缉缉翩翩，谋欲谮人。

慎尔言也，谓尔不信。

——《诗经·小雅》

且说老太太的小丫鬟领着袁氏并李理去后院，一路上袁氏迈着小步子不紧不慢地跟着走，这小丫头也不催，也放缓步调在前头带路。

袁氏问：“老太太屋里可还有谁在？”

这丫鬟也如实回：“宋大夫人和许三姐也在里头等着呢。”

袁氏嘴角勾出冷笑，本不丰厚的唇显得更加单薄：“来了一茬儿又请了一茬儿，老太太倒有精神哩，只怕我此时过去要打搅了她老人家。”

小丫鬟道：“老太太天天盼着有人去哩，袁姨娘此去，老太太定然心安。”

袁氏抿了唇，抬手取了头上簪着的金簪，伸手递到这小丫鬟手里，道：“你回头替我说，劳烦她老人家日日挂念。”

小丫鬟握着簪子放进了袖口里，点头领会。李理嘻嘻琢磨着“心安”二字，知道里头有些别的意味。

如今许府上，大房除却宋大夫人，只有袁氏一个，宋大夫人只有许三姐一个女儿，有个儿子却是袁氏所出，且许府不似其他高门贵府，男女有别，嫡庶分明。

许府虽是世家大族，但子孙单薄，府上孩童，不分男女，不分嫡出庶出，皆一视同仁。如此她们女眷在后院也不论高低之分，宋大夫人与袁氏必然是一座秤的两头，谁高谁低了都不行。

今日她与许洁闹了事儿，老太太是有意叫袁氏来，如此两方争执，相互制衡，不至于谁做大，逞了脸，得了便宜。

李理想到这层意思，也放下了心，今日她大概不用太卖力，也不用费太多口舌。

到了地方，小丫鬟扬声道：“袁姨娘跟李二娘到了！”声音有力，不似先前的生怯。

李理跟在袁氏旁边，进了门，暖意与苦味一道扑面而来，屋里依旧洋溢着浓重的中药气，屏息凝神，一道给老太太行了礼，悄悄观察着四周，老太太坐上首，身上还披着大氅，手里捂着汤婆子，微闭着眼，神情淡然，一动不动。

下头右座坐着一个美貌妇人，微微有些胖，正是之前见过面的宋大夫人，身后站着个锦衣华服，穿金戴银的小姐，不是许洁是谁。眼眸轻转，敛了神色。

袁氏先开口道：“不知老太太有什么吩咐，还特意叫了我们二娘来。”

坐在中堂的人闻声缓缓睁开眼睛，眼皮却因时光的摧残无奈耷拉着，慈祥的面目因此显得有些凉薄。

许老太太抬起手臂，缓声开口道：“哎呦！这是都到了，快快，坐下说，坐下说！”

“哎！”袁氏应着，坐在了左侧的红木椅子上，李理顺势款款迈着步子，站在袁氏声旁。

老太太道：“既然人都到齐了，我也不卖什么关子，咱们大家一起，把话说明白，说开了！”

袁氏道：“老太太这话是什么意思，我们妯娌日日寒暄着，哪有什么说开说不开的。”

言罢举目轻扫，视线落在宋大夫人身上，果见她拿着帕子的手微微收紧。

又看见宋大夫人身后的许洁，果不其然，紧咬着下唇，嘴唇抿成一条线，开口道：

“自然不是你们之间的事，我与你院里的小姐有话说哩！”

说着眼神死死盯住袁氏身后的李理。

许洁自袁氏与李理进门就一直观察着，见李理一身素衣，面容憔悴，连走路都慢了下来，不复往日的生气，惊讶一瞬，猜想她一定吓得夜不能寐，心下痛快一回，面上愈发放肆。

李理眼帘轻抬，眸子似一波春水，荡漾出惊讶，瞧瞧许洁，又转了眼眸看看老太太，见无人出声，轻声细语道：

“许三姐还有什么话要与我说开？恕我愚笨，左思右想也不得哪里做错了。若说先前玉佩之事，我实在不知实情，早已物归原主；要说打秋千之事，宋大夫人也到袁姨院里来过，前因后果交代清楚，并没有什么不妥，今日又是为何？”

又道：“先时确实没找府上见过面的丫鬟对质，现在问也不迟。今日领袁姨和我来的小丫鬟，正是前几日领我去打秋千的，老太太若不信，大可一问。”

许洁双手掐了腰，眉眼间全是怒意，气冲冲道：“你敢说没有什么不妥？你敢做不敢当！你说的是哪个丫鬟，叫她说，我倒要看看她敢不敢说！”

还要再说，老太太突然抬手拍了红木椅子的扶手，

“啪！”一声，许洁转眼看老太太的神色，见她不说话，也不看自己，只得噤声。

老太太等着，果见一个丫鬟才旁边出来，正是自己打发请人的。这丫鬟行至老太太面前，磕头行礼道：