待祝山枝将人放平，我用力撬开那人的牙关，在唇齿间窥见些许碎末，竟是蓖麻子。我俯身贴耳倾听其心跳，微弱得几乎已与寂静融为一体。

我对祝山枝摇了摇头，“没救了，本就是该死之人，罢了。”

祝山枝随我走出屋子，语气中带着几分遗憾，“可惜还未问出什么有用的消息。”

我轻笑，抬手拍了拍他的脸颊，“傻瓜，我不需要他的情报。本就不重要，也不必须。”

“你若有什么计划，不如告诉我，我能帮得上忙！”

夜深露重，困意渐浓，我一边朝着草棚走去，一边淡淡道，“简单来说，他们意图弑君篡位。那个你见过的卫寂，如今就在锦州，等着诅咒天子去死呢。”

短短一句话足令祝山枝神色大变。祝山枝急忙捂住我的嘴，声音压低，“你疯了！这么直白说出来，吓死人了。”

稍作整理，我躺在简陋的草垫上，望着身旁跳跃的火光陷入沉思。

没有预想中的刀光剑影、血海滔天，清剿开始得迅捷，结束得也利落。现在，只等锦州收网——关乎那一场处心积虑的诅咒与暗害。

恍惚间，我再次于梦中回到了我的家。一切如旧，时光为所有景象蒙上一层柔黄，窗外是我与妈妈离开时那日的漫天红霞。

日落后月升，夜色会降临，会停留，也会悄然退去。

滴滴嗒嗒的声响逐渐清晰——钟表上的指针正逆时转动。让我就这么安静地在沙发上坐一会儿吧，一会儿就好。

那晚之后，宁苏回来了。

她激动地向我们讲述着他们如何配合战船突袭磲珊岛，手臂挥舞，声色并茂。尤其说到那位大将军如何果决专断、令人心折时，众人惊叹连连。

而我的思绪却渐渐飘远。望着逐渐恢复生机的海珠村，我想，是时候该离开了。

十月二十八，村里不再有新增痘疫的第十天。

入夜之后，原本一片死寂的海珠村燃起了篝火。我让大家稍作歇息，热闹一番。酒不多，掺了水，每人勉强能分上一口。海民本就性情彪悍热烈，围着篝火跳起了祈神舞——那是他们出海前向海神祈求庇佑的仪式，通常要从天黑一直跳到天明。

蒋黎元望着歌舞的人群，眼眶湿润，低声道，“大人，下官有个不情之请——”

我捧着茶杯，目光仍落在欢腾的人群中，微微一笑，“不必多说。回朝之后，我自会奏请朝廷减免贡税。说不定，皇上的旨意已经在路上了。”

蒋黎元有些惊异，喉头哽咽。连日来的艰辛让这个中年男子憔悴不堪。他抬起袖子抹了抹眼角，声音沙哑，“皇上圣明。”

“蒋黎元，好好干，你的路还长。”

“下官追随大人来此，并非为图前程。”

这时祝山枝朝我招手奔来。天还未亮，我已困得睁不开眼。起身拍了拍衣袍，我对蒋黎元笑道，“这可由不得你。就当作是为百姓图个将来吧。”

朝我深深一揖，蒋黎元道，“……下官，遵命。”

祝山枝拉着我就要往后山去，“走，比尔斯先生在等你！”

“天还没亮，看不清路。”

随手擎起一支火把，祝山枝笑道，“笨拙得真叫人操心。”

几乎是一路被祝山枝拽上了山，我跌跌撞撞地跟在他身后，听着他一边抱怨一边笑我，就这么嬉闹着爬至山顶。

视野豁然开朗，远处有人正举着火静候我们。

高处海风凛冽，冷得人直打颤。吸了吸鼻子，我迎风走向站在山崖边的比尔斯。

“来得正好。”比尔斯望向东方的海岸线，指着远处，“快看，一正。”

海边天际已微明，泛青的苍穹中，一颗带尾的星正缓缓划过。它并没有想象中那样明亮，甚至要凝神细看才能辨清踪迹。

一生或许只能见到一次的彗星，那来自广袤宇宙的过客，只是匆匆和晚睡或者早起的人们擦肩而过，它只是简单存在着，无关祸福。

我连忙闭着眼睛许愿，虽心里一如往常静不下来，可最终我仍旧向星星许下了心愿。

我希望我在乎的人都平安，我希望我和明途依旧有明天。

与这颗星星的短暂相遇随天色渐明而归于沉寂。比尔斯望着大海，微笑道，“今夜无事发生，这才是人生常态。没有争斗，唯有平静。”

