鲜蔬菜，还有一口地窖和一口冰窖，都是存放食材的地方。
再往前走是备菜区，负责活计的宫人把掌膳官要用的食材先处理出来，菜要清洗、切段，鱼和肉也要事先预备，鱼丸便是在这一步打出来的，肉糜也要切得极细。
可别小看备菜宫人，有宫人十年如一日重复同一庄活计，刀工练得比御厨世家出身的庖厨还好。
苏令仪透过门窗，恰好瞧见一个宫人在唰唰唰切萝卜丝，切出来的萝卜丝细如蚊足、粗细竟是如尺子量过一般均匀。
啧啧啧，这刀工，怕是她练上一辈子都赶不上。
最里面是制作区，也就是食材从生到熟的过程，尚膳监大多庖厨都汇聚于此，根据擅长的领域不同，分为白案庖厨、红案庖厨、面点庖厨等。
苏令仪心说，自己怕不是个杂家，什么都会做一点。
厨房后面，便是宫人们的住处，孟女官的住所和宫人们在一起，单独一间，当上监正后也没再挪动。
“这会儿正是孟女官休息的时间，再晚一会儿就该忙了。”小宫女贴心地交代，而后敲了敲房门，“孟女官，苏才人来了。”
片刻后，孟女官迎了出来，微微诧异道：“苏才人怎么亲临尚膳监了，可是拙饮轩又断粮了？”
苏令仪噗嗤笑出声：“孟女官真会开玩笑，拙饮轩如今殷实得很，无事就不能来寻你了？”
孟女官当上监正后忙了一段时间，好好纠了纠不正之风，尚膳监逐渐走上正轨，如今自运转起来很是流畅，倒是比当监副时清闲不少。
她把人请进屋，倒了杯清茶：“无事不登三宝殿，才人想要什么，尽管开口。”
还挺了解自己，苏令仪也不客气，吃了口茶便直说了：“我想要些紫苏，上好的双色紫苏，和我先前院中种得一样好。”
“您挺不谦虚，还和您种得一样好。”孟女官觉得颇为好笑，拙饮轩菜地被于氏拔光的事她也知道，想来紫苏也没能幸免，“你那品种的菜籽儿本就出自上林苑，想来上林苑有不少。”
苏令仪并不满意：“上林苑大批种植，定没我养得悉心，我要的是‘和我种的一样好’的紫苏。”
孟女官是个轴人，没成想碰上个苏令仪更轴，拙饮轩种的紫苏她是亲眼见过的，说实话，的确养得好，不过拔都被拔了，无非用来做菜，什么样的不行，不禁好奇地问：“你要那么好的紫苏做什么？”
“不瞒你说，我那片紫苏已经卖给别人了，现在被拔个精光，我总得对买主负责。”
“您做生意还挺讲信用。”孟女官笑着夸赞，“究竟是哪位贵主，要这般郑重相待？”
苏令仪摆摆手：“不是什么贵主，就是位老嬷嬷，她冲着我的紫苏好，我也不想让她失望。”
孟女官微微惊讶地抬头，她潜意识以为苏令仪挑剔紫苏，是忌惮买主身份，没想到只是为了不失信于一个寻常宫人，由衷道：“苏才人真是让本官刮目相看。”
苏令仪不在意地笑道：“不用，您只要帮我寻到好紫苏，我对您的能力才刮目相看。”
这嬉皮笑脸地讨要东西，让孟女官着实无奈，眼中却不自觉流露出宠溺：“一碗凉拌三丝作报酬。”
苏令仪大方道：“再加一碗泡椒！”
这般敲定后，孟女官当即找人叫来田二，田二本就负责尚膳监的食材采买，时常到宫外去，便让他无论是上林苑，还是光禄寺，亦或是到京郊的农庄和农户，务必寻来和“苏才人种的一样好的紫苏”。
田二全程摸着脑袋，虽然不能理解，但还是去办了，信誓旦旦保证一定寻来让苏才人满意的紫苏。
“行了苏才人，您先回去等消息吧。”
苏令仪却赖着不肯走，笑吟吟道：“还有一样东西，您一定得给我。”
“您那凉拌三丝和泡椒可是还有饶头？”孟女官虎着脸，“还想要什么？”
“菜苗。”苏令仪掰着手指想了想，“茄子、西红柿、土豆、豆角、若是还有葡萄苗和西瓜苗就更好了。”
菜地即便没有清出来，也该大丰收，是时候种些新作物了，等长到夏天，坐在葡萄藤下吃冰镇葡萄和西瓜，岂不是美事一桩？
幸而不是什么难事，孟女官松了一口气：“这倒好办，昨个儿上林苑的暖房里刚移植出来一批菜苗，想来有剩余，全给你便是。”
苏令仪笑开了花：“多谢孟女官，还有一事……”
