包兴会死，慕天知和秦觅都不意外，只是这人一死，更证明了他俩心中的猜测。

“怎么死的？”慕天知问。

窦坤道：“看起来是在自己房中自缢而亡，但我和我哥一眼就能看出来，他是被人勒死之后挂到房梁上去的，现在刚派了仵作过去验尸。”

秦觅问道：“尸体是不是还没完全凉透？”

“正是，还有些体温。”窦坤点头道，“问过他家仆役，说包兴昨晚回去得晚，没回家，在酒楼自留房中就寝，他向来起得晚，早上没人敢去打扰，还是我和我哥奉命去调查的时候才发现他死了——大人，如果推测没错的话，这应该是灭口吧？那连宵一介百姓，怎么可能这般轻松就混到魏双喜身边，这些年想刺杀这老太监的人多了去了，没一个能成，偏巧这个节骨眼儿上就被人轻易得了手，太奇怪了。”

慕天知嗤笑一声：“玩鹰的被鹰啄了眼，常在河边走哪有不湿鞋，淹死的都是会水的，这样的话没听过？再教你一句话，世界是个巨大的草台班子，千防万防，总有马失前蹄的时候。包兴的事不影响抓连宵，你先跟着去调查吧，能查到多少算多少。”

“遵命！”窦坤抱拳领命，转身跑了出去。

慕天知仰头看看秦觅：“师爷怎么看？”

“起初我怀疑是连宵自己冒名顶替，但包兴是魏双喜的熟人儿，收买他不容易，他应该也不敢给自己找事儿，有没有另一种可能……”秦觅意味深长地说。

慕天知挑了挑眉：“你的意思是，那个包兴是假的？”

秦觅点点头：“对，他跟魏双喜相熟，魏双喜及其身边的人不会对他太警惕，当晚他又是带着人去的，大家的注意力都会在他带去的人身上，他只需要低头少说话，等连宵博得了魏双喜的欢心之后，领赏走人就够了，一切如常，根本不会引起任何人的怀疑。”

慕天知嗤笑一声：“的确有这个可能。”他沉吟道，“收买包兴不易，还容易留下牵扯，被人顺藤摸瓜查出点什么来。直接替换他倒不难，再将他杀了，造成畏罪自杀的假象，就算里边疑点重重，也很难追查。”

“连宵背后有高人指点，这是显而易见的，但这高人的目的是什么，我确实参不透。”秦觅道，“能杀得了魏双喜并不难，正像那魏拙所说，近些年魏公公势力式微，杀他的确没多大意思，也难怪他放松了警惕。”

“这高人，不简单啊。”慕天知若有所思地说。

魏双喜身为掌印太监，很多人盯着这个位子，牵涉的关系又盘根错节，一时间他能想到很多可能性，但又不能作准。

如果只是魏双喜被杀还好说，可这潭浑水之下藏着的人，为什么要跟一个从南杀到北的连环杀手合作？

谁有那么大的闲心？

不好猜。

那便不猜，免得被人牵着鼻子走。

慕天知身为镇抚使，其实更乐意查这些民间的案子，对于朝中那些倾轧丝毫不感兴趣，只不过奉皇命查人便是。

他们人脑子打成狗脑子，和自己又有多少关系呢？

秦觅看着他沉沉的神情，安抚道：“莫急，先把这案子结了再说。”

“当然。”慕天知莞尔一笑，“人犯抓到，案子了结我就交差，拿一份从四品的俸禄，我拼什么命啊！”

秦觅不知道他说的是真是假，但自己嘴上安慰对方，心里实际更着急一些。

魏双喜死的第一天，他也只能枯坐在北镇抚司等消息，哪怕去看了戚鸾音验尸、又把现场搜集的物证细细筛查一遍，跟之前的采集到的作比对、又去提审了郑彪一次，看起来很是忙碌，心中依旧空空落落。

郑彪被打得半死不活，勉强能说话，却依旧嘴硬：

“你说的是谁我不认识，我也不知道他又干了什么，我那日去清静坊无非是想再截个混蛋当官的，再干票大的，一切案子都是我做的，和别人无关。”

秦觅并非完全不信对方的话，现在他更觉得，郑彪可能并不知道连宵与幕后高人的计划，而此人去清静坊转悠，没准儿是连宵安排的混淆视听之计。

一切还得等到把连宵抓到才行。

只剩最后一日，慕天知又不能只盯着这案子查，北镇抚司的主要职责是听从皇命调查一些有问题的官员，他多得是事情要忙。

“别着急，我与田琦不过是口头约定，实在不行我就去陛下面前耍赖，这事儿他未必向着东厂。”他见秦觅忧心忡忡，一晚上光翻身，根本没睡好，在对方脸上亲了一口，“又不是军令状，怕什么。”

秦觅知道对方是在安慰自己，或许真的不太在乎丢面子，但他心里堵着一口气，特别想快些把连宵捉拿归案。

原因很多，或许因为此人犯下太多命案，万一被他跑了，可能还会再下杀手；又或许是怕他落到东厂手里，结局会更惨；还或许是因为自己实在不甘心，追查了这么多日的案子拱手送人。

他想亲手抓到连宵，证明自己对此案的一切推测

当然，他也不想慕天知受委屈。

焦躁不安地到了这日下午，秦觅已经按捺不住，在自己的办公邸里来回踱步，不停向外张望，期待着来报信的人随时出现在院门口。

慕天知则去了一个什么朝中大员家里打机锋，现在还没回来。

东厂已经迫不及待地派了个番子过来问人是否抓到，见只有他一个师爷留守，幸灾乐祸之心简直溢于言表。

着实讨厌！

秦觅坐不住，决定再次去找郑彪。

他没叫都衍卫把人提来，而是亲自去了牢房里。

郑彪这种杀人如麻的凶手是被单独关押的，在大牢最深处的一角，周遭是一片空地，中间一个牢笼把他困在里边。

牢房中环境很差，没有窗户，只在笼外的墙上开了几个小口通风透气，里边依旧一股挥之不去的霉味儿，而囚犯吃喝拉撒都在这里边，狱卒打扫并不及时，各种味道混在一起，甚至有些呛眼睛。

郑彪被打得遍体鳞伤，躺在牢笼里的稻草上，几乎一动不动，远望过去，就像一截枯树干，了无生气。

秦觅屏退狱卒，走到栏杆外盘膝坐下，借着墙上火把微弱的光线看他。

郑彪极为缓慢地撩起眼皮，随后又轻轻闭上，声音嘶哑道：“别白费工夫，我什么都不会说。”

“你既已怀着必死之心，为什么现在还没有自裁？”秦觅就像与他闲话家常，靠着栏杆偏头看他，“虽然这里看守严密，而你身受重伤，若你真的想死，寻死并不难——你不是贪生怕死之人，对吗？”

郑彪没有作声。

秦觅垂眸，目光不放过他脸上任何一个微小的表情：“你牵挂着小玉，对不对？”

“你撑着这最后一口气，想等到一个结果。”

“你是不是很想看到我们气急败坏地来寻你，问你连宵带着小玉如果出了曜京，会去哪里落脚？”