男子突然转身，双眼如鹰隼般紧盯郭铁，“那你一个区区三境，是如何从归一境手下逃脱的？”

郭铁连忙磕头，“那少女虽境界奇高，但年纪尚轻，对敌经验不足。是小人偷袭了她的同伴，引她分神，这才侥幸逃脱……”

男子看着他，眼中的惊疑慢慢淡去，取而代之的是一丝决绝。“郭铁，本王命你，去杀了她。你，可做得到？”

郭铁闻言，满脸惊诧，“王爷！小人只是区区化罡境，如何能越级斩杀归一境？小人并非怕死，只是怕有负王爷重托啊！”

男子笑了，“自然不是让你一人前去，本王会另派一队精锐助你。只是这一次，你可千万不要再让本王失望了。”

郭铁立刻重重磕头，“郭铁此次定不负王爷期望，必将她的人头斩下，为王爷下酒！”他想起了遗失的那个吊坠，心中暗自庆幸王爷尚未发现，若是能在杀了望舒的同时将吊坠取回，那便是再好不过了。

男子重新坐回蒲团，闭上了眼，“此事由丁五与你联系，你先去吧。”

郭铁叩首，“多谢王爷，小人告退。”

待到郭铁的身影消失在园中，男子方才睁开眼，端起茶盏，淡淡开口：“丁五，你觉得他方才所言，有几分真？”

一个身影如鬼魅般从阴影中滑出，正是那名叫丁五的侍卫。“回王爷，是他的真实经历。其心跳、呼吸皆无异常。”

“咔——”茶盏在他手中应声化为齑粉。“二八年华的归一境……好一个天才……”男子的声音里透出压抑不住的嫉恨，“本王苦心孤诣数十载，至今才将将触碰到御象境的门槛，她竟不到二十！丁五！你告诉本王，本王可是不如她？”

丁五躬身递上一方洁净的手帕，沉声道：“王爷，请以大事为重。丁五，定会为王爷拔除此钉。”

“不，”男子摆了摆手，语气恢复了冷静，“你不能出手。这次，就让郭铁去。你们只需布下锁灵阵，困住她片刻，郭铁自然能得手。本王不信，没了那通玄的武脉，一个莽夫还杀不了一个黄毛丫头。丁五，你是我最后的底牌，本王的大事还需你亲自坐镇，万不可折损在此处。”

丁五躬身领命：“丁五明白。只是那郭铁……”

男子发出一声冷笑：“他不该回来的。不过，回来也好，总算能死得其所。”

他抬头望向天际密布的乌云，眸色深沉：“匍地黄草之事，到郭铁为止。本王昨夜那封自陈的折子，送出去了吗？”

“已经送出。”

男子嘴角勾起一抹算计的弧度：“我那位好弟弟最是要脸面，咱们便把这面子给他做足了。”

丁五又问：“那游武盟的熊长老那边……”

男子皱了皱眉：“郭铁此人留不得。但他手下那些人，与此事或多或少都有些牵连。干净的，便保一保；不干净的……便替他们‘做干净’。你可明白？”

丁五垂首：“属下明白。”

***

郭铁换上一身渔民的装扮，连夜潜回了白沙湾堂口。还未靠近，便见大街小巷贴满了自己的海捕文书。他一路东躲西藏，终于在残阳斜照之时，摸回了堂口外。

大门已被官府贴上了封条，他透过门缝向里窥探，只见院中横七竖八地躺着几十具尸体——那都是与他朝夕相处的兄弟！

一瞬间，血气冲上头顶，郭铁双目赤红，仇恨的火焰在他胸中熊熊燃烧。他躲在墙外，从牙缝里挤出几个字：“无论是谁，杀我兄弟，我必血债血偿！”

他强压下怒火，又悄然来到春意楼，寻至相好花娘玉韶的屋外。此刻玉韶正在镜前梳妆，郭铁猛地从窗外翻入，把她结结实实吓了一跳。

“大头！你怎么来了？怎么还不快跑？”

“老子问你，堂口的兄弟们是谁害死的？！”郭铁面目狰狞，一把抓住她的手腕。

玉韶被他的样子吓到了，面露不忍，嘴唇嗫嚅了半晌，才怯生生地开口：“不……不是你做的吗？”

郭铁如遭雷击：“什么？！是谁要嫁祸老子？！”

玉韶也满脸惊疑：“难道不是你？海捕文书下来的当天，白沙湾就出了命案。外面都传是你回来杀人灭口，然后跑了……大头，你快走吧，官府的人说不定正布下天罗地网等你回来……”

