周氏的眼眶更红了，伸手去摸那孩子的脸。小男孩不认生，仰着脸冲她笑了一下，露出几颗小米牙。周氏的手抖了一下，随即一把将孩子搂进怀里，声音发哽：“好孩子，好孩子……祖母的乖孙……叫祖母。”

“祖母。”那孩子来之前明显被教导过，叫得从善如流。

沈清栀看着这一幕，唇角微微弯了一下，弧度几乎看不出来。

她迈步走下台阶。

翠屏跟在她身后，紧张得手心冒汗。院子里的人也陆续注意到了她，几个丫鬟的表情变得微妙起来，相互递着眼色。周氏怀里还搂着那孩子，看见她出来，脸上的慈爱像被人泼了一盆冷水，迅速收敛，取而代之的是一种冷淡而审视的神情。

“你出来了。”周氏的语气不咸不淡，“正好，有件事要告诉你。”

沈清栀走到院子中央，站定。

她没有看柳氏，也没有看周氏怀里的孩子，只是安安静静地站在那里，像一棵被风吹过却不肯弯腰的竹子。

“母亲请说。”

周氏被她这不悲不喜的态度刺了一下，眉头微微皱起，随即又舒展开，换上一副“为你好”的口吻：“这位柳氏，是远儿在边城纳的妾室。她怀里的孩子，是远儿的亲生骨肉。远儿不在了，赵家不能断了香火，这孩子必须认祖归宗。”

沈清栀没有接话。

周氏等了几息，见她不吭声，语气又重了几分：“你放心，柳氏不会占了你的位置。你依然是赵家的正室夫人，她只是个妾室，等守丧期过了，再补个纳妾的礼数就是了。但望哥儿是赵家的长孙，不能含糊，要记在你的名下，由你来抚养。”

她说得理所当然，像是在施恩，却将沈清栀的体面放在地上践踏。

沈清栀终于抬起眼，看向周氏怀里的孩子。

望哥儿正歪着脑袋看她，那双眼睛圆溜溜的，天真无邪，确实有几分赵远的影子。

然后她收回目光，看向周氏。

“母亲，”她的声音不高不低，不急不缓，“您确定这孩子是赵远的？”

周氏脸色一沉：“你这是什么话？柳氏说得明明白白，这孩子眉眼也像极了远儿小时候，你难道还要怀疑？”

“我不是怀疑。”沈清栀说，“我只是想问，郎君是在什么地方纳的这位柳氏？”

柳氏微微一颤，抬起头来，泪眼朦胧地看着她，声音细细弱弱：“回夫人的话，将军是在凉州城外的柳家集纳的民妇。民妇家中贫寒，父母双亡，是将军收留了民妇……”

“凉州。”沈清栀重复了一遍这个地名，然后轻轻笑了一下——不是冷笑，是那种真正觉得有趣的笑，“凉州距离京城三千六百里，往来通信至少两个月。赵远战死沙场的消息传来不过一个月，你却能这么快出现，显然是早就到了京城，得知消息后觉得死无对证，便敢上门了。”

柳氏的脸白了一瞬，但还是狡辩：“将军与我的事，他的属官也知道。夫人若有疑虑，叫来一问便知。”

周氏却反应过来了，冷哼一声：“你这是在盘问什么？远儿已经不在了，你还要跟一个死人计较这些？”

“母亲误会了。”沈清栀微微偏头，语气依旧不急不躁，“我不是在计较，我是在提醒您。”

“提醒我什么？”

“提醒母亲，朝廷这次不怪罪，全因惦记忠勇侯府三代单传，赵远早死无后。您现在若贸然大张旗鼓地将这孩子认祖归宗，保不齐圣上又想起了我们侯府犯下的错处。”

周氏张了张嘴，又闭上了。

她搂着望哥儿的手没有松开，但她看沈清栀的眼神，已经从冷淡变成了一种复杂的东西——有恼怒，有不甘，还有一丝连她自己都不愿承认的忌惮。

这个儿媳妇，怎么突然变得这么难缠了？

可她当了忠勇侯夫人这十几年也不是吃素的。

“你在威胁我？你这妇人怎么这么心狠。平日里善妒，害得远儿尸骨未寒、身后无人。你不动脑子想着怎么为赵家留后，反而变着法地阻止我。”

沈清栀的手无意识地攥紧了。明明是赵远娶她时，当着所有人的面承诺一生一世一双人。求娶她的人那么多，若不是看在他一片赤子之心的份上，她又怎会轻易嫁给他。

“母亲。”

“此事不必再议。张嬷嬷，带着柳氏和望哥儿去翠羽轩居住。”周氏扭头便走，留给沈清栀的只是一个背影。