“是、是奴婢今日未时出门采买时，被皇城司的人掳走！”

“他们……他们让奴婢眼见平儿被绑在牢房里，逼问奴婢王爷与裴统领是否有私情！”

屈然早已泪流满面，言及此处更是惊惧不已。

“奴婢说没有！奴婢真的说了没有！他们便当着奴婢的面，对平儿施用鞭刑！”

她单薄的身子颤抖得宛若风中落叶，双手死死攥着自己的衣袖。

“他们一鞭子下去，平儿就已皮开肉绽！奴婢求他们别再打了，对他们说王爷与裴统领只是自幼长大，绝无半分私情！”

皇城司……私情……

心底那片苍凉的荒原，随着屈然绝望的哭诉，逐渐冰封着蔓延。

楚沉意，你为了证实那荒谬的嫉妒与猜忌，竟命皇城司动用如此下作的手段，逼迫我自幼伴我长大的弱质女流，折磨一个无辜寡言的少年。

“但他们不信！”

屈然似是回想起了地牢的情形，单薄的身子更是抖如筛糠。

“他们还拿起烧红的烙铁，逼问奴婢是否知晓任何越界之事！”

“奴婢……奴婢恐慌之下，只说那夜王爷重伤，裴统领曾留在房内为王爷上药，但奴婢所见并未逾矩！”

“奴婢不敢胡说！”

鞭刑……烙铁……

楚沉意，你的皇城司，很好。

除了审问朝堂政敌，还能用血亲逼问一个弱女子，来窥探你口口声声深爱枕边人的秘密。

“可他们还是不信！将烙铁停留在平儿脸庞半寸之处，继续逼问奴婢那夜其他的细节……”

“奴婢、奴婢只得如是说，奴婢并不知晓！”

“随后他们就警告奴婢，如果回府敢告诉王爷，平儿……平儿不过是一个洒扫仆侍，他的命在王爷派人去皇城司前，定然取下！”

言尽于此，她重重俯身叩地，发出沉闷的声响，颤抖着哀求道。

“王爷！奴婢知晓，奴婢早已罪该万死！可奴婢求王爷！求王爷看在奴婢自幼服侍王爷的份上，救出奴婢的弟弟！奴婢愿以死谢罪！”

我心绪复杂地望着她跪伏乞求的单薄身影，却并未动怒。

因为我知晓，这并非全然是她之过，在那等威逼酷刑之下，眼见至亲命悬一线，能坚持至此，已实属不易。

此事并非她主动背叛，而是被人抓住了软肋，一个她无法抗拒的软肋，而背后那双搅弄风云的手，才是操纵推动这一切的元凶。

我沉默片刻，终究无法对眼前这个自幼相伴又被恐惧协迫的女子降下重罚。

“裴钰。”

我微微侧首，望向静默立于身侧的裴钰，眸中尽是冰冷的阴沉与决绝。

“你亲自带人去皇城司将屈平救出，随后给他们二人新的身份，安置颖州，永世不得归京。”

并非惩罚，而是保护。

裴钰没有任何疑问，只是垂首沉声应道，“是。”

跪在地上的屈然猛然抬首，不可置信地望着我，温润的杏眸深处萦绕着震惊与感激，以及溢于言表的愧疚。

她再次重重叩首，声音因痛哭已久而愈发嘶哑。

“奴婢多谢王爷不杀之恩！”

“多谢王爷救平儿性命！奴婢……奴婢与平儿来世定会当牛做马，报答王爷恩情！”

见她如此，我只觉思绪愈发复杂难言，疲倦宛若潮水般决堤，几近将我吞噬。

我心神俱疲地挥了挥手，不愿再看这般荒凉的情景。

裴钰顷刻会意，沉默上前将几近脱力的屈然扶起，动作依旧沉稳，只是那双湛蓝眼眸不经意掠过我时，似乎有恍惚而过的疼惜与忧虑。

待到裴钰将屈然悄无声息地带出书房，我独自坐在原处，任由愈发昏暗的烛火，将我笼罩在更深的阴影里。

心底深处，那片因楚沉意曾短暂柔软过的地方，此刻彻底沉寂下去，正不可逆转地彻底凝结为冷硬的寒冰。

楚沉意……

你既用如此强硬手段，视我身边之人性命如草芥，以从前那般威压的方式逼迫，那就别怪我对你的皇城司……无情。

不知过了多久，书房沉重的门再度被推开，是裴钰离宫归来。

玄色劲装似乎还沾染着尚未散尽的血气，但那双湛蓝眼眸依旧沉静无澜，如常俯身行礼道。

“王爷，人已被属下平安救出。”

“并当场诛杀皇城司右副使岑申，及其顽抗护卫十五人。”

皇城司右副使岑申……

很好，此人是为楚沉意在皇城司的心腹近臣，今夜失他，皇城司如失半臂。

我微微颔首，指尖似有若无地轻叩着扶手，眸中已是冷漠到近乎沉静的决绝。

“传本王亲令。”

我抬眸望向静默待命的裴钰，尽是不容置疑的寒意。

“所有经手此事的皇城司人员，全部暗中诛杀，一个不留。”

我微顿片刻，在即将燃尽的昏暗烛光中，与那双萧杀渐起的湛蓝眼眸隔空相望，冰冷地下达最终裁决。

“另外，命暗影司即刻行动，拔除皇城司在京都核心区域的……七成暗桩。”

愈发微弱的烛火，恰逢此时挣扎着跃动了一下，最终不甘地彻底熄灭。

整个书房，就此彻底陷入秋夜冰冷的黑暗，唯有窗棂透进的微弱月光，勾勒出裴钰清冷如玉的轮廓，以及我眸中那片再无温度的死寂。

“以此，告诫本王那位将手伸得太长的……陛下。”