一、残躯初愈

谢知微是在第七天才能下床走路的。

说是走路，其实更像是挪。扶着墙，一步一步地蹭，从床边蹭到门口，从门口蹭到桌前，从桌前蹭回床边。短短几步路，她要走一刻钟，走完了，浑身是汗，腿软得像面条。顾挽秋每天来看她，给她带粥、带药、带换洗的衣裳。可顾挽秋从来不提盐案的事。她不提，谢知微也不问。两人心照不宣地沉默着，像两个在黑暗中并肩行走的人，知道对方在，可谁也不说话。

第十天，谢知微能自己走到门口了。她扶着门框，看着外面的阳光。秋天的阳光是金色的，照在宫墙上，把那些朱红色的砖瓦照得像镀了一层金。空气里有桂花的甜香，浓得化不开，熏得人头晕。她深吸一口气，桂花的味道涌进肺里，甜腻腻的，可她不觉得恶心——这是活着的味道。

“知微。”顾挽秋的声音从身后传来。

谢知微转过身。顾挽秋站在屋里，手里端着一碗药，脸上没什么表情。可谢知微注意到，她的眼睛下面有很重的黑眼圈，嘴唇也干裂了——她也没睡好。

“该喝药了。”顾挽秋把碗递过来。

谢知微接过来，一口喝了。苦。极苦。可她连眉头都没皱一下。在暗室里待过的人，这点苦算什么。

“顾大人，”她放下碗，“你父亲的盐案，你跟我说说吧。”

顾挽秋的手微微抖了一下。那动作很轻，可谢知微看见了。

“你身体还没好。”顾挽秋说，“等你好了再说。”

“我好了。”谢知微说，“我能走路了，能喝药了，能说话了。我好了。”

顾挽秋看着她，看了很久。然后她坐下来，从袖子里取出一张纸，递给谢知微。纸已经发黄了，边角卷曲，折痕很深，像是被人反复折叠过很多次。

“这是我父亲临死前写的。”顾挽秋的声音很平，平得像一潭死水，“托人带出来的。”

谢知微接过来，展开。纸上的字迹很潦草，有些地方墨迹洇开了，看不太清。可她能认出大概——

“吾女挽秋，见字如晤。父已至岭南，一路风霜，身体尚可，勿念。盐案之事，父实冤枉。两淮盐税，每年定额三百万两，父任内年年超额，从未亏欠。弹劾所言贪污八十万两，纯属子虚乌有。父曾查得，真正贪墨者，乃盐商李某、王某等人，勾结户部某官员，私吞盐税，每年不下百万。父已将证据呈报刑部，不料刑部反将父拿下，定为贪污。父知必死，惟有一事放不下——那批证据，父藏在盐运使衙门的夹墙里，共三本账册、五封密信。若能取出，真相大白。父一生清白，死不足惜，惟愿吾女知悉，父非贪官。父绝笔。”

谢知微看完，手在发抖。不是因为冷，是因为——这封信，和她父亲谢垣留下的那几页纸，如出一辙。都是查到了不该查的东西，都被刑部反咬一口，都被定为贪污，都死在了路上。连语气都一样——“父知必死”、“父一生清白”。她抬起头，看着顾挽秋。顾挽秋坐在那里，脸上还是没什么表情，可她的眼睛红了。

“顾大人，”谢知微说，“我帮你查。”

顾挽秋看着她，眼泪掉下来了。无声的，一滴一滴的，砸在膝盖上。

“知微，”她的声音在发抖，“那批证据在扬州，在两淮盐运使衙门的夹墙里。我们怎么拿？”

谢知微沉默。她说得对。她们在京城，在宫里。扬州远在千里之外，她们出不去。就算出去了，盐运使衙门早就换了人，夹墙里的东西还在不在，谁也不知道。可她不能说不查。

“顾大人，”她说，“我们先查京城里的。你父亲信里说，贪墨的盐商有李某、王某，还有户部的某个官员。我们先查这些人是谁。查到了，再想办法去扬州。”

顾挽秋擦了擦眼泪，点了点头。“好。”

谢知微站起来，走到桌前，坐下，拿起笔。“你告诉我，你父亲当年查到了什么，你怎么知道的，你还记得多少。我们从头开始。”

顾挽秋也走过来，在她对面坐下。两人面对面，像在宫正司值房里讨论验尸报告一样。可这一次，讨论的不是死人，是活人的冤屈。

二、五年前的旧事

顾挽秋的父亲顾怀瑾，是五年前出事的。那时候顾挽秋刚入宫两年，在宫正司当差，还是个什么都不懂的小宫女。

“我爹是两淮盐运使，”顾挽秋说，“管着整个两淮的盐税。那是个肥差，可他不肥。他穿的是布衣裳，吃的是粗茶淡饭，住的还是上任留下的老房子。我娘死得早，他没续弦，一个人把我拉扯大。”

