白老太爷放下扫帚，抬眼看来，目光如炬，将面前的男子上下打量了半晌，才缓缓开口：“陆代掌，久违了。”

陆怀朴直起身，亦笑道：“国舅爷风采依旧，晚生亦想不到，您会亲自洒扫庭除。”

“人老了，扫扫落叶，看看枯荣，不过是打发时日罢了。”白老太爷语气平淡，目光却未离开陆怀朴分毫。“不知陆代掌今日到访，所为何事？”

陆怀朴摇摇头：“‘代掌’已是陈年旧事。如今江湖上只有个教书的廖先生，并无陆代掌。”

“廖？”白老太爷眉梢微动，眼中闪过一丝了然，随即伸手向佛堂一指，“既是故人来，可愿与老朽入内，喝杯粗茶？”

“恭敬不如从命。”

案几旁落座，白老太爷亲自为陆怀朴斟上一杯茶，这才慢悠悠地开口：“说来也巧，老朽那不成器的孙儿昨日结交了几位新友，其中一位女中豪杰，也姓廖。”

陆怀朴提起桌上的茶壶，为白老太爷续上茶水，顺势道：“国舅爷慧眼。您说的那位廖姑娘，正是在下的义女。”

白老太爷挑了挑眉，端起茶杯：“哦？老朽倒是听闻，陆代掌与孤峰的裴家小姐乃是知己。”

陆怀朴失笑：“国舅爷明察。望舒并非我亲生，我与她，不过是于微末之时相识，结下的一段尘缘罢了。”

白老太爷呷了一口茶，目光深邃：“缘分最是难解。只是，既非血亲，若有朝一日，这孩子真正的亲人找来，先生又当如何？”

陆怀朴摇摇头，语气中带着几分怅然：“在下初见阿舒时，她只是山间一孤女，挣扎求生。若她的亲生父母尚在人世，能让她得享天伦，我自当成全。”

白老太爷点点头，不再言语，只是摩挲着手中的茶杯。

片刻后，陆怀朴放下茶盏，主动开口：“晚生今日前来，也是为白马令一事。多谢国舅爷对小女的赏识。”

白老太爷嗤笑一声，将茶杯轻轻磕在桌上：“我那令牌，是给那丫头的，可不是给你陆代掌的。她有本事让老夫看上，是她自己的能耐。你这个做父亲的，对自己女儿的眼光，也该有点信心。”

陆怀朴也笑了：“国舅爷教训的是。”

众人参观完逐月楼，对明日的开业满怀期待。白照影将他们安置在逐月楼后街的一处宅院，接下来一段时日，这里便是他们的大本营。

用过午饭，陆怀朴也被送回了宅子。

沈知微远远望见他，便欢喜地喊着“师父”，像颗小炮弹般冲入他怀中。

陆怀朴与众人打过招呼，得知魏晴岚将出任逐月楼大掌柜，也笑道：“如此甚好。有魏当家出马，实乃如虎添翼。”

白照影见他安然归来，便知此行应是得偿所愿。

待众人各自回房歇息，方有一位小厮前来，叩响了望舒的房门。

望舒开门，见是一位陌生的少年小厮。对方躬身一礼：“廖姑娘，白马令主人有请，邀您过府一叙。”

望舒随小厮来到那座小佛堂前，只见一老翁与一老妪正在庭中对弈。

“望舒见过白马令主人。”她不卑不亢地行了一礼，垂首立于桌前。

老妪凝思良久，落下一子，方才抬眼看她，开口道：“不必多礼。老身是阿光的祖母，这位是他的祖父。你既已与阿光结拜，便是一家人。坐吧。”

望舒依言在旁的石凳上坐下，开门见山：“不知二位寻我，所为何事？”

白老夫人笑了：“小姑娘倒是沉不住气。不是你想要见我们吗？”

望舒点头：“我听闻白马令主人有软骨香解药的消息。我的义姐身中此毒，急需解药。”

白老夫人颔首：“泽州曾有一位医毒双绝的女修，人称‘玫和娘’。此人善妒，最恨旁人美貌胜过自己，便研制出数种专害女子的奇毒，软骨香便是其一。后事发败露，官府缉拿之际，她却离奇失踪。江湖传言，是左肃殿的人救走了她。”

望舒听她将由来娓娓道来，心知解药之事应非虚言，追问道：“那老夫人可知解药为何？”

白老夫人点点头：“解药老身早已备下，你今日离开时，自会有人奉上。”

见她如此干脆，望舒反倒不解：“无功不受禄，不知老夫人需要我做什么？”

白老夫人摇摇头：“眼下无需你做什么。只是提醒你一句，今日有人见到郭铁进了城，他此番来者不善，你要多加小心。”

听她提起郭铁，望舒想起了那枚白金坠子，连忙自怀中取出：“老夫人可知此物来历？这是我上次与郭铁交手时，从他身上掉落的。”

白老夫人尚未反应，一旁始终沉默的白老太爷却已伸手将坠子接过，反复翻看后，冷笑一声：“他当真是无人可用了。”他将坠子抛回望舒手中，捋了捋胡须，“丫头，收好它。待到用得上它的时候，老夫自会带你过去。”

望舒听出他话中深意，知他已认出此物，便没有继续追问，将坠子妥善收好。

夜色更深，白照影却没有回房歇息，而是独自一人，穿过寂静的庭院，来到了父亲的书房外。

他没有直接进入，而是恭敬地立于廊下，对守在门口的老仆低声道：“幸生叔，烦请通报父亲，儿子白照影，有要事禀报。”

老仆躬身入内，片刻后复出，对他做了个“请”的手势，自己则悄无声息地退下，并合上了门。

书房内光线昏暗，只在角落里点着一盏孤灯。没有多余的陈设，四壁是顶天立地的巨大书架，投下沉沉的阴影。宽阔的书案后，一道身影静坐其中，仿佛与阴影融为一体，像一座沉默的山。

那便是他的父亲，如今白家的家主，也是雍州的监察御史。

“父亲。”白照影躬身行礼，声音平稳，不带一丝情绪。

书案后的人没有应声，只有翻动书页的轻微沙沙声。

白照影直起身，自顾自地开始汇报：“逐月楼已准备就绪，明日便可开业。前楼‘行舟楼’，皆已布置妥当。后楼‘溯光阁’也已安排人手，由魏晴岚统管，确保万无一失。”

他的汇报言简意赅，只谈公事，不涉私情。

回答他的，是长久的沉默，以及茶杯被轻轻放下的声响。他的父亲自始至终没有看他一眼，目光仿佛被黏在了手中的书卷上。

这便是他们父子间惯常的相处模式。他早已习惯。

“儿子说完了。”白照影再次躬身，“若无他事，儿子先行告退。”

他转身，正欲离去。

“你今日回来见过你的母亲了吗？”

一个平淡的声音从阴影中传来，不带丝毫温度，像是在确认一件待办的事务，而非关心一个人的身体。

白照影脚步一顿，没有回头，只是低声答道：“已经见过了，母亲今日也在抄写诗词。”

“嗯。”

又是一个单音节的回应。之后，便只有书页翻动的声音。

白照影不再停留，推门而出。月光将他的身影拉得颀长而孤独。他脸上那份在外人面前风流不羁的潇洒笑容早已褪去，只剩下与这清冷月色融为一体的落寞。他深深吸了一口气，仿佛要将胸中的郁结之气尽数吐出，才迈步消失在夜色深处。