沈府的大门漆黑古朴，上面横亘着逆面岁月的沧桑稳重，左右长巷相通，像是两道从胸口涌上鼻孔徐徐倾洒而出的长息，无绊无阻地分头行将远去。

云柔抬头望了望门楣，像小时候一样用目光描摹过“沈”字的一笔一划。

有个声音在跟她说：“后悔才会伤心，不后悔就不会。”

她垂下头，抬手去敲门，门开了一条缝，然后大开，一道欣喜的老人声腔惊呼道，“是咱们小……福晋回来了。”

云柔侧头顿了一下，然后回正了脸庞，抬步迈进门内，“阿叔，关门吧。”

恭亲王提前回京，进宫禀报巡防军情之后归府。

王府门口，季管家领着家丁仆役迎接王爷。一身亲王补服的奕訢面容儒雅温和，气定神闲，眼神却思绪重重，似乎是半场被拉上来面对一盘死局的执棋者，绞尽脑汁地寻求一条柳暗花明之路。他搀着季管家的手走下马车，目光一扫门口，问道，“福晋怎么没出来？”

季管家眼神一闪，低声回禀道，“沈大人身体不适，福晋前往探疾未归。”

“噢，”王爷不再多问，提步往前走，并吩咐道，“从库房找几盒人参肉桂送过去；另外，寻个机灵的人，翻出礼单子，寻出上次吏部李大人送礼装的盒子，补上些玩意，附着我写的帖子送回给李大人。”

“哎，小人马上办。”

季管家看着王爷由侍女伺候着进了沐浴更衣的房间，他转头抹了一把额头，一片汗津津。

季衡明到了黄昏时分才回来，他手里提着一个包袱，刚一进门便被季管家拉到一边细细叮嘱：“福晋无事，这件事就当没发生过，一个字也不许泄露，与此有关的人都心里有数，那几个贼人以后寻机处理，你手里的东西收起来，等福晋回来再作处置。”

沈府。

沈衍看着跟前默然无声的女儿，妻子早逝，女儿是他一手教养长大的，未出嫁前，女儿晨昏定省，恭顺听话，嫁入王府后，她主持中馈，持家有方，也使他满意。可是此时他关心的不是她怎么突然独自回家的缘故，也不是她的饮食穿衣，平安康乐；他站立在“清正端慎”的牌匾下端视着云柔，自从进门开始，他便对女儿感到一种突然的陌生与遥远，这种失去掌控的感觉令他觉得不快。于是他正声问，“你是以什么身份站在我面前？”

云柔静默如初，不置一词。

父亲揣度着她的沉默，“你从进门便一言不发，死气沉沉，断然不是为人子女的作为；那么，你是以王公内眷的身份跟臣下对峙？”

云柔抬眼望着他，突然笑了一声。

她用一种轻佻的戏谑语气开口道，“父亲，如果女儿被王爷休弃了，您当如何？”

沈衍的脸色瞬间阴沉起来，他冷哼一声，“为父竟不曾想到耗尽心血养育的女儿竟能为人弃妇！你做了什么错事？”

“女子为人所弃便是有错吗？”云柔毫无畏惧的直视着父亲严厉的双目，一字一句，掷地有声。

“那你便自己活吧！只要你活得下去。”

沈衍从来没有想象过自己深以为傲的女儿会有如此不堪教化的一面，他厌烦地背过身。

守门的阿叔探头进来，又被屋子里压抑的气氛逼退出去。

直到看到云柔自己面无表情地出来，他才赶忙关好书房的门，亦步亦趋的跟在自己从小看着长大的姑娘身后，他小声念念叨叨，“你知道你父亲是个古板的大人，他心里还是紧张你的，别跟你父亲置气啊。是不是在王府不痛快了？还是有别的难事……”

“没有，阿叔，你别担心，”云柔慢慢走着，侧脸上几缕发丝微微拂动，她温声安抚着身后的老人，“我只是想起六岁那年放出去的那只云雀了。”

阿叔一愣，他记起了那只笼子里漂亮的小鸟，因为被顽皮孩子的弹弓射伤，掉落在良善小姐的窗台上得到了眷顾。

六岁的云柔会写字会读诗会画画，也会在丝帕上刺绣一些简单别致的花样，她早早地丧失了玩乐的兴趣，可是云雀的到来却让她真正欢欣了一阵子。

后来老爷检查功课的时候发现了书柜后面活蹦乱跳的小生物，着实申斥了小姑娘一通，带胡须的嘴唇上碰下，说出些“玩物丧志”之类的严厉话。

于是小姑娘含着微笑将云雀放了出去，小云雀在半空中飞绕了几圈，停落在院墙上，歪着头跟救治照顾了它的小姑娘亲近的鸣唱。

再后来，那只云雀突然不见了，只在院墙外的地上看见了几颗凹凸不平的石子和一块破碎的瓦片。

“当时小姐还是个小姑娘，要是现在捡到那只云雀，小姐就不用把它藏起来了。”阿叔宽慰着她。

云柔像六岁时那样欢欣了起来，“是啊，现在的我可以守着云雀了。”

阿叔预感到了什么似的急忙找补，“可云雀也要吃食遮蔽啊，小姐若不是这院子里的小姐，云雀落脚的院墙在哪里呢？”

云柔的欢欣像石头一样滚落到了坡底不再动弹。

“我明白了，阿叔。”

次日，王府派了车架迎接福晋回府，沈衍在车驾启程后走出门望了望车辙扬起的灰尘，阿叔扶着门框站在他身后。

沈衍叹了口气，说道，“她不知怎么昏了头……还不肯醒悟，所求恐难长久。”

阿叔犹豫了一会，终于开口道，“老爷，小姐长大了，前面的路让她自己看着走吧。”

沈衍斜觑着阿叔，将他的脊背压的更低，“她已经嫁给王爷了，王府的门比我们自家的门更高更厚，王爷的路才是她的路，否则，不过是引火烧身。”

他拍拍身上并不存在的尘灰，背过身进了府门。

徐来客栈。

苏荷和徐先生在一间客房里对坐喝茶，两个人的神情一言难尽。门边倚着一个身着布衫的男子，一根布绳系紧在腰间，袖子卷到肘上，露出的半截手臂像是圆木一样经脉分明，沉实有力。

此时他正环着手闭目养神。

“壮士，何苦这样为难我们？”

徐先生摸着脸上的胡须，尽量把语调放的和气。

“我从不刁难无辜之人。”程伍依然合着眼睛，淡淡地说出一句话。

苏荷看出他的身手不凡，从他昨天晌午在客栈过道上抽走她抱着的包袱时她就感受出来了，思及此，她愈发气闷地端起眼前的茶水一饮而尽。

“我的包袱呢？”

“去它该去的地方了。”

程伍这个人有问必答，态度坦诚地让人想给他一棍。

“两位安心在此处等待即可，若是需要什么，鄙人愿意代劳。”

王府。

季衡明端坐在椅子上等待着，福晋回府，他递进去的东西应该很快能被看到。

他忽然抬起眼皮，外面有一道细碎的脚步声往这边来。

“季侍卫在吗？”在门口的脚步声停顿片刻后，一道轻柔的女声传进来。

季衡明当即起身开门，他垂下眼看着对方精致海棠纹样的绣裙衣摆，是内院主母身边侍女独有的衣饰。

那衣裳近前一步，轻声道，“福晋请你帮忙……”

“是。”