马车吱呀呀地往前方行驶着，前方的路面上，积雪越来越厚，车轮碾过的声音从清脆变成了沉闷，雪已经深到了没过半个轮子的高度。远处的地平线上，一大片黑压压的森林正在慢慢逼近，那些树木在灰蒙蒙的天光下像是一排排沉默的士兵，整齐而冰冷地矗立着。宋稷已经能看见了，他们的目的地快要到了。马车最终停在了森林的边缘，车轮碾过最后一段积雪，发出一声低沉的叹息般的闷响，然后停了下来。宋稷跳下马车，靴子踩进没过脚踝的积雪中，冰冷的雪瞬间从鞋口灌了进来。他环顾四周，前天晚上德斯坦斯留下来的金光已经消失不见。那曾像一条金色的河流一样在这片土地上流淌的光芒，如今已经彻底消散了，连一丝残余的痕迹都没有留下。
地面上是厚厚的积雪，平整得像是从未被任何东西触碰过，没有脚印，没有爪痕，没有任何生命经过的证据，看不出来一丝生命的痕迹。克拉苏先生从马车上下来，踩在雪地里的时候晃了一下，宋稷赶紧伸手扶住了他的胳膊。克拉苏先生望向那片黑压压的森林。那些树木在风中微微摇晃，枝干上的积雪被吹落下来，像是一具具尸体在缓缓抖落身上的白布。森林的深处完全看不见阳光，光线在树冠的最外层就被吞噬，剩下的只有无边无际的、浓稠的黑暗。
克拉苏先生的表情变得凝重，那张总是和蔼的、总是带着笑容的脸此刻像是一块被寒风冻住了的石板，眉心紧锁，嘴唇抿成一条线，眼中的温和被某种更深沉的东西替代，但最后，他却毅然决然地下定了决心要踏入这片森林。他的肩膀挺了挺，那件棕色大衣上的积雪被这个动作抖落了几片。他的脊背绷直，却不是赛克斯图斯那种僵硬的挺直，而是一个人在做出了某个重要决定之后、身体自然而然地准备好的那种绷紧。克拉苏先生回头望了望。那两辆豪华的马车正从后方赶来，车身上雕刻的繁复花纹在灰白天光下泛着暗金色的光泽，铜制的车轴和擦亮的马具在雪中闪着光，它们快要赶上来了！
克拉苏先生思索片刻，开口道，“马格努斯，我有一件事情要告诉你！”宋稷和克拉苏先生并排站在森林的边缘，他看起来比克拉苏先生高了好几个头，宋稷的身形高大挺拔，肩膀宽阔，站在矮胖的克拉苏先生身旁像是一棵长在蘑菇旁边的白桦树。他低下头，认真地看着克拉苏先生。“克拉苏先生，我在认真听！”克拉苏先生没有立刻说话，他抬起双手将自己的衣领慢慢地拉了下来，那只手有些颤抖，不知道是因为寒冷还是因为别的什么。围巾被解开，大衣的领口被翻开，露出他粗壮的、被冻得通红的脖子，“这是我在这片森林中的遭遇！”当宋稷看清楚克拉苏神父脖子上的那一双清晰的咬痕之后他愣住了。
那咬痕分布在脖颈的侧面，像是一串被粗暴地烙印在皮肤上的暗红色印章。每一个咬痕都呈现出规则的椭圆形，边缘发紫、中心发黑，排列的方式不像是野兽的撕咬，更像是某种精确的、带有目的性的标记。宋稷显得十分震惊，他瞪大了眼睛，呼吸在冷空气中变成了一团急促的白雾。他下意识地看了看道路后方，那两辆豪华马车越来越近了，车轮碾碎积雪的声音已经清晰可闻。然后他将目光收回来，看着克拉苏先生脖子上的咬痕，声音有些发紧——“克拉苏先生，你也被那些怪物袭击过？”
克拉苏先生将衣领拉了起来，围巾重新裹好了，大衣领口重新竖起来了。他差点被灌入脖间的冷风给冻窒息，那风像是直接灌进了他的气管里，让他的喉结上下滚动了一下，咳嗽了两声才缓过来。他回答:“是的！”他的声音恢复了平静，像是什么都没有发生过一样，“盘踞在此处的魔鬼，应该是阿斯摩太！”阿斯摩太——这个名字从克拉苏先生嘴里说出来时，像是一块石头掉进深井里沉下去很久才听到回响。“它趁着艾米丽夫人的丈夫去世，趁机钻了空子，寄身于艾米丽夫人的身体里。”克拉苏先生的目光投向森林的深处，声音低沉而平稳。“艾米丽夫人寡居多年。”“对于一个失去丈夫的女人来说，那种漫长的、无处安放的孤独与渴望——对于她来说，就是致命的毒药。阿斯摩太最擅长的，正是这一点。它从人心底最柔软的裂缝中钻进去，然后用欲望将它一点一点地撑开，直到那个人不再是他自己。”
“然而对于我来说——”克拉苏微微摇了摇头，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，“我早已放弃了情欲。那么阿斯摩太的攻击对于我而言——”他顿了顿，“就如同狠狠摔了一跤！”他说得轻描淡写，但宋稷知道，一个“狠狠摔了一跤”就能让克拉苏先生昏迷到前天晚上，那个魔鬼的力量绝不是一句轻描淡写就能概括的。“如果不是前天晚上你和德斯坦斯重创了它的傀儡——”克拉苏先生的声音微微沉了下去，“我大概会一直昏睡到死！”宋稷没有说话，他站在原地，双手在身侧攥成了拳头，他从内心担忧克拉苏先生的身体，那对咬痕还在那条围巾下面，他能想象得到它们在皮肤上留下的痕迹有多触目惊心。他开始有些后悔，他开始怀疑自己的决定是否正确他不应该带克拉苏先生来到这里的。他应该一个人来，他应该把所有的危险都揽在自己身上，而不是让这个已经受过伤的、已经付出了代价的老人再次走进这片被魔鬼盘踞的森林。
或许是看出了宋稷的担忧。克拉苏先生转过身来，面对着宋稷。他需要仰起头才能看到宋稷的脸，从这个角度看过去，宋稷的下颌线被灰蒙蒙的天光勾勒得很硬，像是一块被风吹了很多年的岩石。他开口安慰他:“马格努斯，”他的声音温和而坚定，“我告诉你这些，不是为了让你内疚！”“是为了让你明白”他停了一瞬，风从森林的方向吹过来，带着某种说不清的、潮湿的、像是泥土和枯叶混合在一起的气味，“就算是遇到魔鬼，我们最糟糕的下场也不过是重新回到主的身边，而不是堕落成丑陋恶心的魔鬼。”他的目光平静地注视着宋稷的眼睛，“如果我死了，”他的声音很轻，但每一个字都清晰得像是被刻在了空气里，“那么我也会死得很体面！”“我的灵魂”克拉苏先生将手按在自己的胸口，那个位置下面，心脏正一下一下地跳着。“依旧是我自己的灵魂！”“它是干净的！”