“怎么会有人信这神棍的胡话，真想不通。”祝山枝一边伸懒腰，一边贴心地为我挡风。

“有些人心怀不轨，有些人或许只是迷途未返。”比尔斯轻叹，“总之，这场灾难到此为止，很好。”

“还有些收尾的事。”我走到比尔斯身边，问道，“你真不回锦州了？”

比尔斯的金发在渐起的朝阳中恍若发光。他递给我一封信，含笑点头，“嗯，将这封信交给他。最后，愿我们有幸在未来重逢。”

心头一紧，我还想出言挽留，比尔斯却抬手拍拍我的肩膀，瞥了一眼祝山枝，低声道，“很高兴与你们相遇。那么，是时候说再见了。”

“何必突然这样伤感，先生得空便来找我们。”祝山枝这傻瓜，烦恼是真的少。

冲我和祝山枝挥挥手，比尔斯转身望着远方，岿然不动。

下山后，我将后续事宜交托蒋黎元与王洪。是时候离开了，快马加鞭，迎着朝阳。

潋水村已恢复了往日的秩序，断桥重修完毕，不再设防。我去向小林哥辞行时，他哭得厉害，哽咽难言。

我安慰着抽抽搭搭的男人道，“后续事宜蒋黎元自会处理，新一批救济不日便到。还有两个月就过年了，至少……先熬过今年。”

小林哥带着乡亲们一路相送，每个人都哭得像个泪人。我不习惯这种场面，只得匆匆作别，免得徒增伤感。

河边，对岸的营帐仍在。多日未见的徐鸮朝我们大步走来，用力拍了拍我和祝山枝的肩，声音有些哽咽，“平安无事就好。”

“你得说说他，他骗我说自己出过痘，不怕传染。”

“那是我福大命大！”祝山枝嬉笑道，“你看这不是一点事都没有？”

徐鸮只是点头道，“走吧，该回家了。”

此时桥那头忽然传来动静。我抬眼望去，只见那道高大而疏离的身影从帐中走出，浅色的眸子霎时便捕捉到了我的目光。

四目相对，一时竟都静立无声。不过一座桥的距离，却仿佛隔了千山万水。

徐鸮会意，悄悄拉着祝山枝先行离去。我独立寒风中，冻得脚趾发麻，几乎动弹不得。

四周将士皆似未见我们一般，各自低头整装路过。而他就这样一步一步向我走来。

直到他靠近的刹那，我悬着的心才缓缓落下。

多日不见，赵泽荫胡茬子又长了很多，令他看上去有些陌生，唯有那双浅褐色的眼眸，依然装着我记忆中的温柔。

或许还有他掌心的触感——略带粗糙却十分温暖，轻轻抚过我的脸颊，最终停留在颈侧。

“原准备了许多话，想骂你、训你，甚至想过要大吵一架。”

“那现在呢？”

赵泽荫垂眸，自嘲地笑了笑，张开手臂将我拥入怀中，“见到你的这一刻，碰到你的这一刻，就只剩欢喜……再无其他。”

“虽然不想煞风景，但你和我都挺多天没有沐浴了，臭的程度不相上下，不如先找地方好好洗洗。”

噗嗤一声笑出来，赵泽荫轻轻捏了下我的下巴，弯着眼睛道，“黄扫兴，扫兴一流。”

拔营向碧波县行去，一路见百姓生活渐复常态，我心中感慨万千。

能如此迅速控制疫情、平息动荡，将一场大灾遏于萌芽，实属不易。若后方没有赵泽荫的果断强硬，凭齐胜那个草包不知道还能捅出什么篓子来。

驿站早已打点妥当。我无心应付那些恭候赵泽荫的官员们，只想上下好好洗一洗。

“战果如何阿鸮？”

徐鸮哪管什么男女之防，关上门便取出干净衣物，又替我解开辫子，“不急，之后慢慢说。不过我和山枝得先回锦州，那边尚未了结不是么。”

“他同你说了吗？我们见到那位神秘人了。”

徐鸮上下扫我一眼，笑着将我按进浴桶，“可惜了。若换作是我，宁错杀，不放过。”

我低叹一声，心下怅然。那个擅长易容、行踪诡谲的谋士已然遁走，再要擒他，只怕难了。