谢知微听着，笔在纸上沙沙地记。

“五年前的秋天，”顾挽秋的声音低下去，“他给我写了一封信，说查到了一件大案。两淮的盐商勾结户部的官员，私吞盐税，每年不下百万两。他已经把证据整理好了，准备呈报刑部。可信里又说——‘此事牵连甚广，吾恐有不测。若吾出事，汝勿查，保命要紧。’”

谢知微的笔停了一下。父亲也说过类似的话——“查至此，知必死。”这些当父亲的，都一样的。

“然后呢？”她问。

“然后他就出事了。”顾挽秋说，“信到后的第三天，刑部的人就去了扬州，把他拿了。说是贪污盐税八十万两，证据确凿。他被押到京城，关在刑部大牢里。我想去看他，可刑部不让。我是宫女，出不了宫。我托了很多人，求了很多人，没人帮我。”

谢知微想起五年前。那时候她还在冷宫里，什么都不懂，什么都不知道。她不知道顾挽秋也在受苦，也在求人，也在黑暗中挣扎。

“后来呢？”

“后来他被判了流放，发配岭南。”顾挽秋的声音更低了，“走的那天，我去送他。在城门口，远远地看了一眼。他瘦了很多，头发全白了，走路一瘸一拐的。我想跑过去，可侍卫拦着，不让。他回头看了我一眼，笑了。然后他就走了。再然后——三个月后，消息传来，他死在路上了。”

顾挽秋说完，沉默了。谢知微也沉默了。屋子里只有笔尖划过纸面的沙沙声。

“那封信，”谢知微问，“你是怎么拿到的？”

“他托一个押送他的差役带出来的。”顾挽秋说，“那个差役可怜他，把信塞在鞋底里，带进京城，找到了我。我给了他五十两银子，是我所有的积蓄。”

“那个差役呢？”

“死了。”顾挽秋说，“我拿到信后的第三天，他就死了。说是摔下马，摔断了脖子。”

谢知微的血一下子凉了。摔下马，摔断了脖子。灭口。和方嬷嬷一样，和香铺老板一样，和所有知道太多的人一样。

“顾大人，”她说，“那封信，还有别人看过吗？”

“没有。”顾挽秋说，“我谁都没给看。我知道，给人看了，我也会死。”

谢知微点点头。“你做得对。那封信现在在哪儿？”

“藏在宫正司验尸房的房梁上。”顾挽秋说，“最安全的地方。”

谢知微忍不住笑了。验尸房的房梁。确实安全。谁没事会去验尸房的房梁上翻东西。

“好。”她说，“我们现在要查三件事。第一，那两个盐商是谁——李某、王某。第二，户部的那个官员是谁。第三，你父亲呈报刑部的证据，去了哪里。这三件事查清楚了，就能知道谁是真凶。”

顾挽秋看着她，眼睛里有了光。“怎么查？”

“你负责查盐商。”谢知微说，“你在宫里待了这么多年，认识的人多。宫里用盐，都是从两淮来的。管盐的太监、采买的嬷嬷，应该知道那些盐商的名字。我负责查户部的官员。沈愈在翰林院，能接触到户部的文书。我找他帮忙。”

顾挽秋点点头。“好。我明天就开始查。”

“不急。”谢知微说，“慢慢来。我们不能打草惊蛇。”

两人对视一眼，都笑了。那笑容很淡，淡得几乎看不出来，可谢知微看见了——那是希望。

三、户部的线索

第二天，谢知微去找了沈愈。

沈愈在翰林院里整理卷宗，看见她来，放下手里的活，上下打量了她一遍。“你好了？”

“好了。”

沈愈看着她，目光里有审视。“你的脸色还是不好。”

“死不了。”谢知微坐下来，“沈大人，我想请你帮个忙。”

“什么忙？”

“帮我查一个人。”

“谁？”

“五年前，户部的一个官员。我不知道名字，只知道他管盐税，和两淮的盐商有勾结。私吞盐税，每年不下百万两。”

沈愈的脸色变了。“你在查盐案？”

“嗯。”

“顾挽秋父亲的案子？”

“嗯。”

沈愈沉默了很久。然后他叹了口气。

“知微姑娘，”他说，“你知道这个案子牵连多大吗？”

“知道。牵连到德妃。”

沈愈看着她，目光复杂。“你知道，还要查？”

“沈大人，”谢知微说，“顾挽秋帮了我。方嬷嬷的事，暗室的事，都是她帮了我。我得还她这个人情。”

