记忆如波涛汹涌的洪水，在霍伯特脑海里翻滚。回想起那个总爱跟在自己身后，最疼爱的侄子，喜欢送给自己稀奇古怪的小玩意——

一块圆润的鹅卵石、一片脉络特别的叶子 、一只流光溢彩的甲虫……

每次，故作严肃的自己，见他双手捧着的“宝藏”，嘴角都会难以抑制地扬起。

“侯爵？”门外传来佣人小心翼翼的叩门声，“塞西尔先生来访前留了一份礼物，吩咐我务必转交您。”

霍伯特闭上眼眸再次睁开，脸上已恢复往常冰冷的眼神。他整理了下微微凌乱的衣襟。

“进来。”

佣人将包装精致的礼盒轻轻放在红木书桌中央，迅速退了出去。

房门合拢，恢复以往的寂静。

霍伯特的目光落在礼盒上，过了许久他才伸出手，缓慢地解开丝带，掀开盒盖。

河底铺着柔软的白色鹅绒，中间一块有些年头的黄铜钟表躺着，表面上细微的划痕记录着逝去的时间。怀表之下，压着一封火漆密封的信笺。

霍伯特的手指猛地一颤。他拾起那块怀表——

这块怀表，是他在伦纳德9岁生日时，赠与他的。收到礼物的伦纳德视如珍宝般随身携带着。

指尖无意识地摩挲着表链上细微磨损的痕迹，霍伯特的喉间发紧。他“咔嚓”掀开表盖。

表盘上的指针，永恒地停留在九点十分。

他若有所思，蓦然抬头看向墙壁上的挂钟。

时针与分钟，精准地重叠在九点十分的位置。

分秒不差。

脊背感到一股寒意袭来，霍伯特迫切地撕开火漆，抽出信纸。纸张崭新，墨水渗透出纸背，末尾部分，字迹被几团明显的水渍模糊开来，边缘晕染得像哭泣的痕迹。

“伦纳德……”霍伯特因激动而手指用力，信纸边缘被捏出深深的褶皱。

信的内容简介，大致内容为：

塞西尔，在暗无天日的日子，我感到深深的绝望，就像当时被关在房间里。

沃克家族将我视为新的希望，我却无时无刻不背负着沉重的使命行走。

我逃脱了他们的束缚，逃到就连你都找不到的地方，我想他们会再来找你，寻找我的下落，你告诉他们，我不会再回到家族。

落笔：伦纳德·沃克。

寥寥数语，却让霍伯特胸口堵得厉害。

信中的坚决与疏离刺痛着他，被晕染开来的墨渍，最后写到一半又戛然而止的笔触，他仿佛听到少年压抑、无声的哭泣。

真的是你，伦纳德？你到底在哪，又经历了什么？

—

伊莱雅被吵闹声惊醒，睁开眼，一切又回到现实中——

天边被残阳染红，地面飞溅着一滩血迹，奄奄一息的穿山兽幼崽倒在血泊中，穿山兽则是被法网困住无法动弹。

她被困在半透明屏障中，然而此刻体内力量翻涌，再无半分束缚感。

困住她的屏障脆如糖壳，甚至无需用力，仅意念微动，屏障破碎，幻为泡影消散在空中。

“老、老大，不好了……”

身后传来惊恐声。

男人正酝酿着如何花这笔巨款，被声音打断，骂骂咧咧回头道：“这么慌张干什么？！”

可当他看清伊莱雅的目光，满腔怒火瞬间被冷水浇灭。

那两名他花钱雇来的帮手，正拼命朝伊莱雅磕头求饶。

残阳勾勒出伊莱雅的轮廓，银发无风自动。

四目相对的瞬间，男人心脏骤停。那双深如泥潭的眼眸毫无光彩，却让他感到刺骨的寒冷。

男人右眼皮疯狂跳动。

伊莱雅的视线从未在他们身上停留，淡淡望向试图逃跑的男人。

她仅向前踏出半步。

刚施展的魔法骤然失效，男人浑身汗毛倒竖，双腿瘫软：“你、你想干什么？我警告你，你若杀我，联邦、沃克家族绝不会放过你！你会被全大陆通缉——”

男人眼中掠过狠厉，数道尖锐冰锥凭空凝结，直冲向伊莱雅时瞬间幻化为水蒸气。

伊莱雅的身影挡在他面前。他踉跄倒地，双手撑地拼命后退：“别、别杀我！我求求你！我把钱都给你！”

“我放过你？那惨死在你手中的魔物，你有想过放过它们吗？！”伊莱雅的声音平静无波。