县太爷原只想她补充完整卷宗，以免交上去被问责，听闻要动这么多干戈自是不愿。

“孟十三，此案凶犯都已经认罪，你为何还要节外生枝。”

孟隐没敢说牢中的“凶犯”是屈打成招，只得耐心道：“大人，若将元宝作为凶犯报上去，必定会发回重审。”

“这是为何？”

“一则动机不明，只是单纯解雇之故不足以酿出人命案，二则作案手法与凶犯不匹配，元宝身强体壮，可死者伤口繁杂凌乱，显然是力气不足所致，三则......”

孟隐还没说完县太爷打断道：“那你倒是说说凶手是谁？”

“属下需要待查。”

县太爷冷笑一声：“孟十三你在是出入过刑部的人，应当知道不论什么案情拖得越久越难破，若成了悬案一样不好交待，你既然非要揽下这事，那你立个军令状后续当由你全权负责。”

孟隐知道县令每三年都有例行考核，县太爷现在朝中无人，自是害怕出岔子，所以想把这口锅扣在孟隐头上。

孟隐受父亲耳濡目染，深知在其位司其职之理，怎可叫冤案在眼皮底下发生。

领命的同时又提出了一个要求，“从前孟大人赠了属下一本《疑案图鉴》，随孟娘子的书籍一同运送过来，属下需要此书中参考文献，还请周大人转告孟娘子将此书转交于我。”

有了县太爷的授命，孟隐也不用拐弯抹角地旁敲侧击了。

沉声喝到：“王德，三日前李氏失踪那晚你的行踪还不从实招来。”

王掌柜元宝打量孟隐的个好性子的，正想赔笑寒暄，乍被这一声喝，吓得噗通一声跪倒在地：“官爷，小的不是已经都交待清楚了吗？”

“是交待了，但并不清楚，那日戏楼里可有人为你作证全程未离场？”

王掌柜擦了擦头上的汗：“我也是临时起意去看场戏，并没有结伴，坐在旁边的人也不相熟，可我那日确实去了啊。”

“如果王掌柜不能自证，那就只能先收监，待查明真相再还你清白。”

说罢，让人押送王掌柜下狱，听命的正是新来少年，懵懵懂懂地问孟隐：“他这种还未定罪的关哪儿啊？”

“既然同属一个案件，那就跟元宝关一起吧。”

孟隐知道同案犯不可关在一起以防串供，更不会疑罪从有将人下狱，不过她此时只有疑点，毫无证据，需要给对方一点重压才好打开突破口。

“官爷，元宝已经害死我娘子了，你还要把我跟他关在一起，你这是要我的命吗？”王德飞快地把带的钱都搜刮出来了双手奉给孟隐：“官爷，您行行好。”

孟隐不接：“王掌柜您若能想起点儿什么人证物证比可比银钱好使多了。”

王掌柜迟疑了一下，孟隐立刻下令：“拖下去。”

“等一下。”王掌柜像是下定决心一样，说道：“我有人证。”

“谁？”

“住在胭脂巷里的白杏姐。”王掌柜的艰难道。

“那为什么一开始不说？”孟隐一面派人传唤白杏姐，一面继续审问王掌柜。

“唉，事已至此，我就不瞒着了，这杏姐是我的相好，旁人不知道，要不是官爷问到这份上，我还没想着要说出来。”

孟隐笑道：“我可在街市上听说王掌柜是好耐性好脾气之人，除了你再无人能跟李氏过日子，原来王掌柜也有两幅面孔。”

王掌柜勉强笑道：“说起来李家也有恩于我，我原也是个读书人，岂不知知恩图报，可是我也年近四十，只有一女，李氏也不许我纳妾，都说不孝有三无后为大，我也是为了圆老母一个心愿。”

孟隐不置可否，王掌柜的那点旧事在沅水县不算秘密，一个寒门穷书生，靠李家资助考了个秀才，老掌柜原以为他会前途无量，将女儿许配给了他。

一个有才、一个有财，原以为会是一对佳偶，可是多年过去了，王掌柜没有再考上什么功名，就连这个掌柜也是带着些许调侃意味。

白杏姐一进来就直奔王掌柜，“当家的...”

王掌柜闪身一避避开了扑过来的白杏姐，冲她使了个眼色：“还不给官爷请安。”

县太爷不在场，孟隐的职位最高，白杏姐冲着孟隐一笑，低头盈盈一拜：“奴给官爷请安。”

孟隐在任职的这段时间里也算是阅人无数了，敢大大方方冲着外男笑的年轻女子不多。

也没用多言，只问了当日在戏楼里的事，白杏姐比王掌柜的坦诚：“官爷您也不必问那么细，我不记得了，我们去戏楼也不是奔着看戏去的，不过找个地方亲热亲热。”

在孟隐的注视下白杏姐说得面不改色心不跳。

“官爷，您看这人证也有了......”王掌柜讨好地看着孟隐。

孟隐缓和下神情道：“既然如此，王掌柜请回吧。”

王掌柜松了一口气，拉着白杏姐就要出去。

“白杏姐站住，还要话问没问完。”

“官爷，白氏一个妇道人家懂什么啊。”

“王掌柜，你这是不想回去了？”孟隐沉声道。

王掌柜拉白氏的手一顿，权衡了片刻只得躬身告辞。

孟隐盯着他的背影，拿出一张画像交给当值的衙役：“交给守城门的卫兵，不许此人出城。”

白杏姐脸色一变跪倒在地：“官爷您可不能冤枉好人啊，我家老爷是出了名的老实人，你说他家母老虎杀了他还有人信，说他杀了他家母老虎六月都要下雪。”

“我可没说他杀了人，他最多不过个从犯。”孟隐稍稍移开步子不受她这一拜。