临近日暮，城中依旧车马辐辏、商旅络绎，人来人往、热闹非凡。在人迹罕至的群山中潜行了数日，如今忽然回到热闹的城镇，谢青蓝不由生出种恍若隔世之感。

有锦衣卫大人坐镇，卫城守将自然为商队众人清出了城中最大最好的客栈。多日未见，谢安远与宋鲲鹏对谢青蓝既挂念又忧心，二人一早得知两名郑护卫与方大哥上山里去寻人，因此早早翘首以盼地守在了客栈外，此刻一见谢青蓝远远驾马而来，两个小子也不再假模假式喊谢东家，而是兴奋地跳了起来，扭头便向客栈内高喊：“三姐回来了，三姐姐回来了！长缨姐你快来，三姐回来了！”

待到谢青蓝翻身下了马，将缰绳递给了侍立在旁的小厮，沈长缨也从客栈内冲了出来，暂且抛开礼数，将谢青蓝整个人从上至下看了又看，直到确信她安然无恙，才长长舒了口气：“还好、还好你没事。”

“是我的不是，让你们担心了。”谢青蓝歉然一笑，揽了不停打转的谢安远与宋鲲鹏走进店中，还抬眼向内望了望，“崔姑娘呢，她还好吗？”

“她还好！一开始不大好，险些就真的不好了，所幸后来又好了，”宋鲲鹏嘴快，热心地替沈长缨答道，“今日不只有方大哥他们进山，还有另一队接应崔姑娘的人马。听说我们先行离开后，崔姑娘险些就要死了，但停在原处歇了两日后，又稍微有所缓和，自己好了起来。虽然人还虚弱着，却坚持让留下的人带着她慢慢向外走，还真叫他们走了许多路，一早在出山口和接应的人遇上，比你和裴大哥回来得还早些，如今已在医馆中医治了。”

末了，宋鲲鹏还压低声音，对几人悄声道：“我还听说，崔姑娘那是病得快死了，还有气力对着镖师们打骂，还是崔老伯许了一半盘缠，才让他们将人给带了出来。”

听了他的话，谢青蓝总算放下心来，轻声叹道：“钱财乃是身外之物，能保住性命便好。”

“是啊，什么都比不上性命重要。”同为女子，经过了这些时日，沈长缨多少猜出了崔婷的遭遇与病症，先前对她残忍的厌恶去了小半，也多了些同情。只是叹息过后，她的话锋一转，对谢青蓝问道，“姑娘，那你呢，你这几日在山中都见了些什么？照理说来，你和裴大人该比我们来得更早，怎生耗费了这些工夫，还要他们进山中寻人？”

谢安远与宋鲲鹏对此也十分好奇，纷纷睁大眼看向谢青蓝。

被三个人眼巴巴望着，倒叫谢青蓝不知怎么开口，她自然不可能真的将事情说出来，毕竟连裴纯钧也不曾知晓，于是只好半遮半掩、真假掺半地答道：“我那日不慎摔伤了脚，所以走得慢了些，后来又和裴大人误打误撞地进了个山寨。裴大人英武，将寨中强抢民女、草菅人命的土匪全收拾了个遍，这才耽误了几日。”

听见谢青蓝所言，谢安远眼前立刻浮现出裴纯钧脚踹郑屠户、拳打镇关西的画面，面上也露出了向往之色。

其实谢安远早就发现，裴大哥的武功比方大哥强了许多，这一路行来，他没少缠着裴大哥学功夫。裴大哥的话虽比方大哥少，可教起拳法来，讲解得却比方大哥更细致，他练得也勤勉，睡前总要打几套拳。绝不是他夸口，而是他如今的身手真的精进了许多，将宋鲲鹏打趴早已不在话下，若不是无从试验，说不准他现在已能掀翻一头牛了！

正当谢安远自顾自傻笑着神游时，沈长缨终于提起了正事：“你进城时，可有注意卫署大门外贴出的告示？正是今早对外公布的消息，河州、西宁、洮州、甘州四地的茶马司将在十月二十日重开，届时各地商人都可前往此四处，验明身家资质后申领茶引。事不宜迟，既然姑娘已与商队汇合，是否今夜稍作休憩，明日便启程赶往河州？”

此事进展果然不出她所料，今日是九月二十，离茶马司重开的日子还有整整三十日，想必此事已传遍天下，若她今日从杭州启程，纵使换人换马日夜奔袭，也未必能在一个月内赶来分一杯羹。

自离家起，谢青蓝心头的弦便一直紧紧绷着，如今总算等到这一日，她也不觉松懈下来，于是半倚在桌前，散漫道：“不急，明儿再歇一日。”

沈长缨闻言微皱起眉，不以为然道：“姑娘，余下还有八九百里路程，还需走上十几日才能赶到河州。茶马司事关重大，定不止咱们一家有意，那些本地商人原就占了先机，若再不早些去疏通，只怕是不好。”

“长缨姐姐，你别忘了，咱们商队里还有两个锦衣卫，我还能挟天子令诸侯。当初便是他们诓我来的，若是此番一无所获，叫我们空手而归，我必定不肯答应，势必要在此闹上三天三夜，叫他们给我个交代。况且裴大人还病着，若是没了他，茶马司多半也开不起来。你就将心妥帖放在肚子里，再好好歇上一日，后头的日子可没法再歇了。”