李理疑惑道：“说什么呀！”

袁氏挑眉道：“你瞧这许家三哥跟你在清河的那位小郎比，谁更俊俏些？”

李理心里想到自己差点被杀，还是许知救了她，虽然她“晕”了，开口道：“一个天上的，一个地上的，如何比的？”

袁氏暗笑道：“也是，咱们只瞧瞧看看地上的公子哥就好，这般天上的，就留给别的官家贵女吧！”

李理从袖里拿了帕子挡住嘴，又恢复端庄的模样，笑笑不再说话。

“少男少女的，哪个不动春心？我倒觉得正常哩。”袁氏道，“还是不嫁人的好，藏的住，防得住，也能得半辈子风流！”

“袁姨说什么胡话！”李理作状害羞道。

袁氏拿过玉佩抬手在落日下比划，“好东西哩，晶莹剔透的。”

替李理别在腰间，叫她好好带着。

且说许知拐了弯便不再行走，听身后的人又谈起来，真个不知一妇人一少女光天化日下也能说这般风流话，还拿他与柳岩清比，真是气得牙痒痒。想起晌午听几个女眷嚼舌根，说府里要来个李二姐，是个蛮横的，强抢民男不说，还伤人，是个心狠手辣的，他倒不大认同。但送她一程劳累不说，今日偏又叫他听见，心下也越发觉得她不好。

又想他这小婶袁氏不就是风月场来的，风花雪月里的人能带出什么好闺女？愈发心下不屑。

手里捏着香囊，还是那双桃花眼，却笑皮不笑肉，散漫的轻哼一声，远道而去。

落花有意随流水，流水无情恋落花。

前面三人一路穿过中庭来到后院，路上少不了袁氏给她说道，碰见的小郎是许家二爷的嫡哥儿，同辈哥儿里排行第三。

已中举人，现下继续读书，明年殿试，将来还要做官。

李理听了，面上不显，心下不免又多了几分好奇。

刚进院里，一三岁大小的小娃娃就往袁氏身上扑，一个婆子在后头追。

袁氏将孩子抱起来，对李理说：“是你弟弟，单名一个诺字。”

李理见这孩子唇红齿白，肥嘟嘟的，也想抱他，就引逗着说：“叫姐姐抱抱。”

这孩子也不怕生，露着小奶牙就往李理怀里扑，李理赶紧伸手接住。

李理嘟着嘴“喏喏”逗他，逗得孩子直笑。

却说袁氏抬进许府给大爷做妾十年有余，如何现在才有一子？

都说本来抬他进府也是做个花瓶，充个人口，住在后院里，与大爷面也不见。

也是四年前许家大爷许仁在府上宴宾客，吃罢酒独自回房，不知怎的，到了袁氏院里，一夜情动不消说。

也是该这袁氏命好，谁不以为她要半生枯在这院里，不料有这好运，一举得子，惹人羡煞。

就有丫鬟来送话，说老太太听说袁氏屋里来了人，

要迎一迎，叫去见了面。

袁氏又描一回眉，收拾妥帖，又显李理打扮得忒素气，给她戴了几支点翠蝴蝶金钗，一起往老太太房里去。

一路穿屋过桥，途中李理粗看沿路造景装潢，都不同凡响，又想起刘婆婆的叮嘱，愈发小心翼翼。

才打了春儿，自家府中，只腊梅一种花开，许家院儿里却有各色花朵，处处馨香无比。不由叹许府家大业大。

到了老太太院儿前，但见四处更是灯火通明。又几个老奴引着上屋里，还不进门就听见笑闹声。

进了门就闻见扑鼻的脂粉香气，还有一股顶鼻子的中药苦味儿。

“听老太太的请儿，这李二姐给您带来了！”袁氏抬脚就说，“二娘，还不拜老太太！”

李理见老太太眯眼笑着打量自己，低了头弯腰拜道：“扰老太太的清静！”

还未听见老太太的免礼，不知哪边冲出来个如花似玉的小姐，扯了她腰间的玉佩，怒气冲冲地质问道：

“这东西你打哪来的？”

问话的正是许府的四小姐许洁，大房的姐儿。

李理不明她身份，但此女衣着华丽，瞧着与自己同岁，猜是个大小姐出身，不敢怪罪她无礼，所以面上不显，心下鄙夷。

想等着老太太发话，谁知这老太太还笑着个眼儿不说话，敢情不是个慈悲的。

就听袁氏笑着劝这女子：“好三小姐，这是今日三哥给的见面礼。”

“三哥哥给的？这是我送给三哥的礼物，他怎能假手于人？”说着怒气冲冲。

又趴倒在老太太腿上喊：“祖母，您最疼我，您给我做主！三哥哥欺负我！”

“呦！好了好了，给你做主。”又道，“李家二姐，你且起来，都是误会，都是误会。”

“本就是小姐的东西，我也不该要的！如此也算物归原主。”

心下尴尬万分，想着一个黏着哥哥的蛮横小姐，一个面上和气却借花献佛的笑面虎。

许洁气不过，还要再闹，指着李理张嘴就说：“我还要问你，我都不曾见过你，三哥哥如何见你？”

李理持这个笑脸，就想着再那么回话。

“说也巧，刚进门就遇见了，三哥懂礼数，还想着送见面礼哩。也没有初次见面就审人的道理哩！”

许洁气得钗环乱颤，咬牙切齿道，“你点我！”

“四姐这是说的什么话？我是夸咱们三哥儿哩！”袁氏挑着眉说。

这许洁作势还要再辩。但听钗环相碰罗衣飘动的声响。

李理循声望去，明烛摇晃下，有人迈着碎花步，从纱帘走来。

正是：

响罗衣而不进，隐明镫而未前。