沈愈沉默了很久。然后他站起来，走到柜子前，打开锁，从里面取出一摞卷宗，放在桌上。

“这是五年前户部的盐税档案。”他说，“我早就查过了。”

谢知微愣住了。“你查过了？”

“嗯。”沈愈说，“你被关在暗室里的那几天，我就在查。我知道你出来后，一定会查这个案子。所以提前帮你查了。”

谢知微看着他，心里涌起一种奇怪的感觉。这个人，总是在她最需要的时候出现。不是因为她有用，不是因为她是棋子，而是因为——他把她当人。一个需要帮助的人。

“沈大人，”她说，“谢谢你。”

沈愈摇摇头。“不用谢我。你看看吧。”

谢知微翻开卷宗，一页一页地看。五年前的两淮盐税记录，密密麻麻的数字，看得她眼花。可她还是看得很仔细。

“这里。”沈愈指着一页，“五年前，两淮盐税定额三百万两。实际征收三百八十万两，超额八十万两。可上报到户部的，只有三百万两。那八十万两，被人私吞了。”

谢知微看着那些数字，脑子飞速转着。八十万两。和顾怀瑾被弹劾贪污的数额一样。真正贪污的人，把罪名安在了顾怀瑾头上。

“谁经手的？”她问。

沈愈翻到另一页。“户部山东清吏司郎中，赵伯庸。”

谢知微把那个名字记下来。“赵伯庸。他现在在哪儿？”

“死了。”沈愈说，“三年前，暴病而亡。”

谢知微的手顿住了。暴病而亡。又一个。和方嬷嬷一样，和香铺老板一样，和那个差役一样。所有知道真相的人，都死了。

“他的家人呢？”

“没有家人。”沈愈说，“赵伯庸是个孤家寡人，没娶妻，没生子，父母早亡，也没有兄弟姐妹。他死了，就什么都没了。”

谢知微的血一下子凉了。没娶妻，没生子，没有家人。这不是巧合。这是——被人选中的棋子。一个没有牵绊的人，死了也不会有人追究，不会有人查，不会有人喊冤。和谢家一样。和顾家一样。和所有被牺牲的人一样。

“沈大人，”她说，“赵伯庸是谁的人？”

沈愈看着她，目光复杂。“你猜到了？”

“德妃。”谢知微说。

沈愈点点头。“赵伯庸是德妃的人。他是德妃的同乡，是德妃提拔的。他在户部待了十年，一直管盐税。他死了之后，德妃又安插了别的人。可那些人更聪明，不留痕迹。”

谢知微靠在椅背上，闭着眼。德妃。又是德妃。她像一只蜘蛛，织了一张巨大的网。网住了两淮的盐商，网住了户部的官员，网住了顾怀瑾，网住了谢垣。所有人都是她的猎物。

“沈大人，”她睁开眼，“那两个盐商呢？李某、王某。”

沈愈又翻了几页。“李守义，王德发。两淮最大的盐商。李守义管着淮北的盐，王德发管着淮南的盐。两个人垄断了两淮的盐业，每年的利润不下五百万两。他们和赵伯庸勾结，私吞盐税。赵伯庸死了之后，他们又找了别人。现在还在做。”

“他们现在在哪儿？”

“在扬州。”沈愈说，“他们的根在扬州，搬不走。”

谢知微沉默。在扬州。在千里之外。她够不着。

“沈大人，”她说，“顾怀瑾的夹墙里的证据，你知道还在不在？”

沈愈摇摇头。“不知道。盐运使衙门五年前就换了人，现在是德妃的人在做。夹墙里的东西，可能早就被发现了，也可能还在。没人知道。”

谢知微站起来，走到窗前，看着外面的天空。天很蓝，蓝得像洗过一样。有云，白白的，软软的，像棉花糖。她看着那些云，脑子里却想着扬州。千里之外的那个城市，藏着顾怀瑾的证据，藏着真相，藏着——能扳倒德妃的武器。可她去不了。她只是一个宫女，出不了宫，去不了扬州。

“沈大人，”她转过身，“有没有办法拿到那些证据？”

沈愈看着她，目光复杂。“有。可很危险。”

“什么办法？”

“找人去扬州。”沈愈说，“找一个信得过的人，去盐运使衙门，把夹墙里的东西取出来。可那个人，得能进衙门，得知道夹墙在哪儿，得能躲过守卫。而且——如果被发现，他会死。”

谢知微沉默。信得过的人。她认识的人里，谁能去扬州？谁能进盐运使衙门？谁能冒这个险？没有。一个都没有。

“沈大人，”她说，“我再想想。”

沈愈点点头。“你慢慢想。不急。”