孟女官微笑：“再有就不礼貌了。”
“小事、小事。”苏令仪连连说，“我想养条狗……”
孟女官：“……”
“我这是尚膳监，不是畜牧院。”
苏令仪很好说话：“倒不是立时三刻就要，您行走四方，到的地方肯定比我多，若是有机缘，就帮我弄只凶点的小土狗，我好好养大留着看家护院，若是没有机缘，那也无妨，这人和动物有时候跟人和人是一样的，讲究缘分。”
孟女官知道拙饮轩遭贼，苏才人这是亡羊补牢呢，她感慨似的说：“旁的嫔妃养个猫养个狗，都只挑名贵的品种，图个乐儿，您倒好，养条土狗，用来看家护院。”
苏令仪叹气：“若拙饮轩早有条看家狗，也不至于被人糟蹋成那样。”
孟女官生了同情心，嘴快答应下来：“就按你说的办吧，看机缘。”
所谓女官一诺，才人轻笑，苏才人所求得逞，露出一个倾世笑容。
苏令仪去一趟尚膳监收获颇丰，离开时心情大好，回程的路上脚步都是轻快的。
一上午的时间，拙饮轩已经被杏儿和曲平收拾得基本恢复原样。
各处的泥巴擦得干干净净，没有一个脚印留下来；池塘重新洗涮，引入清澈的水源，只等三白将鱼送来；菜地也被曲平翻新了泥土，等待新菜苗种下；两口大缸被杏儿清洗干净，水缸已经挑满了水，菜缸只等苏令仪重新做了腌菜放进去……
向日葵和月季苗喝饱雨水，正沐浴着阳光努力向上生长；小鸡崽和小兔子放进鸡圈，自在地蹓跶来、蹓跶去，石槽里是新换的水和菜叶。
思宁来的晚，甚至都不知道拙饮轩发生里什么，只瞧看菜地空了，惊讶地说：“呀，菜都收了啊？怎么给小鸡捉虫啊？午膳是不是要吃韭菜饺子了？”
苏令仪不打算把这些事告诉她，小孩子只要负责快乐长大就好了，笑说：“是啊小馋猫，午膳吃韭菜猪肉馅儿的饺子，还有馅儿饼、韭菜盒子……”
今儿大家都辛苦了，尤其是杏儿和曲平，多做些美食犒劳大家。
下午时，田二来了，带着新寻来的紫苏。
“奴才走了趟光禄寺，又去了上林苑，最后又到了京郊的农庄，上功夫不负有心人，那里的紫苏果然长得极好，才人您瞧瞧，都是和您一样的双色紫苏。”
田二带来一些叶子，让苏令仪过目。
苏令仪仔仔细细看了看，是双色紫苏不假，叶子也挺鲜嫩，可还是不够水灵，显得有些干，她那些紫苏叶跟在婴儿的脸蛋似的，一掐直冒水，这些嘛……都是十来岁的少年了。
“不成，还是不如我种的。”
田二在心里叫苦不迭，苏主子要求太高，他这腿可要跑断了。
苏令仪拿出一袋铜钱：“不叫你白跑，天儿热，找个茶铺好好喝壶香茶。”
田二瞬间眉开眼笑，接过钱袋子揣进怀里：“苏主子太客气了，主子卖给咱们腌菜时常有饶头，给主子跑腿奴才心甘情愿，您放心，奴才就是跑细了腿，也为主子寻来更好的紫苏。”
田二这回去，一直到第二日才来，眼里闪着兴奋的光，都忘记请安了，进来就兴冲冲道：“苏主子，您快来瞧这紫苏。”
上苏令仪正在削萝卜皮，大老远瞧见田二手里的紫苏叶，青紫一片，颜色如同水洗过般崭新，叶片比上回厚实，可见养得有多好。
她惊喜道：“行啊田二，你不说我还当是我种的。”
田二惯会邀功，添油加醋地说：“奴才好不容易打听到，城北有一处村子家家户户种紫苏，奴才挨家挨户去瞧，果然都养得极好，奴才摘这些叶子是他们村子里长得最好的，是位老妇人种的，只不过……”
“只不过什么？”
田二为难的说：“只不过那老妇人要价高，一筐叶卖二百钱。”
二百钱啊，她一筐紫苏才卖五十钱，这生意做的，赔本赚吆喝
早知如此，那定银就不该收。
可谁让老嬷嬷先一步交了定银呢，她苏令仪做生意向来诚信第一、赚钱第二，罢了罢了，也就亏这一庄。
苏令仪豪气干云道：“买！你把定银拿去，日日去摘最新鲜的。”
田二虽不理解，还是拿着钱照办了。
一连几日，康嬷嬷来拙饮轩，都能取到上好的紫苏叶。
刘太后照例喝着紫苏水，终于忍不住好奇起来：“扶菊，你说苏才人从哪弄来的紫苏叶？”