夏季到来，被洪水浸泡过的土地在烈日的炙烤下重新变得干燥起来，人们重新在这些土地上建房子、修路、开垦田地。

车辆行驶起来过于颠簸，章叶又重新骑上了小白——因为艾西亚太宅了，小白还是更喜欢跟着章叶出门，因此依然像十几年前刚来到这片荒野时那样，她骑着白狐狸，其他人骑着雪狼跟在她身后，一同向着临海城走去。

好在挂在山崖上的那条路没怎么损坏，众人依然从这条路下来了。

“今年的夏天应该不会太热，这是个好消息。”章叶看着在田间忙碌的人们，抬头再看看天空，对身后的人说道。

“是啊，看起来大家都还是很乐观呢。”薛舟回答道，“虽然耕地机都不能用了，但卫初大人也提供了不少新的耕地工具，还不至于退回到原始的状态。”

田地上，农民们看见章叶的队伍，纷纷直起了腰，向章叶鞠躬致敬，章叶则对他们挥挥手以示回应。

路过一个末日堡垒的时候薛舟突然脸色沉寂了下去，默不作声地看向那个横亘在山体之间的巨大堡垒。

章叶停下了白狐狸，对小火说道：“去采一束花来吧。”

小火也停了下来，翻身下了雪狼，从附近的草丛中采来了一捧花，扎好后递给章叶。

“领主大人……”薛舟似乎想说什么，眼圈却先红了。

章叶下了坐骑，走向末日堡垒外一座简洁的石质纪念碑，默默地把花束放在了堡垒前，抬头，对着纪念碑鞠了一躬。

纪念碑上写着“为了保护平民而牺牲的英雄们，永垂不朽！”，两边刻着数十个名字，最上方赫然写着“薛奇”。

“他们都是英雄。”章叶的目光扫过那些名字，“为了平民挺身而出的英雄。”

薛舟没说话，眼中有一点晶莹闪烁。

许久，她才露出一个难过又欣慰的笑容：“他成长了。”

再也不是那个在球场上傲慢地看不起他人的贵族子弟。

献花完毕后，章叶继续赶路，路上休整了两个晚上，顺便视察了周边的农田和道路的建设情况，在第三天傍晚到达了临海城。

临海城是上次灾难中受灾最严重的城市，几乎整个城市都泡进了水里，大部分的房屋被海怪和炮火摧毁，市政厅正组织起了民众，回收洪水中的可用物资，一一登记并寻找原主，无法找到原主再统一分配。

白狐狸在尚未干涸的泥地和废墟中走过，显得有些不情不愿。

眼看快到港口了，章叶干脆让它回去，自己深一脚浅一脚地走向了北极星号。

路边的人纷纷向她行礼，人们的脸上有些悲戚，有些凝重，但大部分人并无绝望，章叶知道，自己的出现和市政厅的有序组织，依然让民众对联邦怀有信任。

她走到临时修葺到勉强能用的港口，踏上了北极星号的甲板，重新看向整个城市。

废墟之下，人们依然生活。

沉默地扫视许久，她深吸了一口气，对过来迎接她的落雪说道：“立即起航吧。”

*

海面比灾难之前还要平静，没有风暴，没有海兽，阳光洒在风平浪静的海面上，波光粼粼。

船只驶过岩崎群岛的时候，照例上岛巡视了一番，随后继续前行，几天之后，又来到了当初那个灯塔所在的位置。

那里只剩下一个很小的孤岛了，倒塌的灯塔一半砸在泥地中，一半浸入了海水，大量的碎片散落在岛上，被海水不断冲刷着。

章叶换上小艇来到小岛上，漫无目的地在海岛上行走着。

没有方向，没有危险，没有奇异或紧张的转折，在海风吹拂的孤岛上，她竟然难得生出了几分度假的感觉，放空了大脑，慢慢地踏过那些废墟。

“在末日的废墟之中漫步，说起来还挺浪漫的。”她伸了个懒腰，运动了一下脖颈，随意地踢开一块较小的建筑碎片，一只小小的螃蟹受了惊，吐着泡泡飞速跑开。

泥土中有光芒一闪而过。

章叶心中一动，蹲下来，将泥土扒开，看到了一枚半径不过两指的黄铜徽章，是太阳的图案，上面绘制着一圈又一圈精细的线条。

她捡起了徽章，接过小火递来的纸擦干净，正要收起来，徽章却突然亮了，光芒随着那一圈圈的线条旋转了几秒，然后啪地一下弹出了一个全息影像。

影像中是一个陌生的面孔，但章叶几乎第一时间就反应过来了：卡门。

果然，那个影像开口说话了：“你好，我是卡门，这不是一段实时影像，也并非录像。你可以把我理解为一个拥有固定数据库的大模型，我会根据数据中的内容来回答你的问题，但请注意，我并非真实的卡门，也没有真正的记忆和人格。”