日子就这样一天天过去。省城的秋天比南方来得早，桂花开了又谢，糯米从巴掌大长到了小臂长，依旧喜欢叼东西——叼拖鞋、叼抹布、叼宋嘉鱼落在院子里的手帕——但再也没有叼过戒指。它似乎知道那枚金戒指是碰不得的，每次霍染洗手时把戒指放在窗台上，它就趴在旁边守着，像个忠心耿耿的小卫兵。

诊所的生意渐渐上了正轨。宋嘉鱼在院子里挂了块木牌，写着“宋氏诊所”四个字，字是她自己写的，用的是霍染当年教她的笔法——撇轻收锋，横折钩不要拖太长。霍染每天从医院回来，路过院子时总要停下来看一眼那块木牌。她从来没说过什么，但宋嘉鱼注意到，每次经过时她的脚步都会慢半拍。

这天傍晚，霍染回来得比平时早。推开门，院子里飘着一股药香——不是煎药的苦香，是那种淡淡的、晒过太阳的干药材的清香。宋嘉鱼正蹲在院子里翻晒药材，当归切成薄片铺了一竹筛，黄芪码得整整齐齐，旁边还晾着一小筐刚洗好的枸杞。糯米趴在她脚边，鼻子上沾了一片当归碎屑，打了个喷嚏。暮色落在院子里，把那些药材的影子拉得很长，空气里浮着淡淡的甘苦味，混着桂花树残留的甜香。

“回来了。”宋嘉鱼没抬头，手上翻药的动作也没停。

“嗯。”霍染把药箱放在廊下，在她旁边蹲下来，拿起一片当归对着光看了看——薄厚均匀，切口平整，晒得恰到好处。她微微点头，“这批当归不错。比上回那批好。”

“那是。沈大夫特意托人从岷县带过来的。”宋嘉鱼歪头看着她，“姐姐今天心情很好。有什么好事？”

霍染放下当归片，嘴角微微弯了一下：“今天院里提了副主任。我的聘书升了一级。”

宋嘉鱼的眼睛一下子亮了，把手里的黄芪往竹筛里一放，转过身来抓住她的手腕：“真的？副主任？什么时候的事？怎么不早说？”

“今天刚定的。想当面告诉你。”霍染看着她亮晶晶的眼睛和翘得老高的嘴角，伸手把她鬓边沾着的一片当归碎屑拈下来，声音依旧淡淡的，却藏不住那一点融开的温柔，“院长说，年底可能会开一个新的科室，让我去负责。”

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宋嘉鱼从地上蹦起来，也不管手上还沾着药材碎屑，一把搂住霍染的脖子，在她脸颊上响亮地亲了一口。

“我就知道！我就知道姐姐一定行！副主任——省城第一人民医院的副主任！娘知道了肯定又要让李婶多做两个菜，不，多做四个！”

“还没正式下文。”霍染扶住她的腰，免得她踩到旁边的竹筛上，语气依旧克制，耳朵却诚实地红了。

“那也值得庆祝。”宋嘉鱼松开手转身就往屋里跑，铃铛声从院子一路响到厨房，远远传来她跟江时玥报喜的声音，“娘——姐姐升副主任了——今晚加菜——”