“他不但认识饭行行老，云和县大部分行会他都打过交道。”何坊正见苏桃眉头紧锁、一脸想不通其中关窍的模样，不由多解释了几句，“李二郎是庄宅牙人，平日里做的不过是住宅、商铺的租赁与买卖。若是要做生意的，在他处租赁或购买了店铺，难免惦记着加入行会，多问他几句。他总不能一无所知吧？这一来二去，他便与各行行会搭上线了。”

苏桃恍然大悟：“原来如此！”

她站起身，恭恭敬敬敛衽一礼：“多谢老丈为我解惑，不然我莽莽撞撞的自己去寻，不知道要踩多少坑。”

何坊正笑呵呵的：“都是小事。”

他眼角余光扫过桌上价值不菲的礼物，心中舒畅地捋了捋胡须。苏桃这丫头每次来都不空手，又是自己坊内的居民，他与她指一条明路又何妨？他今年已经七十六了，老朽一个，若不将坊内众居民的信服与敬重捏在手里，他又凭什么活得这么舒坦呢？

苏桃在何坊正处问明白了李二郎的住址，转头就去寻人。李二郎很热情，连钱都不要，当即写了帖子带她去拜访相熟的饭行行老，并替她牵线找了两家食肆店主作保。

这天下午，一行人往东街怀仁坊，在坊角口第一家店铺前面停住脚步。

饭行方行老仰望上方的招牌，一字一顿念道：“苏娘子辣卤火锅店。火锅？那是什么？”

苏桃笑道：“火锅，就是我改进过味道的骨董羹，我自己把它叫做火锅。”

方行老点了点头，视线下移，便看见一面形制别致的通顶木制照壁。此照壁下半截是三尺高的实芯木板，宛如墙壁般挡去街上来往视线，其表面浅刻荷叶莲池纹；上半截直顶屋梁，浅粉白色的莲花在镂空方格上徐徐盛开，整体看上去雅致又大气。

他心中不自觉浮起一丝喜爱之意，抬脚迈进店内。

苏桃充当服务员在前面引路，往右前方一伸手：“诸位这边请。”

方行老向右绕过照壁，便瞧见一排排长桌靠墙摆放，每一张长桌两边都各配有两把圆弧圈椅，是显然的四人位。四人位与四人位之间均有直棂间屏分隔，间屏上只刷了一层清漆，透出原木温润的色泽，形成一个又一个半开放的房间，既节约了空间，又保证了一定的私密性。

方行老不由对左右称赞道：“这倒是一个不错的主意。往常在一楼前厅，我们都是直接摆桌，桌与桌之间并无隔断，这样就难免显得嘈杂和混乱，让部分客人不喜。”

苏桃谦虚笑道：“方行老谬赞，这只是权宜之计罢了。只因我的火锅店没有地方提供独立的包间，方才想了这么一个不是法子的法子。”

方行老走到一长桌旁边，伸手虚虚抚摸中间：“为什么每一张桌子这里都挖了一个圆洞？”

“哦，这里是放炉子的地方。”苏桃解释道，“冬天放炭，夏日堆冰。”

方行老眉毛微挑：“堆冰？”

苏桃：“就是把吃食弄熟了，放在底下堆冰的冷锅里，保证无论吃什么嘴里都是凉凉的。”

“有意思。”方行老脑子里想象一番场景，不由再次称赞，“苏娘子，你有很多奇思妙想啊。”

他接过随从递来的册子和笔，在册子上写了几行字：“骨董羹…热食、冷食……”

苏桃忙在旁边补充：“还有生食、糕点和浆饮。”

方行老诧异地抬起眼睛：“你什么都卖吗？”

苏桃笑笑：“有备无患嘛。”

“挺有经验的，不像是第一次开店。”方行老随口评价一句，提醒道，“你每张桌子都置了火炉，那就要注意防火，不然你这里到处都是木制间屏，烧起来极快。”

“您放心，我做了准备的。我店里所有的木制品表面都刷了一层漆，而且您看这里……”苏桃带他走到岛台边，“这里一前一后我放了两个大缸，里面装满了水，一旦哪里起火，就舀起一瓢浇过去，四面八方都能照顾到。”

方行老点点头，在册子上继续书写，把整个前店都转了一圈，走到柜台处，盯着后面靠墙的方格壁柜瞧，转头问道：“苏娘子，你要售卖酒水吗？”

苏桃一愣。

这个问题其实她还没有想好，但现在行老问到了跟前，她就必须回答。卖还是不卖？她脑子里摇摆片刻，迅速做了决定：“卖！”

“我们饭行不负责管理酒水售卖。”方行老提醒她，“苏娘子，你若想售卖酒水，无论是自酿还是通过正店二次转卖，都要得到酒行的允许，不然就是违背律法，会吃官司的。”

苏桃连忙点头：“我知道了，多谢行老提醒。”

“嗯，以往总有些第一次开店的愣头青，得到了我们饭行的挂牌就开始售卖酒水，搞出一堆乱子，我们也头疼得很。”方行老摇摇头，再没有别的提出疑问，抬手一挥，“走，去后院瞧瞧。”

苏桃心里松了半口气，忙抢先一步走到窄门处掀开帘子：“您先请。”