次日清晨。

篝火旁只剩下燃烧殆尽的灰烬，伊莱雅蜷缩着身子。狼群将她围绕住，她挡住了洞口灌入的寒风。

洞口处，苍爪伫立在岩石上，耳朵聆听着身后传来的脚步声。

“离天亮还有段时间，不再睡会吗？”

伊莱雅捶打着酸胀的肩膀，“实在睡不着，起身见到你不见，我就知道你肯定在洞口外。”

“倒是你，看起来心事重重。”伊莱雅站在它身侧，迎面吹来的凉风让她清醒了不少。

“等林中的雾彻底褪去，我们该出发了，”忧愁从苍爪眼底溢出，留意到伊莱雅手腕处戴着的花绳，“是你昨天提过那个…叫安娜的孩子送给你的？”

花绳处几朵白色雏菊点缀着，如今花朵彻底焉巴了。

“嗯。我必须找到她。”伊莱雅轻轻抚摸着枯萎的花瓣。

苍爪低下头，鼻尖轻嗅着花环上残留的气息，“我会让狼群留意她的气息。”

“但你必须清楚，我们现在是在霍尔特族的领地上行动，极其容易打草惊蛇，”它抬起头，神情变得凝重，“如果你被他们发现踪迹，我无法保证能护你周全。”

“我保证，”伊莱雅戏谑地笑着，“就算被他们五花大绑架在火上烤，也绝对不会透露关于你们半字，不过嘛——”

她拖长尾音语调，两眼弯弯地打趣道：“要是在我面前摆上一堆美食来诱惑我，那我就很难说啦～”

苍爪：……

短暂的休整后，苍爪带着血牙挑选了族群中仅存且较为年轻的几匹狼组成队伍。

出发前，苍爪起身跳跃至一块突出的岩石上，声音沉稳有力地说道：“此次外出，风险远超以往。我们会途径霍尔特族活动频繁的区域内。”

“我，苍爪，以首领之名起誓，将竭尽全力保护每一位成员的安危，如遭遇不可力敌的霍尔特族，由我负责断后。”

“血牙，你则带领其他成员撤离，”它顿了顿，目光扫过伊莱雅，“同时，务必带上伊莱雅一起。”

“为什么一定要带上她？！”血牙忍不住低吼，质疑的目光毫不掩饰地投向伊莱雅。

它无法理解，这个等级只有LV35只会做饭不会握剑的勇者，在危机时除了成为累赘，还有什么作用？

“这是命令！”苍爪带着首领的威严，再次强调。

血牙将不满的怒火憋回了嗓子眼，看向伊莱雅的眼神，更加充满了不屑。

……

高大的云杉遮蔽了天光，队伍在寂静的林间前行，越是深入霍尔特族领地，越是不见半分生灵踪迹。

伊莱雅脚步倏然顿住，脊背发凉，总觉得暗处有一双眼睛，正死死盯着他们的一举一动。

苍爪似乎从伊莱雅的眼神中读出了她的疑惑：“这里是霍尔特族统治的核心区域，除了它们的巡逻队，极少有其他魔物敢在此游荡。但凡被发现入侵者，都会被它们毫不犹豫地清除。”

伊莱雅垂下眼帘，若有所思地点了点头。

路过某些植被时，伊莱雅发现植物叶片上附着着魔力纹路。

安娜提到过，越往森林深处行走，魔力越是充沛。

队伍在寂静的林中前行。

伊莱雅停下步伐，眉头微皱。

“怎么了？”苍爪立即回头，压低音量问道。

伊莱雅再度环顾四周，灌木丛中毫无异动，一切都安静到可怕。

然而越是在危险的领地，越是连任何其他生物的影子都没见着，伊莱雅越是心底发毛。

“没什么……”她摇了摇头，带着一丝不确定，“或许是我太敏感了。”

伊莱雅回头望去，身后是错综复杂、杂草丛生的林间小路，高大的云杉木几乎遮蔽了所有辨别方向的参照物。

唯一值得庆幸的是，此地灌木稀疏，视野相对开阔。

就在狼群继续准备前进时，伊莱雅找了根倒木坐下。

“走了这么久，腿好酸啊～我实在是走不动了。”她故意拉长尾音，擦拭着额间的汗水。

“喂，我们是出来狩猎的，”血牙的怒火再次被点燃，“你要是走不动，一开始就别跟来拖后腿！”

“时间尚早，原地休息，恢复体力，”苍爪抬头透过枝叶缝隙，隐约看见晴朗的天色，“但我们必须保持警惕，不可松懈。”

见苍爪都这么发话了，血牙满腔怒火无处发泄，只能挥舞着利爪，狠狠地在一旁的树干上留下几道数十几厘米深的抓痕。

伊莱雅瞧见它这副暴躁又无可奈何的样子，忍不住捂起嘴角偷笑着。

血牙感应到她的视线，猛地回头瞪向她，面露凶狠。