这叫花子是码头上的常客，成日都是那副邋遢模样，且行为举止十分怪异，旁人从未听过他开口说话。从前有别的乞丐以为他痴傻，便无端当众将他羞辱了一顿，谁知后来竟有人在夜里看到他悄没声地将对方痛打了一番，几个巡逻的弓兵赶来都拉不开，直将那乞丐打得出气多进气少。

码头湖墅一带富户多，流落的乞丐更是不少，但大多都欺软怕硬、呼群引类，唯独此人性情孤僻怪异，时而可见、时而无踪，现身时也往往是寻个地方坐着，有时识相坐在墙角，有时不长眼坐在铺面货仓门前。众人虽都觉得此人碍眼晦气，但有了那乞丐的前车之鉴，也只能捏着鼻子自认倒霉、视若无睹。

朱掌柜简直恨不得一脚将那叫花子踹得远远的，若是换作寻常日子，他要坐也便坐了，从前也不是没坐过，一坐就是一整日，脚夫装卸货物时都要小心翼翼绕开那厮走。

可今日偏偏有东家在，还亲口命他将外头的商贩放进来晒货，他可是与东家立下了军令状，拍着胸脯保证要将这事办得漂漂亮亮，若是这叫花子碍着商贩进出也就罢了，可要是污了姑娘的眼，那该如何是好啊？

正当朱掌柜心念急转，盘算着如何将这叫花子赶走，便听姑娘的声音蓦地在耳边响起：“管事，你怎么了，怎的这样愁眉苦脸？”

朱管事顿时悚然一惊，他缓缓转过身，尽力扯出一丝笑意，想找个借口将这叫花子敷衍过去，早些将东家送走，却见谢青蓝的视线已落在了那人身上，于是只好无奈道：“姑娘，我们进去再说吧。”

谢青蓝跟着朱掌柜退到塌房一角，听他苦着脸讲述了那人的来历：“姑娘，码头上的叫花子虽常见，可一言不合便动手，下手还没轻没重的，就只有这一位了。您的身子金贵，还是离他远些为好。”

碧绡也忧心忡忡应和道：“是啊姑娘，咱们还是早些回家吧。”

其实谢青蓝曾见过这瘸腿老人，便是在三月三施粥那日，他也如今日这般，静坐在墙根一角。

她闻言沉吟片刻，而后点了点头，却又对朱掌柜嘱咐道：“这老人家既只是静坐，便在那处搭个棚子吧，就用之前施粥所用的雨棚。他走后也不必拆，左右已经入夏，日头一天比一天烈，说不准何时就会下雨，搭着雨棚不占什么地方，家中的伙计与来往之人也可坐在棚下遮阳避雨。还有，若是遇上清闲日子，你也可在棚内施些凉茶，供行人饮用解暑。”

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谢青蓝一下马车，便听得下人通禀，说是齐先生的夫人正在花厅等她。

这话叫谢青蓝听得新奇，明明李翠娥从前找她都是直接往书房里闯，怎么如今竟将自己当作了客人，还要让她移步花厅接待。

然而更令谢青蓝没想到的是，她甫一迈入花厅，便见李翠娥直挺挺站起身来，对着她行了个别别扭扭的福礼。

谢青蓝不禁看得睁圆了眼，忙上前将人扶起：“李娘子，你这是做什么，何时竟与我这样生分了？”

但李翠娥不仅固执地行完了礼，见谢青蓝随意在她身旁坐下，竟还特意换到了她下首的座位。

此举着实叫谢青蓝目瞪口呆，即是镇定如她，也不由拘谨起来：“李娘子，你今日是怎么了？”

谁知李翠娥比谢青蓝更拘谨，她将两手规规矩矩置于膝上，开口时也竭力稳住声气，不敢有半分起伏，反而听着怪腔怪调：“三姑娘，如今您是东家，我是属下，我理应对您恭恭敬敬的。从前是我不懂规矩，对您僭越，还请您原谅。”

“李娘子，我从前一直当你是不拘礼俗之人，怎么如今也这样拘束了？依你这般说来，你还是我弟弟授业恩师的夫人，我也该向你这位师娘行大礼，”谢青蓝作势也要起身回礼，却被李翠娥一个箭步上前，稳稳托在了半空。

见谢青蓝目光诚挚，李翠娥终是泄了口气，放下了生硬的仪态，神色却不复往日轻松自如：“小三儿，我从前只道自己做得极好，辛辛苦苦将丈夫供成秀才，还到京城做了大官，这本是旁人看红了眼都羡慕不来的福气。可自从上回听了你的话，跟着铺子里的伙计学认茶、学规矩，我才发觉自己原来一无所长，是个无用之人……”

李翠娥话未说完，谢青蓝便已皱起了眉，正色道：“翠娥姐，你万万不该这么说。且不说旁的，齐先生纵是文曲星下凡，若无你辛苦操持、周全照应，他如何能取得功名？指不定如今还在一亩三分地里刨食。便是铺中为你讲授茶道的掌柜与伙计，他们也并非全知全能，不过是在茶事上比你懂得多一些、早一些。若说起农事、人情世故，乃至四书五经，你懂的未必就比他们少。在很多事上，我比不上他们，也比不上你，可这不意味着我们不如他们，只是各人所长不同罢了。圣人言，三人行则必有我师，若你肯一直学下去，便会一日比一日好。以后不要再说这般的丧气话了，好不好？”

她话音刚落，李翠娥便长长叹了一口气，似是洒脱地摆手道：“你看你，我就说了这两句话，你却噼里啪啦回我一箩筐。我如今都三十多岁了，还要你一个姑娘家来安慰，说出去可要叫人笑话。”

见李翠娥眉间的忧愁淡了些，谢青蓝轻轻捏了捏她的手，柔声道：“好啦，我晓得你性子刚强，是不会为烦心事困住的。不妨先和我说说吧，你今日找我是有什么事？”

“我昨儿想了一整夜，我如今只补茶庄里头的学问，只怕还是不够。就算夜里用功，将那些东西一一记下来，也多半不能通晓，还需从根子上一点一点学起才好，”李翠娥话到此处，面上隐约闪过一丝动摇，但她很快便定下了心神，继续道，“我近日听府上婆子说，你前些日子替府上的姑娘们请了一个女先生，还听说她上知天文、下知地理，通晓古今……”

李翠娥虽未明言，但话里的意思已足够明白，谢青蓝了然点了点头，不等她将话明明白白说出来，便主动开口道：“好，我会去替你问问苏先生，你也不必太过牵挂，但此事成与不成，关键不在我，而在先生肯不肯收下你。若此事不能成，我也会同毛掌柜说明，请他们循序渐进地教你。我也会为你再选些书籍，只要你愿意长久地花下工夫，一日日学去，日后必定会大有进益。”