这高门贵府里的勾心斗角，捧高踩低，岂是她想避就能避的，今日虽蒙混过关，也不过是当了他人的一枚棋子，垫了他人的坦途，鹬蚌相争，渔翁得利，古人诚不欺我也。

缓过神来，发觉前头的人影不再动弹。

宋大夫人陡然停了脚步，转过头，一时间钗环相撞，头上戴的金坠子在日光的照射下四处闪着光芒，更晃人眼。

“袁姨娘，你瞧瞧，这偌大的院子里，是处处得的到日光，可细细看，这树荫下，墙角里，不还是阴森森的模样儿！”宋大夫人侧目双眼扫过袁氏的身影，冷声开口。

袁氏顿了步子，也不回头，手里捻着帕子轻笑：“那你可当心些，小心被这天上，金灿灿的阳光照瞎了眼。”

说着张开五指遮了遮光线，阳光透过指缝，照在鲜红的薄唇上，更加夺目生辉，红唇勾起，发出一声嘲讽的笑。

宋大夫人亦不理会，一行人分成了两趟，各向自己院里走。

李理自是晓得她二人所说肯定不是阳光，是借此暗指其他，指尖轻触着下唇，正细细思索，衣袖被一道力猛地一扯。

“哎呦！”

李理下意识开口，一时没反应过来，身子重心失去了平衡，一个踉跄，差点摔在地上。幸好袁氏又拽了她一把，脸撞到了袁氏胳膊上。

袁氏拿胳膊顶了顶她的脸，笑道：“想什么呢，这么入神？”

李理站稳了身子，伸手碰摸摸鼻头，紧紧抱住袁氏的胳膊，小声抱怨道：“袁姨，原来你那日与宋大夫人说的都是真的，我本以为是吵架惯用的伎俩。”

袁氏道：“你也瞧得出来，本来这吵架呢，不过是为立威信，给周围的人看的。后来呢，威信有了，别人敬重你了，就想要更多，想要钱，想要权，而恰恰这些东西呢，偏有人就能给你，你也晓得这样做了就能得到，你就做了。再后来，你想停时，就不是你说了算了。”

叹一回气，又道：“你看我与宋大夫人，争了十来个年头，见着就是横眉冷目，是有人看着哩，有人巴不得你争你抢，不然她心里不安呐！怕你们一齐使劲儿算计她了！”

李理静静听着，袁氏的话一字一句进入脑海，那个“她”，说的自然是方才正堂中间坐着的老太太。

她想象着袁氏在许府十几年如一日的生活，或许是有了小许诺，她才从争抢中撤出身来，缓过神来，才有今日的这份心。

又想到自己母亲，她开始时又是如何过的，她母亲温婉贤静，自自己有记忆时，母亲于她而言就是一种模糊的印象，是温柔的一滩水，沟渠延向哪里，她就向哪里流；是开在树上的白玉兰，任雨水如何飘打，依旧伸头迎着。

她突然心里范了虚，喉头有些酸涩，李大夫人公正严明，但却不许自己常见母亲，她母亲不争不抢，又拿什么做念想？

她突然心里有了恨意，难道一个女人注定要落入一个个金笼子，与其他女人互相争抢，直至暮年，再亲眼看着新的金笼子筑起，里头住了新人，继续开启新一轮的争抢。

她不要，她不要进入笼子，她要做笼子的主人。

李理深深吸了口气，控制着因激动有些发颤的手，她的铺子就要开起来了，开起来就能赚银子，有小银子就会有大银子，有大银子就能买大院子，她不用寄人篱下，不用瞧人脸色，不用被人当枪使还叫人以为是她自己得了好处。

或许是上天垂怜，她因祸得福，伤了人，到了京城，见了世面，晓得了些原先不晓得的。不必再步后尘，沿着车辙走路，另有一条道儿可去。

温润的触觉自李理手心传来，李理动作一滞，原来是袁氏轻轻捏了捏她的手心。

李理抬眼，见袁氏美目游移，正看着自己，这是一位母亲的眼神，眼底尽是温柔，再看不到半分先前的讥讽。

袁氏嘴角含笑，是柔和的笑容，缓缓开口道：

“二娘，我说这些是想叫你晓得高门大户里不止是有富贵可享，里头还有数不尽的勾心斗角，今日的结果我早有预料，你见识了，往后也不要怕她们，横竖自己不要再吃亏，别再叫人抓了脸。”

“往后这样的事儿还不知有多少，我晓得你心思有些深沉，你不要想太多，也不要打算太早，咱们走一步看一步。”

李理把袁氏的话听在心里，了然道：“我原先心里确实有些不服气，但事已至此，我们还是先回去吃饭吧！”

袁氏眯眼，两人都笑着。李理脚下踩的步子也轻快起来，一步接一步，不似走路，倒像跳舞，直把裙角荡出花儿来。

回到袁氏院里，桃儿先迎了上来，问了情况，李理一一学了，桃儿气的鼓起粉腮，十分不服气，低声抱怨了两句，愤愤不平地替李理涂药膏。

只是正午十分，有丫鬟送了饭来，一齐用毕，李理也不歇息，手里扯了帷帽，带着桃儿又往侧门走。

一路不见人影，出了侧门，坐上马车，一路往东街去，不在话下。