忽闻一个朗悦之声在园中蓦地响起，众人纷纷举目望去，却见开口之人一习玄衣，身形清癯，竟无一人认得。
贺水升将杯中茶水一饮而尽后，不疾不徐开口道：“此树既号灵植，便自有灵识，其情其性本就高过凡俗，若是无情无感，与寻常茶株又有何分别？顾老爷只道梦中曾见仙子在灵田翩然起舞，可曾听闻她自言甘愿离了仙界、舍了一众枝芽？又何曾有天旨仙命，将她移栽人间？这般无端落足凡尘，倒叫人不解其中缘由。”
适才谢青蓝出言时，席间便有低语四起，如今又见几人各执一词，议论声也随之甚嚣尘上，眼看原本的品茶雅集将要成为一场论辩，顾渭方才缓缓出声相阻，平和沉稳地安抚左右：“诸位所言各有道理，草木灵趣本就见仁见智。只是将此灵树困于自家未免失了气度，因此在各位来前，某已与族中商议妥当，待今日赏毕，便将此树献出，与世人同享。知县大人亦已应允，不日便会将其移栽于苏堤之侧、西湖之畔，使杭州百姓共赏仙姿。”
一朝得此稀世灵植，非但没有私藏自珍，甚至未在家中久留便毅然献出，使天下人皆得一观，这般胸襟气度实在令人钦佩。此刻听闻顾渭的慷慨淡泊，众人复又开始称赞不迭，席上再次响起笑语相酬，端得一派其乐融融之景。
谢青蓝面上始终柔和带笑，心底却是冷眼旁观，只静静端坐席间，待日影悄然流转，宴席尽欢而散，她正欲起身向顾渭告辞离开，便见贺水升径直向这处走来。
“谢姑娘请留步，”贺水升在谢青蓝面前停下，微微一笑道，“谢姑娘，在下与庆祥茶庄还有一桩旧账未了，可否请你暂留片刻？我方才听出姑娘与顾老爷似有嫌隙，若是有姑娘在旁瞧着，在下可讨得一个明白说法，姑娘亦可借此揭开庆祥茶庄的不义之举。”
谢青蓝闻言驻足，抬眼望向他，柔声婉拒道：“贺公子太抬举了，如今顾家风头正劲，连谢家也要甘拜下风，便是我留下来也不会有多少助益。何况于此事而言，我的身份尴尬，无端掺和进去，只怕会适得其反。贺公子身边尚有十余位弟兄相随，有他们在，顾老爷也不会轻视了你。”
“在下方才在席间出言相助，与姑娘也算有几分同舟共济的情谊。谢姑娘是个正正经经的生意人，我在水上江湖亦非无名之辈，想来姑娘应是乐于广结善缘。待我与顾老爷谈毕，还有一桩生意想与你详谈，不知姑娘可愿赏脸？”
就在贺水升耐心等着谢青蓝答复时，便见顾渭送走那衣袂飘飘的青衫公子，随后带着顾言行径直向二人而来。
顾言行小跑上前两步，板起脸对贺水升干巴巴道：“这位公子，你若有什么事，便请与我父亲移步花厅详谈吧。”
谢青蓝本想到外头等着贺水升，谁知顾渭也开口相留：“谢姑娘，方才席间事务冗杂，无意怠慢了姑娘，还望你见谅。既然还未走，不妨便与我等同去，我近日新得了一块布政使大人亲手所书的匾额，正想请人一同品鉴。”
谢青蓝无法，只得随之一同前往，只是几人刚来到花厅门外，却见其中已有一名身着圆领绿袍、腰束角带、头戴软巾的长须男子端坐堂上。
顾渭先是对着那人恭敬地拱手一揖，随后才向谢青蓝二人温声解释道：“这位大人便是茶课司副使，此番专程前来府中协助料理茶务。”
旁人也许不知，谢青蓝与顾渭却明白，这茶课司副使虽是不入流的小官，却是直接与他们这些茶商打交道，时常收取油水孝敬，手头权利极大，断不能得罪，而如今这名副使与顾渭这般熟稔，其中深意不言而喻。
待众人向那位副使大人行礼落座后，顾渭才好整以暇开口道：“不知在下何处得罪了贺公子，竟叫公子特意选了府中宴客的日子，带人在府门前滋扰生事？”
贺水升曾见过的场面并不比顾渭小，也毫不忌惮副使在场，不卑不亢将事情的来龙去脉一一道出。即是他所掌管的三门湾船帮于二月里向庆祥茶庄订购了一批价值不菲的龙井茶，但等到约定的交货日子，庆祥茶庄的管事却是一拖再拖，到后头更是直接翻脸不认账，不仅不理会船帮上门交涉之人，还将定金强行扣下。
船帮帮众常年往来南北水路，茶叶既是众人行船时驱湿提神的日用必需，也可沿途贩售周转，因此每年都会大批订购。此事一向由帮内的采买料理，其往年与庆祥茶庄的交易素来顺遂，却不料今年忽然出了岔子，且对方的态度还十分恶劣，贺水升这才带人找上门来。
当着众人的面，顾渭看似凝神细听，却在贺水升说完后无谓一笑道：“原是如此，我先前也隐约有所耳闻。日前朝廷忽然派人来催要一批茶叶，公务之事总是推脱不得，想来底下掌柜也是迫不得已，才将给你的那批货挪了过去。也罢，货物既不能如期交付，我便命人将货款如数退还给贺公子，只是此事尚需账房细细核算，我明日便去催促他们尽快办好，也请贺公子再等一等。”
话虽如此，然则此事便是顾渭亲自拍板决定的。他本也不愿得罪人，奈何每年出产的茶叶皆有定数，若是不想错过官府的生意，便只好从旁的订单调拨。加之近来茶庄欲图壮大，银钱周转吃紧，所以才会扣下贺水升的定银。不过是开罪个四处漂泊的船帮，不是什么根基深厚的显贵，左右能搪塞过去，不会生出什么大事。
“既然顾老爷这般有恃无恐，再多说便是我不识趣，在下也只能含羞忍辱、讪讪而去了。”
谢青蓝进门时便看到了花厅正中那块硕大的布政使亲笔牌匾，她今日本不愿再与顾渭推拉客套，如今见贺水升甩袖便走，她便也跟着起身，对顾家几人辞谢道：“顾老爷既有要务在身，青蓝不便逗留叨扰，待我改日再来与你品茗论画，今日便先告辞了。”
说罢，她带着郑泰转身离去，刚走出顾府，便在门外遇见了等候多时的贺水升。
“谢姑娘，若你能在三日内备齐我要的货物，今后船帮的订单便尽数归你，我手下的水路关节也尽可与你共享。”