“放屁！”郭铁一掌拍碎了身旁的案几，压低了声音怒吼，“老子怎么可能对自己的兄弟下手！他们都是老子一手拉扯大的！”他鼻翼急速翕动，像一头困在笼中的野兽，愤怒、狂躁，却又找不到出口。

玉韶连忙拉住他，柔声安慰：“大头，我知道，我相信你。可现在不是追查的时候，你活下去才最重要！只有活着，才能找到真凶，为兄弟们报仇！你现在太危险了，赶紧离开这儿。要是被茶嬷嬷发现，她一定会去官府告发你的……”

郭铁抓着她的手，像是抓着最后一根救命稻草：“玉韶……我现在只有你了……”

玉韶噙着泪点头：“我明白的，大头。你快跑，趁着夜色还没人发现……兄弟们的事我会留意的……留得青山在，不怕没柴烧啊！”

郭铁从怀中掏出一小包碎银塞给她：“玉韶，我这段时日不能来看你了，你……好好等我回来……”

“嗯！大头你快跑吧……别担心我……”

郭铁最后看了她一眼，再次翻窗而出，很快便消失在了浓浓的夜色中。

待窗外再无声息，玉韶脸上的悲戚瞬间敛去。她将那包碎银在手中抛了抛，仿佛在掂量它的分量，也像在掂量一条人命的价值。最终，她幽幽一叹，那叹息里却听不出半分不舍，眼神也随之变得如寒潭般深不见底。

横川江上，沈家的客船顺流而下。

望舒扶着魏晴岚来到甲板上吹风，鲁照拿来一张小毯子，小心地盖在魏晴岚的腿上。魏晴岚轻笑一声，“卤蛋，去了一趟梁州，倒是沉稳了不少。”

鲁照不好意思地挠了挠光溜溜的后脑勺，“哎呀，也没有啦。”

章砚拿着水文图从一旁经过，嗤笑道：“说你胖你还喘上了！”

“阿砚，我这不叫胖，叫壮！”

这话逗得望舒和魏晴岚相视而笑。

陆怀朴也带着沈知行从客舱中出来，看见他们聊得正欢，便也走了过来，“在聊什么呢？”

“说卤蛋的笑话呢。”魏晴岚身子虽仍虚弱，嘴上却不饶人。

“哎！岚姐你！我先去忙了！”鲁照匆忙扔下这句话，一溜烟跑了。

望舒见陆怀朴过来，想起了郭铁逃走那天遗落的白金色坠子，便掏出来递给魏晴岚，“这似乎是郭铁落下的，你可认得此物？”

魏晴岚接过去，那枚白金坠子入手颇有分量，铸成了一只异兽的形状。她拿在手中反复端详，还是摇了摇头，“郭铁这些年作为游武盟堂主，走南闯北，去的地方比我多多了。此物我确实不识。看着像一只老虎，莫非是虎符？可他一个江湖草莽，哪来的虎符？”

陆怀朴也接了过去，他掂了掂，就着皎洁的月光仔细端详，“这是白底金文的驺虞。传闻驺虞现世，必有仁君……呵呵……”他摇摇头，“如此重要的东西都能遗落，这郭铁恐怕凶多吉少了。”

望舒补充道：“不仅如此，我感觉这坠子另有玄机，其材质的矿石似乎并不常见。”

这话提醒了陆怀朴，他又仔细观察坠子的材质光泽，感受其密度，“这坠子……莫非是玉容铁所制？”

魏晴岚惊呼一声：“那可真是了不得……”

望舒有些疑惑，指尖轻捻左耳的星形耳坠。在她看来，这矿石无论硬度、延展性、韧性还是纯度，都算不得顶级，有何特别之处？

陆怀朴见她不解，便解释道：“玉容铁是一种极其罕见的陨铁，向来受炼器师追捧，被奉为最顶级的材料之一。据说由它炼制出的兵器，无不坚韧锋利，且呈现出如玉般的光泽，因此备受各路侠士青睐。”

魏晴岚也笑着补充：“能用上玉容铁兵器之人，往往非富即贵，武力超群，皆是高门大派中最顶尖的人物。因此，此物亦是一种身份的象征。想不到郭铁竟拿它来做一枚小小的坠子……”

陆怀朴摇摇头，“恐怕是幕后之人有意为之。这坠子……或许还有我们尚不知晓的含义。”