谢知微转身走了。走出翰林院，站在门口，风吹过来，凉飕飕的。她拢了拢衣裳，往宫正司走。脑子里一直想着扬州。夹墙里的证据。三本账册，五封密信。那些东西，能救顾挽秋的父亲，能还他清白。可她拿不到。

走到宫正司门口，她停住了。门开着，里面有人在说话。是顾挽秋的声音，还有另一个人的——是萧无咎。

四、萧无咎的提议

谢知微走进去，看见萧无咎坐在她的椅子上，顾挽秋站在旁边，脸色不太好。

“殿下，”谢知微福了福身，“您怎么来了？”

萧无咎看着她，目光在她脸上停了一瞬。“你的脸色还是不好。”

“死不了。”谢知微说，“殿下有事？”

萧无咎从袖子里取出一封信，放在桌上。“你自己看。”

谢知微拿起来，展开。信很短，只有几行字——“两淮盐案，顾怀瑾之冤，已有新证。请陛下明察。翰林院编修沈愈。”

她的血一下子涌上头顶。沈愈给皇帝上了折子。他没有告诉她。

“殿下，”她问，“这折子，圣上看到了吗？”

“看到了。”萧无咎说，“可被德妃拦下来了。”

谢知微的心沉下去。

“德妃在圣上面前哭了一场，”萧无咎说，“说沈愈诬陷她，说顾怀瑾是贪官，说盐案早就结了，不该再翻。圣上信了她。沈愈的折子被驳了，还被罚了半年俸禄。”

谢知微攥紧了那封信，手在发抖。沈愈被罚了。因为他帮她查盐案。因为他给皇帝上了折子。因为德妃拦下来了。

“殿下，”她问，“沈愈现在在哪儿？”

“在翰林院。”萧无咎说，“他没事。只是被罚了俸禄，没别的事。”

谢知微松了口气。没别的事就好。

“可德妃不会善罢甘休。”萧无咎看着她，“沈愈动了她的奶酪，她会报复的。”

谢知微沉默。她知道。德妃杀了方嬷嬷，杀了香铺老板，杀了那个差役。她也会杀沈愈。如果沈愈继续查下去。

“殿下，”她说，“你来找我，不只是为了告诉我这些吧？”

萧无咎看着她，目光复杂。“我来是想告诉你——别查了。”

谢知微没说话。

“顾挽秋父亲的案子，”萧无咎说，“我帮你查。你别查了。你刚从暗室里出来，身体还没好。再查下去，德妃会杀了你。”

谢知微看着他。“殿下，你为什么要帮我？”

萧无咎沉默了一瞬。“因为我不想看着你死。”

谢知微看着他。他的眼睛里有她看不懂的东西。不是算计，不是利用，是——别的什么。

“殿下，”她说，“我答应过顾挽秋，帮她查。我不能食言。”

萧无咎叹了口气。“我就知道你会这么说。”

他站起来，走到门口，停了一下。

“知微，”他没回头，“扬州的事，我来想办法。你好好养着。别的事，别管了。”

他走了。谢知微站在原地，看着那扇关上的门。顾挽秋走过来，看着她。

“知微，”她说，“七殿下说能帮我查？”

“嗯。”

“你信他吗？”

谢知微沉默了一瞬。“信。也不信。”

“什么意思？”

“信他。”谢知微说，“因为他没有理由害我。不信他，因为他有他自己的目的。”

顾挽秋看着她，忽然笑了。“你和你父亲一样。看人看得很透。”

谢知微也笑了。“是。我是谢垣的女儿。”

五、德妃的阴影

萧无咎走后的第三天，德妃宫里来了人。

还是那个嬷嬷，四十来岁，生得白净，穿着体面，说话也客气。

“谢姑娘，德妃娘娘请您过去坐坐。”

谢知微看着她。第二次了。上次去德妃宫里，德妃给她看了一封假信，说父亲收了睿亲王的银子。这次去，德妃又要做什么？

“嬷嬷，”她问，“德妃娘娘召见奴婢，所为何事？”

嬷嬷笑了笑。“姑娘去了就知道了。”

谢知微没得选。她跟着嬷嬷，走过长长的宫道，到了永和宫。和上次一样，院子里种满了花，廊下挂着鹦鹉笼子，鹦鹉在笼子里叫着“娘娘千岁、娘娘千岁”。

嬷嬷领着她进了正殿。德妃坐在罗汉床上，穿着淡紫色的褙子，戴着赤金头面，耳朵上——戴着一只耳坠。银的，红宝石的。谢知微的耳坠。

“奴婢谢知微，叩见德妃娘娘。”她跪下来。

“起来吧。”德妃的声音还是那么温柔，“过来坐。”

谢知微站起来，在绣墩上坐下。德妃看着她，目光温和。